- Это? - приметив мое любопытство, господин Уджа отложил курильную трубку на край ванны и коснулся парочки своих шрамов на груди. Он невесело улыбнулся. - Подарочки войны. Я был не из тех, кто отсиживался в штабе. Зато меня знает и уважает множество воинов, - господин вдруг усмехнулся. - Может, если сейчас подниму знамя и пойду войной на короля, многие из них даже присоединятся ко мне.

Я ужаснулся подобным кощунственным словам господина. Не то чтобы меня сильно беспокоило, кто сидит на троне, но так смело говорить об этом... безумство.

- Господин, не говорите таких страшных вещей.

- Уджа.

- Уджа!.. так или иначе, не стоит говорить такое! Если кто узнает...

- То что? - вдруг жестко прервал меня господин, с любопытством и вызовом глядя в лицо.

- То вы впадете в немилость короля.

- Я уже немил ему. Меня такое не страшит, - пожал плечами Уджа. Так легко, словно это была мелочь какая-то.

Я недовольно нахмурился.

- Или тогда не сносить вам головы!

Уджа усмехнулся.

- Мне не настолько дорога собственная жизнь.

Мрачные и бунтарские мысли господина начинали меня пугать. Как можно так безрассудно говорить о своей жизни, словно она ничего не стоит?.. она стоит! Каждая жизнь ценна! И неважно, может, ни королю, ни государству не ценна, но окружающим людям - еще как! И Йой, и мне, и Саки... и... и... В тот момент меня обуяла такая злость на Уджа - такая, какую некогда испытывал к отцу, когда тот заводил подобные тирады о ничтожности человеческой жизни. Глупости все это!

- А мне дорога ваша жизнь! - не зная, как выразить весь тот поток возмущения, обрушившийся на меня, выпалил я сгоряча. Уджа удивленно посмотрел на меня. - И если вы так бесславно и необдуманно умрете, я прокляну вас, и вы станете неупокоенным призраком!

- Ладно, ладно, Унир, успокойся, - взволновался господин и коснулся моего плеча, но я разозлено обрызгал его. От злости аж слезы из глаз потекли. Отец частенько заводил похожие речи о том, как никакая жизнь в масштабах мира неважна, и что умирать не так уж и страшно. Это было отвратительно слушать... и Унис ничего ему на это не говорила - только молчала и работала дальше. А ведь столько людей живет в нищете или ином бедственном положении и даже не мечтает о всем таком, что имела моя семья... что имеет господин Уджа, почти купающийся в роскоши!.. И я, дурак, не выдержал и гневно излил господину все эти свои мысли. Идиот. Зачем это сделал?.. ведь данное - как перечеркнуть все свои старания найти удобное местечко в борделе. И под самый конец еще обозвал его бессовестным гадом.

Сначала Уджа слушал меня с неуверенностью, однако затем его лицо сделалось каменным, а под завершение моей гневной тирады он вовсе разозлился и велел мне заткнуться.

- Ты и понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы получить все это! - он в раздражении обвел рукой ванную комнату. Ярость сделала его похожим на устрашающую скалу, которая готова была обрушиться на меня в любую минуту. Или... на демона. - Тебе-то легко говорить! А что ты сделал?! Разбазарил деньги матери, заработал себе плохую репутацию и увяз в долгах настолько, что очутился здесь?! Да если бы ни я, то ты бы уже давно отсасывал мужчинам каждую ночь за пару монет! И что я получаю в качестве благодарности?!.. это?!.. Тогда ты у нас бессовестный гад, а не я!.. - наговорившись, он сделал паузу и шумно выдохнул. Однако я не смотрел на него: мне было так гневно, обидно и жалко себя, что опустил глаза и тихо заплакал. От Уджа не последовало более никаких ругательств, а уж тем более рукоприкладства. Господин просто повернулся ко мне спиной и велел тереть спину. Я молча послушался его приказа.

- После купания пойдем на могилу твоей матери. Отведешь меня туда?.. как раз проветришь голову, - голос господин более не звучал разозлено, а, скорее, грустно. Он взял трубку и закурил - на этот раз чаще и нервно затягиваясь.

Слова Уджа застали меня врасплох, и прежний гнев тут же улетучился: конечно, я помнил, где ее могила, но не был там со дня похорон, а это... более полугода назад.

***

Мой отец всегда находил чарующими гравюры с призраками и прочими мистическими чудовищами. Время от времени он рисовал их и показывал мне, говоря, что если не буду его слушаться и совершенствовать мастерство кисти, то ужасающие создания сойдут ночью с полотен и съедят меня. От него редко когда можно было дождаться ласкового слова, а все эти запугивания только сильнее заставили меня не любить его. Однако я был всего лишь ребенком, и, конечно же, эти предостережения действовали на мое живое воображение, порождая в ночи пугающие силуэты и превращая каждый шорох в шаг страшного призрака, который вылез из картины отца и решил наказать меня за молчаливую ненависть к родителю.

Каждый раз, когда воображение рисовало в ночи дома зловещие силуэты призраков, а в ушах звучали их хрипы, тихое хихиканье и редкий плач, я закрывал глаза, натягивал одеяло до самого рта и мысленно молил божеств, чтобы эта тварь не наказывала меня... чтобы не убивала и не съедала, как пугал отец...

Став взрослее, я осознал, что то были лишь глупое запугивание и своего рода издевательства, однако детские страхи перед неизвестным до сих пор не оставили меня, порой появляясь в виде неоправданного испуга перед сном, когда комната погружается во тьму... До того, как окончательно увязнуть в долгах и угодить в бордель господина Уджа, ко мне время от времени являлся призрак матери. Бледный, с выпученными глазами, посиневшими губами и растрепанными, длинными и черными волосами. Каждый раз она была одета в белый погребальный халат, а некоторые ногти на руках и ногах были жутко поломаны. Все ее визиты были одинаковы: она либо садилась на колени рядом с моей постелью, либо залезала на нее, нависнув надо мной, либо ложилась рядом. Взгляд призрака Унис всегда был трудно читаемым - таким безумным, что редко можно было угадать в нем какую-либо другую эмоцию. Она лежала и смотрела на меня, а я - на нее. Дрожа от страха, обливаясь потом, но не в силах отвести взгляд. Затем каждый раз она спрашивала меня:

- Почему ты не приходишь? - и каждый раз это звучало по-разному. С вопрошанием, с укоризной, с грустью... а подчас с таким гневом, что казалось, будто от страха сердце остановится.

Унис приходила ко мне далеко не каждую ночь, однако все ее визиты я ждал с ужасом, подчас не в состоянии долго заснуть, унять дрожь и страшные мысли, в которых она убивала меня и утаскивала за собой в загробный мир. Конечно, многие бы просто сказали, что все это - последствие плохого сна и нескончаемого беспокойства, вызванного проблемами на работе, однако после похорон Унис я так и не осмелился ни разу прийти к ее надгробию. Ведь именно после смерти матушки ее призрак сменил собой всех прочих таинственных созданий, блуждавших время от времени в ночной темноте нашего дома. Однако как только я перебрался в бордель, Унис перестала являться ко мне: может, и вправду данное было вызвано ничем иным как сильной усталостью... или же дело обстояло в самом доме. Ха, глупо, конечно... но с такими ночными видениями начинаешь всерьез задумываться о реальном существовании проклятий и призраков. Пускай я заклинатель кисти, однако никогда не верил в подобные вещи, считая их выдумками и игрой воображения. Правда, идти на могилу матери все равно не хотелось: не потому, что я не любил ее при жизни или что-то такое - вовсе нет, у нас были... нормальные отношения, вот только жуткие воспоминания о ее «привидении» не давали мне покоя.

После купания господин Уджа попросил меня пройти с ним в спальню и подождать там, пока он тем временем переодевался в приятный на вид, но скромный халат болотного цвета.

- Вы точно уверены, что это поможет? - спросил я, стоя неподалеку от ширмы, за которой виднелся высокий и мускулистый силуэт мужчины.

- А у тебя имеются сомнения? - спросил он с неуверенностью. К тому моменту мы немного остыли и решили более не затрагивать тему раннего спора.