Алиса никогда не видела чердака отцовского замка, а в башне учителя это было помещение, которого не существовало в жизни обитателей. О нём не вспоминали, его не использовали, не латали, не убирали, крышу не меняли. Волшебная башня почему-то даже двери туда не открывала никогда. Возможно, он там что-то прятал, или же просто не использовал.

Она никогда не слышала, что кто-то может жить под крышей. Не знала даже, что думать по этому поводу.

Чистая комнатка, с кроватью и шкафом, столом и стульями. Небольшие окошки пропускали рассеянный свет, но его оказалось недостаточно, чтобы полностью осветить помещение. Здесь ей казалось очень уютно и.. тепло.

Драко запоздало выпрямилась, ошеломлённая резким перепадом атмосферы, и опустила взгляд в поисках места, куда можно поставить обувь. Но, осматриваясь, наткнулась на картину. Сразу поняла – любовники, любимые, любящие. Счастливая девушка и не менее счастливый мужчина. Взрослый, но.. не старый, нет. Радостные, улыбчивые.

- Если бы мы знали, насколько коротким будет это счастье.. – Прошептал он, и потянул шнур, закрывая картину шторкой.

Она ничего не сказала, скидывая кроссовки, а просто прошла и села на стул, лицом к хозяину комнаты. Светлой, тёплой, уютной. Такой как.. дом бабушки Аманды. На душе сразу становилось спокойно и ровно, переживания отходили далеко назад. Хотелось верить, что дальше, впереди только хорошее.

- Я бы хотел узнать о тебе побольше. – Начал он, присаживаясь рядом.

- А разве это не Вы должны о себе рассказывать? – Усомнилась, пристраивая сумку на пол у своего стула.

- Возможно. Но если ты доверишься мне, все пройдёт как надо.

- Откуда вы знаете предыдущую Драко? И кто она такая?

Призрак, обретший материальность, некоторое время молчал, подбирая слова. Он понимал, что тайны ему не откроют, знал, что ожидать безоговорочного доверия наивно и глупо. И не обижался. Понимал. Слишком хорошо понимал. А потому окинул тяжёлым взглядом пару, изображённую на полотне, и принялся рассказывать:

- Много, действительно очень много лет назад, здесь училась Райджа Драко. Избалованная, наглая, эгоистичная и высокомерная. Она смешивала с грязью всех девушек, и тех парней, что .. отказывались от постели с ней. Очень неприятная особа, кровь которой несла столько силы, что хватило всего нескольких капель. Исчезла спустя три года, кажется. Но кроме скверного характера, в ней не чувствовалось ничего дурного. Умная, сильная, я бы даже сказал, слишком. Призвать её к порядку мог только ректор, но у них отношения не ладились. Кроме прочего, в академии появлялась редко. Обучение ей не требовалось. Почему и как сюда поступила, не понятно.

- Хорошо.. – Алиса вздохнула, не ожидая подобной характеристики в адрес предшественницы. Та поклонялась Порядку, так не обязана ли была быть доброй, всё прощающей и правильной? - Расскажи, как ты умер.

- Это долгая история. Всему виной один вампир и моя мягкосердечность..

***

Алиса вздохнула, в третий раз расковыривая рану на запястье. Час пытаться нацедить небольшую чашечку крови с раскрытой вены, как ей казалось, точно перебор с неудачами дня. Мало того, что Костяш её выпил не мало, пока доказывал свою правоту, так ещё и сама жидкость выбрыкивается.

Стоя над раскрытой вдоль веной, девушка монотонно отсчитывала капли, падающие в посудину. И раздражалась. Спустя несколько часов душевных бесед и бутылки вина, она сумела довериться призраку настолько, чтобы кровь перестала утекать куда-то подальше от его зубов, и отдала столько силы, сколько сумела. Но для удачного завершения ритуала требовался дополнительный запас. Брали его, конечно, там же. В венах.

Как оказалось, именно за академией, недалеко от обрыва, и проводились самые разные академические ритуалы. Под открытым небом, в свете луны, в нестабильном и возмущённом магическом фоне. И никого это не беспокоило.

Большущий алтарь, неизвестно откуда взявшийся, казалось, вибрировал, жаждая .. жертвы. Вокруг него, спеленанные, стояли призраки академии, расставленные в многолучевой звезде, вырезанной прямо на земле. Они пытались спастись, уговорить, когда поняли, что обездвижены, но никто их слушать не стал. Просто связали магией так, что даже возможность говорить пропала. Готово всё, кроме крови.

Нервничая из-за задержки, Драко сильнее резанула ножом по сосудам, и кровь наконец-то хлынула, быстро наполнив чашу до краёв. И продолжала течь, орошая камень под чашей. Его голод чувствовался настолько сильно, что она испугалась на мгновение, а потом холодные руки отстранили, оттягивая.

- Не стоит торопиться. – Шепнул старейший призрак, зажимая рану в попытке остановить кровотечение. Ректор, занятый слежкой за узниками, приблизился. Подцепил запястье, зажал точку, пережимая сосуды, и держал так пока она шептала исцеляющее, накручивая регенерацию, усиливая её. И потом не отпускал, пока не убедился, что заклинание остановило поток и принялось восстанавливать вены.

Призрак, не дожидаясь ничьего внимания, стоял над камнем, опустив пальцы в кровь, и шептал что-то, едва шевеля губами.

Ритуал в своём проведении не требовал ничего особенного или сложного, и мало чем отличался от обычного. Но, обращаясь к силе Смерти, ставил под удар проводившего. Молитва к стихие, просьба спасти, вернуть, освободить.

Древний ритуал, сейчас его провести почти невозможно. Потому что смерть забирает живых в уплату, если ему не хватает. Он вытащит всё, что только может, а подготовиться к столь большому аппетиту может лишь тот, кто уже сталкивался с подобным. Из них выживают считанные единицы.

Ритуал проводили в древности, чтобы освободить семейных призраков предков, когда род начинал вырождаться. Люди верили, что именно из-за того, что душ не осталось, новые дети не рождаются живыми. У других рас тоже хватало своих причин для таких мер. Но тогда генофонд отличался, тогда силы самых стихий в мало разбавленном виде циркулировали в обитателях.

Сейчас, когда от магов остались фокусники, а от драконов – жалкие ящерки, замкнувшиеся на своём острове от всех, никого не осталось, кто бы мог совладать с этой простой магией.

Когда всё завертелось, девушка не увидела, но ощущение взгляда сковало, вынудив поднять глаза. Странная, гнилая и белая масса перемешивалась над камнем частицами энергии, и Драко ощутила тошноту, порождённую фоном. Зажала нос, действуя скорее инстинктивно, чем отдавая себе отчёт. Ведь понимала, что это всё не физическое проявление, знала. Но стало противно.

Масса над камнем текла, меняясь, словно улавливала чужие эмоции.

Алиса скривилась. Смерть не должна быть такой. Или должна? Разве смерть – не изменение? Тогда почему гниль? Потому что тела гниют? Почему-то казалось, что это больше относится к жизни.

Наконец стихия, точнее её совсем крохотная частица, закончила свои метаморфозы, определившись, и застыла в виде тёмного и непонятного сгустка. Какого-то злого сгустка. Если бы его можно было сравнить с человеком, то «не в настроении» подошло бы как нельзя кстати.

А когда старший высказал своё желание, хлынула на землю, оплетая прозрачные фигуры, забирая их с собой.

Если бы на ситуацию смотрел кто-то, лишённый дара, он бы и не увидел ничего особенного. Ну стояли бестелесные, ну пропали неожиданно. Ну камень, что с того?

Наверняка и не все маги сумели бы рассмотреть. Сырая стихия … расщепляла души, словно впитывала их в себя по капле, по частице. Девушка не могла отвести взгляд от видения, пытаясь охватить всю картину в целом и понять каждое действо, движение. Восприятия не хватало.

А потом что-то изменилось. Она это поняла сразу, поскольку общий фон изменился, сосредоточилась на фигуре правящего ритуалом. Теперь пришёл его черёд вносить плату, и страх поселился внутри девушки, неприятным холодом пройдя по внутренностям. Стихия не в духе. Вот теперь это стало ясно. Потому что тянул он столько, что не нужно быть видящим, чтобы понимать – не хватит, вытянет всё, даже жизнь, её остатки.