Сказав это, торопливо пошла прямо на огонь. Арэн заметил, что здесь почти не осталось живых людоедов. Тех, что остались за пламенным капканом, добивали воины. Часть северян пошла за Росомахой, к удивлению Арэна - бо́льшая часть. Но он и сам примкнул к воительнице. Теперь ничто не заставляло его лезть на рожон, но и лучше сунуться в огонь, чем после, на страсти, вспоминать, как струсил. Арэн хмыкнул: отец бы гордился им, увидь теперь. Отважный и храбрый, идущий на смерть с гордо поднятой головой. Только в одном дасириец бы ни за что не признался родителю.

  Заглядывая в глаза смерти, он все больше боялся умереть. И чем ближе подходил к огню, тем ярче видел за ним собственную смерть.

  Пламень жадно набросился на стены домов, рыжие языки взялись лизать гранитные статуи. Дасириец не знал, что за неведомая сила поможет им пройти через стену огня, но не сомневался, что стоит подступиться ближе - и тот сожрет их.

  - Там брешь есть, - сказала Росомаха, когда воины подошли настолько близко, что пот градом катился по их лицам. Она указала в сторону дома, часть которого бесформенной грудой камня оплыла на улицу, часть уже поддалась огню. Но в остатке стены действительно виднелась узкая трещина.

  Росомаха первой протиснулась в нее - щель оказалась такой узкой, что не каждый северянин протиснулся бы в нее. Те, что были мельче ростом, пошли первыми, с ними и Арэн. Остальные взялись пробивать проход шире.

  Внутри дома, крыша которого частично сохранилась, было задымлено и нестерпимо воняло гарью. Арэн отвернулся, когда увидал в углу человека. Огонь как следует полакомился им: кожа стала пеплом, череп обгорел до самой кости, почерневшее мясо осталось только на ребрах.

  Дасириец старался не дышать ртом, закрылся рукой и спрятал нос ладонь. Росомаха вела их: сперва они прошли до конца комнаты, где пришлось буквально перепрыгивать через охваченный огнем дверной проем, потом вверх по лестнице, потому что на первом этаже, там, где должен был быть лаз, путь загородили остатки упавшей крыши. Арэн мысленно поблагодарил богиню удачи - приди они немного раньше, полегли бы все. Но и ступени вверх стали последними для нескольких. Примерно на половине пути лестница провалилась, забирая в брешь двоих северян. Острые края досок вспороли мужчин, и те исчезли из виду. Следом рухнула вся нижняя часть лестницы, и огонь жадно пополз к ней, будто почуяв, что ему найдется чем поживиться на куче досок. Тем северянам, которые не успели перешагнуть, пришлось воротиться назад, остальных поторопила Росомаха.

  - Не выберемся - все тут сгорим, - прикрикнула она.

  Никто не роптал, не стал винить женщину, что завела их на погибель. Воины послушно шли за ней, кто как подбадривая друг друга. Один сказал, что когда вытянут Берна, тому придется расщедриться на пару кулаков хорошего хмеля, остальным эта идея понравилась, и северяне громогласно сошлись на том, что никак не меньше, чем по бочонку на человека.

  - А чужестранцу два, - гоготнула где-то впереди Росомаха, и добавила тут же: - Чтоб, когда уедет, похмелье ему долго об Артуме напоминало.

  Арэн подхватил общий беззлобный хохот.

  На втором этаже нашлась кладовая, полная всякого рабочего инструмента. Там же нашлась и кособокая, но довольно крепкая приставная лестница. По ней северяне спустились вниз: эта часть дома почти полностью обвалилась, открывая воинам все, что творилось внутри огненного кольца. Дожидаясь, пока подойдет его очередь спускаться, дасириец осмотрелся. Он не сразу понял, что за белый шар покрывает почти всю часть улицы. Огонь, казалось, выел все, что нашел. Арэн видел высокую пламенную воронку, что поползла дальше, в южную часть города. Как за короткое время он так запросто погубил все, чего коснулся?

  Уже когда воины, стараясь держаться вместе, пошли вперед, дасириец понял, что было белым покрывалом мостовой. Под подошвами сапог хрустели кости. Человеческие ли или людоедские - огонь уровнял всех, собрав в один бесконечный могильник. Воины потихоньку осеняли себя охранными знаками и шептали прощальные молитвы, прося Гартиса явить милость заступникам Сьёрга.

  Зайдя немного дальше, стало ясно - не спасся никто. Воины уже собирались воротиться домой, когда Росомаха велела всем умолкнуть, настороженно прислушиваясь. Стоило ей сделать это, как Арэн тоже услыхал звуки: хриплые, будто стонал древний старик. Доносились они откуда-то с западной части, там, где на месте домой остались обгоревшие и поплавившиеся каменные заслоны. Северяне рванулись туда, позабыв об осторожности.

  Когда каменная гора дрогнула, дасириец решил, что земля под Сьёргом снова растревожилась, но уже через мгновение он понял, что ошибся. Валуны спешно собирались, будто их тянула один к одному неведомая сила. Вот они собрались в грузное тело, выстроились руками и ногами. И гигант встал, ожившим безголовым колосом. Дасириец мысленно помолился, чувствуя - силы его иссякли. И откуда все напасти? Шараши, гиганты, тролли, существа в темных мантиях и те, то рвали глотки живым... А теперь еще и это. Неужто боги ослепли или Артум попал в немилость всем сразу?

  - Боги помогите нам! - раздался первый крик, и тут же оборвался метким ударом каменного кулака.

  Гигант повернулся к воинам торсом и зашагал к ним. Каждый раз, когда его ступня встречалась с землей, раздавался грохот, по каменной мостовой расходились трещины. Казалось, что создание из камня идет послушное чьей-то злой воле. Словно почувствовав, что людишки собираются уносить ноги, существ поторопилось, неся на северян тараном. Люди бросились в рассыпную, те же, кто замешкался, нашли смерть. Когда великан чуть было не настиг кулаком и Арэна, дасириец увидал наполовину зажатую камнями фигуру. Человек бы густо перепачкан кровью, но понемногу сопротивлялся, пытаясь высвободиться из плена дивой клетки. Дасириец узнал край скореженого нагрудника с оттиском медвежьей лапы, а потом и самого северянина. Берну, в отличие от остальных, кому отмеряно было стать нынче пеплом, везло. Если можно назвать везением незавидное положение вождя. Но дасириец не мог ему помочь - ему едва хватало сил, чтоб уворачиваться от ударов гиганта. Он видел Росомаху, которая, видимо тоже увидев Берна, попыталась отбить вождя. Женщина плутала между ног великана, то и дело с грохотом лупила по его ногам набалдашником цепа. Тот даже не реагировал, только продолжал размахивать ручищами в стороны и топать ногами, точь в точь как тот гигант, которого распотрошил призрачный орль. Но северянка не унималась, без устали продолжая колошматить великана цепом.

  Когда дасириец увидал пламя за спиною гиганта, он решил, что пламенный вихрь воротился. Будто вдобавок ко всем несчастьям не хватало еще и огня. Каменный великан наверняка всех тут положит. Только вихрь приближался слишком быстро, чтоб дасириец не нашел в том странного. Но разглядывать толком, что и как, не давали кулаки великана: дважды уже он едва не пришиб дасирийца, но тому удалось вовремя уйти в сторону.

  А вихрь все приближался. Только теперь его очертания отчего-то тоже сделались похожими на человеческую фигуру. Наверное, башка перестала отличать реальное от надуманного, решил дасириец, уже почти готовый сдаться. Доспех и меч сделались невероятно тяжелыми, и если клинок он выбросил почти сразу, - что могла сделать железная лента против каменного увальня, против которого была размером с шило? - то от брони избавиться не мог. Снять нагрудник в такой суматохе? Каждое промедление означало верную смертью, а расстегивать крепления на бегу Арэн не смог бы, даже захоти того всем сердцем. Вспомнился Раш, который любил приговаривать, что железная скорлупа хорошего воина лишает скорости, а против ловкого противника будет бесполезна.

  Когда пламень достал улицы в том месте, где она уже хорошо просматривалась, Арэн убедился, что разум не сыграл с ним злых шуток. Но одновременно с тем, огненный великан сошелся каменным, в голове дасирийца будто разом загудели все голоса и звуки мира. От нестерпимой боли Арэн упал, зажал уши ладонями, будто это могло помочь заглушить вакханалию. Он не видел, что творилось вокруг, только изредка расцветали где-то яркие всполохи и слышался скрежет железа, словно сам Ашлон пристроился рядышком, и точил свой клинок. Боль в конец доконала дасирийца, мир поплыл, колыхнулся и провалился в разноцветное облако тумана.