- Авий! Рад слышать, что ты в добром здравии!.. послушай, у нас не осталось какой-нибудь еды? Можно и холодной... Нет, я не для себя, а для моего собеседника... Да, сойдет и такое... Нет, нет, все в порядке. Это будет в самый раз... Да, хорошо. Жду, - после этого господин Уджа положил трубку на место и вернулся ко мне. - Сейчас все будет, - он снова закурил. - Все-таки ты заслужил.

- Вы действительно верите, что огонь потушил я?

- Я не уверен... но, видишь ли, в этом меня уверяли все пожарные и Йой. Не похоже на массовое помешательство, - господин Уджа вдруг усмехнулся. - Или же мне сослаться на отравление дымом, и списать твои заслуги на благородную работу пожарных, видение дракона - на массовый обман зрения, а дождь - на чистую случайность?

Я насупился и покачал головой. Даже дураку было бы понятно, что отказываться от такого нельзя было, а иначе не будет ни шанса уговорить хозяина борделя поручить мне иную работу в его заведении. Господин Уджа довольно улыбнулся.

- Вот и правильно, - хозяин борделя ослабил узел своего халата и устало вздохнул. - Теперь придется потратиться на ремонт... э-э-эх!.. Вести свое дело - подчас нелегкая ноша, - он усмехнулся. - Однако в то же время и такая выгодная и благодарная возможность, если делать все правильно, - однако затем его лицо сделалось задумчивым. - Однако остается найти виновника пожара. Сами-собой такие вещи, знаешь ли, не происходят, - он выпрямился и серьезно посмотрел на меня, - и у меня складывается впечатление, что тебе известно что-то, что может помочь расследованию.

Я удивленно заморгал, не совсем понимая, к чему тот клонил. Господин Уджа был такого высокого мнения о моих познаниях и способностях?.. или он обвинял меня?..

Вдруг в дверь постучали, и с позволения Уджа в комнату вошел светловолосый слуга-парень. Такой же низенький заморыш, как я - не считая, конечно, цвета волос и черт лица: в этом мы с ним отличались. В руках он держал деревянный поднос с глубокой миской, в которой оказалась лапша с мелко нарезанными кусочками свинины, и тарелкой с круглой булкой; рядом со всем этим лежали чистые палочки. Помнится, я как-то раз слышал историю от одного безумного странника, которого повстречал как-то раз в питейной, о том, что давным-давно наши предки ели ножом да ложкой, но затем восточные королевства на несколько веков завоевали люди с далекого Востока с узкими глазами и тонкими усиками, и с тех самых пор местные жители начали есть при помощи палочек.

- Спасибо, - с удивлением сказал я, глядя на такой приятный ужин. Если учесть, что почти весь день во рту не было ни крошки, такая щедрость казалась небесной благодатью.

- Ты заслужил, - пожал плечами Уджа, затем кивнул работнику. - Принеси вина.

- Да, господин Уджа, - сдержанно сказал тот и быстро, но грациозно покинул помещение.

- Чего смотришь? - когда работник ушел, улыбнулся мужчина. - Ешь давай. Оно и так уже остыло, а теперь еще и испортиться может, если не поторопишься.

- Ах... да!.. - смутился я, поблагодарил еще раз хозяина борделя за ужин и начал есть. - Вкусно!..

Господин Уджа усмехнулся.

- Мне приятно. Я передам твои слова нашим поварам.

Хозяин борделя не спешил допрашивать меня насчет пожара, сначала задумчиво глядя, как я ем (что, мягко говоря, смущало), а затем принялся расспрашивать такие вещи, которые не были связаны с произошедшим:

- Значит, ты - внук Ниира?..

- Да.

- И учителя твоего здесь тоже зовут Ниир? - господин Уджа хихикнул. - Какое приятное совпадение. И как?.. похож ли наш Ниир на твоего Ниира?

Я помедлил с ответом, пытаясь догадаться, к чему были все эти вопросы. Догадаться не получилось - я понятия не имел, что хозяин заведения хотел выпытать у меня этими расспросами.

- Нет, господин Уджа. Мой дед был телом подобен крепкому дубу, когда как работающий здесь Ниир - ива.

- Хмммм... хороший ответ, заклинатель. Языком ты, я погляжу, умеешь чесать, - вдруг сказал мужчина безобидно, но грубовато, чем выдал свою солдатскую сущность. - И каким же был твой дед разумом? Тебе довелось с ним пообщаться?

- Нет, господин. Он умер еще до моего рождения. Матушка почти не рассказывала мне о нем.

- Унис, - задумчиво произнес Уджа и произнес, помедлив: - Припоминаю ее. Она с твоим дедом приходила в дом моего отца, чтобы расписать ширму его жены. Я тогда был еще совсем мальчишкой, и мне не особо-то и рады были в том доме, но припоминаю тот день. Понимаешь ли... у отца помимо жены была наложница, и я - ее сын. Ни меня, ни матушку никто в доме особо не любил, и закончилось все совсем не радужно: мать в конце концов умерла от неизвестной болезни... думаю, ее отравили... а меня отправили на военную службу, махинациями лишив отцовского наследия, пускай я и фактически старше сына его жены.

- Господин... почему вы делитесь со мной такими тайнами? - не сдержавшись, удивленно спросил я. Может, не стоило себя так вести с человеком, который по положению выше меня, но уже ляпнул.

Уджа, словно опомнившись, с изумлением глянул на меня, затем негромко рассмеялся.

- Прости, просто припомнилось!.. Я-то тогда был лишь мальчонкой лет, ну, где-то десяти, и Унис показалась мне тогда прекраснее любой принцессы из матушкиных сказок. А ведь она была старше меня, думаю, лет на пятнадцать, если не больше. Одно время я даже подумывал разыскать ее и взять в жены! - хохотнул хозяин борделя, но затем помрачнел: - А теперь, вот, вижу ее взрослого сына и узнаю, что она умерла. Ха... чудно устроен мир. Может, если бы у меня было больше храбрости, я бы успел свидеться с ней... до кончины. Однако меня всегда посещал вопрос: «Что я скажу ей? Что сделаю?.. мы виделись-то всего один раз, да и то я был лишь сопливым мальчишкой»... Ну, как видишь, шанс я свой упустил, - мужчина горько усмехнулся. - Однако кто ж мог подумать, что судьба сведет меня с ее сыном. Воистину, прихоти богини Даиды - та еще тайна - господин Уджа попытался выдавить из себя озорную улыбку. - Ну, и кем оказался тот счастливчик, с которым твоя матушка разделила ложе?

Вопрос этот оказался возмутительно грубым и недостойным человека такого положения!.. но я был не в том состоянии, чтобы судить Уджа, потому, сдержав возмущение и смущение, ответил как можно спокойнее:

- Данное мне неизвестно, господин. Я никогда не видел своего отца, и матушка не рассказывала мне о нем, - я невесело усмехнулся. - Быть может, создан я был, как в легенде, с помощью кисти, красок, холста да заклинаний.

Уджа рассмеялся.

- Прости, заклинатель, но я отношусь к таким легендам со скептицизмом. Понимаешь ли, по моему мнению, любой миф рождается наполовину из истины и на другую половину из умысла.

- Значит, то, что я потушил огонь, призвав дракона, - тоже, по вашему мнению, умысел?

Господин игриво хихикнул.

- Кто знает. Я еще не уверен!.. Однако как ведь увлекательно звучит! Негасимое пламя, пожарные бессильны... и вдруг удачно подвернувшийся заклинатель рисует на бумаге дракона, призывает его, и тот тушит огонь, а затем исчезает в небе, оросив землю дождем! Прямо сюжет театральной постановки! - сложно было понять по тону и телодвижениям Уджа, как он на самом деле относился к ситуации: действительно ли верил или насмехался.

- Господин Уджа, вы хотели спросить у меня что-то насчет пожара... - помедлив, попробовал я деликатно вернуть разговор в первоначальное русло.

- Хмммм... и правда, что-то я отвлекся, извини, - улыбнулся мне дружелюбно хозяин борделя, затем смешливо хихикнул: - Но где же наше вино?.. без него этот разговор не будет таким приятным.

Господин Уджа снова поднялся с ковра, прошел к телефону и сделал еще один звонок, попросив кого-то на другом конце линии поторопить работника. На первый взгляд голос хозяина заведения звучал мило и дружелюбно, но стоило вслушаться, как я тут же начинал подмечать запрятанные в нем нотки недовольства и непонятной угрозы. Стоит быть предельно осторожным с этим человеком... Люди, конечно, бывают разные, но, как показывает жизнь, - вот такие обделенные родительским вниманием дети наложниц очень опасные и коварные противники.