Меня же пробил холодный пот, ибо только тогда понял, в какую смертоносную ловушку загнала меня красота этой женщины. Нет... это даже не женщина - это злой дух. Красивый и милый снаружи, но жестоко хитрый и уродливый внутри.

***

После визита Саки я несколько часов никуда не выходил - просто лежал на матрасе и то дремал, то предавался разного рода мыслям. Сказать по правде, меня очень угнетало то, что куртизанка в случае чего могла со мной жестоко разделаться. Конечно, она, может, блефовала... но почему-мне мне так не казалось. Оставалось только валяться и молить богиню Даиду, чтобы все прошло хорошо, ибо в искусности своих навыков заклинателя я всегда сомневаюсь.

Время постепенно и неумолимо утекало, и вскоре я ощутил позыв природы. Так... где же в этом здании отхожие места? Я вышел из комнаты и задумчиво осмотрелся, вспоминая, как и куда ходил ранее с Йой. Увы, особо путного ничего не припомнилось. Пришлось ориентироваться на удачу... и-и-и-и она, конечно же, не привела меня к нужному месту, а только завела глубже в лабиринт одинаковых коридоров. Мало того, что не повезло с ориентированием на местности, так еще и в отхожее место страсть как захотелось. Была даже идея заглянуть в первую подвернувшуюся комнату и спросить у местных обитателей, но как-то... не знаю, слишком нагло что ли. В общем, я этого так и не сделал, потому что, к счастью, мне повстречалась Йой, несшая поднос с рисом в глубокой миске, на тарелке рядом лежали жаренный соевый сыр с несколькими небольшими листами сушеных водорослей, а также стояла чашка-пиала с чаем.

- О, а что это ты тут делаешь? - заметив меня, остановилась и удивленно спросила она.

- Отхожее место ищу, - проворчал я.

- Отхожее?.. - задумчиво произнесла она, а затем рассмеялась. - Ах, уборную!.. ты порой разговариваешь, как старый дед какой-то!

В одной из находившихся рядом с нами комнат послышалась возня, и женский голос сонно и недовольно крикнул:

- Дайте поспать!

Йой ойкнула, затем игриво улыбнулась мне и приложила палец к губам. Поднос она все это время ловко держала одной рукой.

Она помогла мне найти отхожее место (находившееся на этом же этаже), подождала снаружи, а затем мы вместе пошли обратно в мою комнату - как оказалось, еду Йой несла специально мне. От такого неожиданного внимания аж засмущался.

***

- Русаааал?! - изумленно выпучила на меня глаза Йой, когда я рассказал ей о готовящемся сюрпризе для гостей, о котором мне утром поведал господин Уджа.

Она сидела на полу моей комнату рядом с подносом и задумчиво жевала сушеные водоросли. Когда мы пришли сюда, я предложил ей ненадолго остаться и поболтать. Йой, конечно же, зарделась, так как поняла данное в совсем другом... более эротическом ключе. Однако я тут же постарался заверить ее, что она ошибается. Вроде, поверила и расслабилась.

- Ага, он самый. А ты ничего не слышала? - тем временем я с аппетитом поедал палочками рис. Свежий и достаточно теплый.

- Неа, - покачала та головой, - мне ничего не рассказывали, - Йой вдруг призадумалась: - Хотяяяя... помню, что старшие работницы о чем-то шушукались. Что гостей сегодня вечером ожидает какой-то сюрприз. Неужто этот самый?..

- Вполне вероятно, - пожал я плечами. Йой издала задумчивое «Хмммм». - Кстати, ты не знаешь Саки?

Девушка настороженно вскинула бровь.

- Знаю. А тебе чего?.. - пришлось рассказать ей историю, приключившуюся со мной утром. Дослушав ее, Йой изумленно выпучила глаза и воскликнула: - Да ну?! Серьезно?! - я хмуро кивнул. - Ну и ну!.. слушай, да она тебя, если и правда что-то случится, действительно прикончит! С ней же спит сам господин Линж!

- Линж?..

- Ты что, вчера родился? Господин Линж - один из самых богатых и опасных людей столицы. Его даже полиция не трогает - явно всех там подкупил.

- Ах, этот Линж... - и правда, я слышал об этом типе. Пару раз даже видел на улице воинов, которые служат ему: те еще мерзавцы.

- А что, есть еще какой-то другой? - непонимающе нахмурилась Йой.

- Мммм?.. ну да, есть один горшечник, которого зовут так же. Я ему как-то раз картину рисовал, чтобы облегчить болезнь дочери.

Йой помедлила:

- И как?.. помогло?

Я помрачнел.

- Нет, она умерла спустя несколько дней.

- Ух! - скривила физиономию Йой. - Извини...

- Да ничего, - пожал я плечами, однако припомнив, как злился на меня ее отец, виня в плохом мастерстве и веля никогда более не попадаться ему на глаза. После смерти Унис у меня вообще работа разладилась: словно раньше матушка была моим стержнем, а теперь каждый раз руки опускаются. Конечно, я и до ее смерти был не самым лучшим заклинателем, но такого огромного количества промахов не давал. Не удивлюсь, если и с Саки ничего путного не выйдет, и следующей ночью за мной придет один из воинов Линжа с острым мечом наготове.

- Ты не виноват, - заметив мое расстройство, Йой подползла ближе и положила руку мне на плечо. - Такие вещи случаются. Та девушка умерла бы и с картиной, и без нее. Это не из области заклинателей кисти.

- Мы можем исцелять, - хмуро заметил я.

- Ты можешь?.. - Йой упрямо смотрела мне в глаза. Стало неловко, и я отвел взгляд.

- Нет.

- Ну вот. Насколько помню, это мало кто может. Хозяин же об этом знал?

- Да, но все равно настоял. Он не мог позволить себе дорогого лекаря, а от дешевых толку было никакого. Моя картина стала последним средством.

- Тогда здесь нет твоей вины. Ты честно сделал свою работу. Уверена, хозяин дома прекрасно знал, к чему все шло. Просто... - она помедлила и погрустнела, - терять родных тяжело, - Йой сказала это так, словно самой довелось испытать подобное. Ну, мне, по правде говоря, тоже... но не знаю... какой-то я черствый на этот счет - да, Унис умерла. Но чего печалиться? Это ее не вернет.

Однако более прочего в данной ситуации меня заинтересовала печаль Йой - неужели в ее прошлом случилось нечто настолько же грустное?.. Я хотел спросить девушку об этом, но не решился.

- Ладно, я пойду, - нагло съев часть жаренного соевого сыра и сушеных водорослей, работница, довольно улыбаясь, поднялась с пола и вытерла руки о халат. - Ах да, и еще, - словно ненароком припомнила она, - господин Уджа сказал, что пока обдумывает твою судьбу, поэтому никакая работенка, думаю, тебе сегодня не выпадет. Можешь отдыхать сколько влезет! - рассмеялась девушка. - Но только из здания не выходи - господин запретил. Если высунешь нос, он напишет жалобу полицейским, и тогда у тебя будут большие проблемы... Ну-с, еще свидимся, а мне работать пора! - Йой помахала мне рукой и направилась к выходу. - Я тебе попозже еще ужин принесу.

- А обед? - удивился я.

Она оглянулась через плечо и хитро улыбнулась.

- Обойдешься.

Когда девушка ушла, мне оставалось только вздохнуть да улечься на матрас. Часть еды я не доел и решил немного растянуть время, раз уж с обедом не повезет... Интересно, ей господин Уджа велит все это мне приносить?.. или?.. и кровать - Йой ли ее застелила, пока меня не было?

***

Клиенты начинают стягиваться в бордель лишь к вечеру, а куртизаны и куртизанки к тому времени просыпаются, подкрепляются и приводят себя в порядок. Ни Саки, ни воины Линжа меня до сих пор не навестили, однако менее нервно от такого не сделалось. Одновременно я и очень хотел, и очень боялся встретиться с куртизанкой во время вечернего застолья для постояльцев гостиницы и тех пришлых клиентов (мужчины и женщины для увеселения тоже могут быть приглашены к столу по просьбе посетителей), которые готовы заплатить за сытный ужин и развлечения в виде танцовщиц, музыкантов, певцов и... сюрприз в виде настоящего русала. Гениальное, конечно, решение объединить бордель, гостиницу, купальню, да еще и поместить под одной крышей крупный трапезный зал с небольшой сценой. Однако, несмотря на роскошь и просторы, понятия не имею, как господин Уджа умудряется все это содержать - неужто приток клиентов и денег такой большой?.. Даааа... конечно, он может быть тем еще странным человеком, но талант к управлению, стоит заметить, имеет.