Куратор промолчал, даже если и услышал, коротко кивнул начальнику и вышел, отпихивая голову любопытной секретарши от дверного проема. Та громко возмутилась и что-то ему вещала, но закрывшаяся дверь отрезала кабинет от звуков.

- Ого. – Прокомментировала девушка.

- Ну, бывают у него лечения нервов. Что сделаешь? – Пожал плечами лис, уже привыкший ко всем заскокам каждого из подчиненных. Конкретно этот больших проблем не доставлял.

- Да я не о том. Куратор и трезвый не отличается адекватностью. У нас война намечается? – Поёрзала в нетерпении на стуле, ещё больше его расшатывая. Стоит признать, это себе позволяла делать только она. Ни у кого и в мыслях появиться не может безумная идея покачаться на стуле перед ректором.. В основном потому, что приходят сюда только гости, преподаватели и провинившиеся адепты.

- Не война, а осада. Они постоят с неделю под воротами, поймут, что всё бессмысленно, и уйдут. У меня с королем договоренность, он не может нас закрыть. Для него это не выгодно. Потому что наша академия защищается почти всеми государствами.

- Ну ясно. И то, что находится она на человеческих землях – не показатель. – Кивнула, понимая. Если здесь учились самые большие шишки или их дети-родичи, вполне логично, что за академию станут. Вон один только брат может не хило так надавить на людишек, прекратив с ними торговлю. Конкуренция на вампирьих мастеров растет с каждым днем. И совет его поддержит. – А не боитесь, что крысы завелись?

- Завелись. За одной из них ты и будешь наблюдать, когда всё начнется. Она здесь инкогнито, так что статусом надавить не сможет.

- Ой, блин… - Девушка приуныла, поняв, о ком идет речь. Не ладили они. Но он на этом внимание не заострил, переходя к делу:

- Идем. Я покажу тебе кое-что занятное.

Ректор поднялся, оставляя пустую чашку на столе, и придержал дверь, пропуская девушку вперед. Когда-то её брат обнаружил то, что скрывалось даже от преподавателей. Путь в подвал, к сердцу этого места – странной комнатой с нарушенными пространством и законами физики, посреди которого высился постамент с багряной сферой. Сколько Ник гадал над её смыслом, но всё, что узнал и понял – это сердце. Чьё?

Лис полагал, что эта любопытная девушка его не разочарует. И, вопреки здравому рассудку, решил не скрывать от неё это место. Если найдет – возможно, увидит что-то недоступное другим. Если же нет… не судьба. Дети, которые задают умные вопросы и пытаются по-настоящему учиться сейчас редкость. Треть в академии интересуется своей специальностью достаточно, чтобы развивать её в будущем. Но не больше.

Но сейчас он вел Алису в иное место – запретные комнаты, так же скрытые от чужих глаз. Библиотека, две лаборатории и три хранилища. Попади туда кто-то из проверяющих – и на академии можно ставить крест. Есть вещи, которые почему-то в стране запретили. К ним относятся знания, расходный материал, умения, зелья и много другого. Поэтому некоторая информация, что преподается в конкретно этой академии, считается запретной. Почему тогда ею делились? Потому что Ник готовил детей к жизни, а в жизни надо быть готовым ко всему. Если они погибнут из-за того, что не отличили сыворотку прозрения от зелья забвения просто потому, что о нём ничего неизвестно и их не научили, в этом его вина. Если они погибли из-за неосторожности или глупости – на него ответственность не ложится.

Когда дверь запретной библиотеки, реагируя на перстень ректора отворилась, девушка состроила странное выражение лица, которое, видимо, хотела выдать за смесь непонимания и шока. Лису захотелось её укусить. Не смотря на то, что актер из неё не очень, и она честно восхищенно воскликнула, он понял, что сие помещение видит она не первый раз. И вздохнул. Как? Почему она такая же проныра, как и Делион? А ведь всего два месяца учится!

- Ну и как ты нашла это место?

- Что? Я здесь впервые. Это новый зал? – Не очень хорошо сыграла она дурочку, и, видимо, поняв это, посерьёзнела. – Я просто увидела дверь, прошла в неё. Всё. Я не знала, что сюда нельзя. Ну, в первую неделю. Но я никому не говорила. – Поспешила добавить, чтобы смягчить момент.

Ник вздохну тяжело, пытаясь этим вздохом показать всю глубину своих чувств. Ей хватило совести смутиться.

- Где ты ещё побывала?

- М? Больше нигде. Хотя, как мне кажется, в кабинете анатомии есть тайная комната.

- Чудовище. – Промямлил он и задумался. Могла ли сама академия пустить её? Вполне. – Такое же любопытное чудовище, как и твой брат.

Лис в сердцах махнул хвостом, уронив с тумбы кубок, и вздрогнул, испытав чувство дежавю. Похожая ситуация уже происходила в его жизни, но не с вампиром, нынешним князем теневых, а другим памятным адептом… точнее адепткой. Только вот… воспоминания стучали словно сквозь барьер, возведенный кем-то сильным, и на месте непонимающей Алисы мелькала другая… кто? Он даже разглядеть её не мог. И вообще сомневался в правдивости ощущений. Мимолетное опознавание исчезло быстро, оставив кучу сомнений. Может, показалось?

- Всё нормально? Не думаю, что он важен, кто-то просто забыл его здесь. Магией от него не веет, так что не стоит так переживать.

Ник моргнул и уставился на разбитый кубок. Ясно. Она поняла всё иначе.

- Он мой. – Пояснил, не желая отпускать эти сомнения и предчувствия.

- Тогда он был ценным? Память?

- Что? Нет, это обычный стакан, с которого я пил воду. – Он мотнул головой, теряясь.

- Ректор. У меня ощущение, словно на вас путанку навели.

Так называли простое заклинание, состоящее из пары слов и пасов. Ему научиться могли почти все, такое оно легкое и не затратное. И защиты от него нет. Хотя обезвредить очень просто, для этого даже магию применять не нужно. Путанка сбивает с толку, заставляет мысли метаться, сознание цепляться за что-то, забывать дорогу, блуждая по местности. Магия из арсенала того же лешего.

Лис вспомнил старую головоломку, сосредотачивая свое внимание на ней. Путанка или нет, а сейчас совсем не время предаваться копанию в себе. Когда картинка в голове прояснилась, складываясь в правильный рисунок, он вздохнул.

- Так что мы собираемся здесь делать?

- Надо проверить охранки, почистить кристаллы, поправить контур. И замкнуть. Защита здесь стоит хорошая, от обнаружения тоже помогает, но на время проверки надо полностью закрыть всё, чтобы никто не мог пройти. Даже мы с тобой. Чтобы наверняка не увидели.

- Ммм, хорошо. По ходу дела разберусь.

- Тогда вперед. – Он кивнул на самый близкий угол комнаты, делая множество пасов. По окончанию его махинаций на стенке засиял узор магического плетения, который следовало отключить, проверить и перезапустить. Драко размяла пальцы, готовая к работе. Ректор поощрительно усмехнулся, проходя вперед и начиная показывать ей что и как делать.

О разбитом кубке никто и не вспомнил. Тот остался лежать, поблескивая острыми гранями, в ожидании своего часа. Ничто не происходит просто так.

***

Алиса выглянула в окно, прищурилась, пересчитывая «поганых вражин», как эту компанию назвала Аманда. Те в её сторону не смотрели, занятые попытками прорвать защиту академических врат. Да и не могли, окно явно выходило из поля их зрения. Почти верхушка башни. Их осада длилась уже третий день и результата пока никакого не принесла. Ребята то и дело уходили заниматься расчётами, возвращались, что-то делали, но раз за разом их ждало разочарование. Многогранная защита с кучей элементов и связок выдерживала все их нападки.

Как Ник и говорил, на следующий день после того, как она, помятая, уставшая и нервная, вернулась с «уборки библиотеки», часов так в десять нагрянули проверяющие. Они прохаживались по коридорам, врывались на лекции, срывая их, один даже на тренировку четвертого курса боевиков пожаловал, после чего его вынесли в больничное крыло. Подробностей никто не знал, но похоже тот полез с вопросами к преподавателю через весь полигон и напоролся на мину. А потом ещё и схлопотал электрический заряд перекидывающихся заклинаниями магов. Претензий никаких не предъявлял, ибо возможности ему такой не дали. Практикующие целители сделали всё возможное, чтобы тому стало лучше, даже оздоровительный массаж, после которого потребовалось вправлять позвонки обратно. В общем, он убежал первым, и ему не помешали ни шины с бинтами и примочками, наложенные на половину тела, ни боль, ни «плывущее» зрение. Зная девочек, с которыми завела дружбу ведьма, Алиса предполагала, что мужик уже завтра будет здоровее, чем когда к ним пришёл. Те учились прилежно, работу выполняли со всем старанием, граничащим с переусердствованием.