Так и продолжили общаться, а полуорк неплохо вписался в компанию. Невысокий и щуплый парень и мелкая девчушка воспринимались им как котятки. Весёлые, царапучие, вечно мяукающие с разной тональностью: требовательной, недовольной, задорной. Если бы они ещё по деревьям лазали, точно на котят бы походили. Хотя кое-кто лазил.

На смех громилы ребята отреагировали синхронно и одинаково – вскинули головы, задирая подбородки, и состроили вопросительные мордочки. Мол: «Чего хохочешь?».

- Да вспомнил кое-что. – Улыбнулся, не рассказывая, как снимал брюнета с дерева, на которое тот забрался. А слезть не смог. Так и куковал на ветке, не зная, что делать. И прыгать страшно – два метра высоты, и спускаться, не видя дороги, травмоопасно.

- Жадина. – Прокомментировала девушка, а вампир «незаметно» подобрался ближе. Он считал, что если та привыкнет к постоянному присутствию – простит. Точнее всё вернётся на круги своя. Но вопреки всем стараниям, та его просто игнорировала, изредка идя на контакт, но делая это так, словно говорит с кем-то посторонним.

Она сама прекрасно осознавала глупость отношений и поведения с Арнадом, но пересилить себя и начать считать его другом не могла. Что-то жгло изнутри, минуя здравый смысл, и это что-то выходило из поля её восприятия. И оттого злило. Неприятно, когда не можешь полностью контролировать и понимать себя и своё тело.

- Да ладно, я просто обещал не рассказывать. – Ракуш последний раз хохотнул, и сел на свой стул, глядя на друзей. Так он равнялся ростом с ними. – Пойдём после пар в бар? Я так хочу мяса.

- Извини. Должна поставить защиту от призраков на комнату и об иллюзии на стены подумать. – Отмазалась она, а вот Шан кивнул, принимая приглашение.

- От привидений? – Непонимающе моргнул здоровяк.

- Аманда боится. Я уже неделю пытаюсь этим заняться, но всё что-то мешает. А она спать не может. После полуночных прогулок некоторых … - Прищурила глаза на белобрысого оборотня, ржущего в компании парней. – ей мерещатся звуки. Да и мне мешает, если честно. И так сплю плохо.

- А что не так?

- Да постоянно кошмары снятся. – Пожала плечами, не рассказывая правды.

На самом деле каждые несколько дней ей во сне являлся странный мужчина, осыпая розами и затапливая кровью. И если месяц назад первый сон можно было принять за усталость организма, а второй за шутку разума, то после третьего стало ясно, что этот индивид самый что ни есть настоящий, и в сны он врывается сам. Вначале ещё грешила на брата, поскольку незнакомец держал дистанцию, но чем дальше продвигалось его воровство здорового сна, тем больше он сокращал дистанцию, а догадки опознавания личности таяли. В последние разы преподносил кровавые розы, из которых капало алое, а кровать, на которую толкнул, «чвакала» от любого прикосновения, оставляя красные разводы на коже.

Незнакомец пугал, и, хоть формально это считался её сон, власть держал он. И не давал проснуться, пока не наступит утро. Благо, что там время шло куда быстрее. И эта пытка длилась не так уж и долго. Только страх того, что этот псих однажды перейдёт черту и что-то сделает, снедал душу, вынуждая каждый раз цепенеть. Насколько тело во сне связанно с физическим, она не знала.

Об этих проблемах ведала пока что только Аманда, и они пытались разными способами прекратить чужое вмешательство. Но, увы, бесполезно. Жаловаться или рассказывать об этом другим она считала излишним. Они всё равно не смогут ничем помочь, а сочувствия в свой адрес видеть не желала. Кто поможет, так это менталист, но пока эта проблема не стала достаточно большой, чтобы втягивать посторонних.

Менталистов ненавидели, пожалуй, ещё больше, чем тёмных. Рождался с этим даром буквально один на несколько сотен магов. И в академии самая крупная группа насчитывала шестерых. Не так уж и много, но и не мало. Когда идешь мимо кого-то подобного, мысль, что твою голову могут считать, посещает каждого.

В других академиях, насколько знала Алиса, их выделяют, чтобы все знали, кто стоит рядом. Здесь же, подобное не практиковалось, чтобы их не избегали. Директор считал, что чудовищ не существует, их делают сами люди, в первую очередь своим отношением. Поэтому желал дать всем равные условия.

Не смотря на запреты лазить по головам, прецеденты случаются довольно часто, а замечены из них меньше трети. Хороший, практикующийся менталист может не оставить следов своих деяний, но случаев, когда девушка или парень решают проверить верность половинки, или отомстить, поставив пару блоков или стандартную программку действий, не редкость. Строгий запрет держится только на первых курсах, когда есть вероятность навредить. Там да, за всем эти чётко следят. А позже… ну, нарвался, значит, сам виноват.

Менталисты – ещё одна причина популярности артефакторов. Те, если бы могли, гребли бы деньги рекой, но увы, расценки приходится ставить «реальные» с расчётом на студентов без стипендии. Хотя некоторые и услугами готовы плату брать. Артефакты экранирующие столь же распространённые, как и иллюзии на комнаты. Которые обычно ставили тоже они. А кто ещё привяжет заклинание к предмету?

Чем больше времени в этих стенах проводила, тем больше понимала, насколько всё сложно и тонко. И ты либо мелкая рыбёшка, только лишь потребитель, либо рыбка побольше, под названием «мелкий предприниматель», либо акула, подминающая под себя всех на определённой территории. Ну, или трудяга-ботаник.

- Да? Может, тебе меньше читать перед сном? Свет горит до полуночи.

Девушка косо глянула на полуорка, и тот улыбнулся, объяснив:

- Твоё окно напротив. Жаль, конечно, но я привык к твоим отказам.

Она виновато улыбнулась.

- В следующий раз.

- Ты так постоянно говоришь.

Она смутилась, опустив глаза. А очередную волну хохота вокруг Дрона разбила открывшаяся дверь. Эльфийка неспешно вплыла в кабинет, дошла до своего места, опустила материал и села, стрельнув взглядом в настенные часы. До пары оставалась минута.

***

- Амааандаа. – Глухо зарычала красноволосая из-под подушки, реагируя на очередное шебуршение подруги. Та засопела обиженно, и вновь перевернулась на спину, глядя в потолок, ответила негромко, но возмущённо:

- Я, что ли, виновата?

- Ты можешь успокоиться? – Прошипела, глуша голос подушкой.

- Нет.

Алиса застонала, понимая всю безнадёжность ситуации.

- Но там кто-то ходит! – Протянула с надрывом.

Драко застонала громче.

- Ты не думаешь, что кто-то просто в туалет захотел?

- А вдруг нет? – Жалобно вслипнула. – Вдруг это..

- Я поставила защиту. Кто бы там не ходил, он не сможет войти без разрешения. Аманда, вот честное слово, ещё немного, и я поставлю звукоизоляцию. И будешь постоянно опаздывать на занятия. Зато спать будем крепко!

- Но они хоодяаат…

Вздохнув, Алиса села, нашарила тапочки, и поднялась.

- Ты куда?

- Смотреть, кому там не спиться, может, компанию ему составлю. Заодно в столовую схожу. Раз уж всё равно спать не дают.

- Куда, в таком виде! – Воскликнула, мгновенно подрываясь. И спокойней добавила, видя, что та застыла у двери, слушая. – Халат накинь, срам прикрой.

Алиса подавилась воздухом, потом засмеялась, но совета послушала, правда потому, что холод ощутила. Слово “срам” её смешило, а про себя думала: “Было бы что прикрывать.” Вышла, оглядывая пустой коридор, кинула прощальный взгляд на ведьму, зарывающуюся в одеяло, и закрыла за собой дверь.

По-хорошему, надо было поставить звуковой барьер ещё неделю назад, но боязнь пропустить «трубу» будильника, звучащего за полчаса до занятий, и банально не услышать стука в дверь, пересилила. У ведьмы, не у Алисы. Поэтому ночные страдания продолжились, и не только из-за кошмарных снов, но и бессонницы Аманды.

Потоптавшись немного у двери, Драко призналась себе, что спать тоже не особо хочется. А потому, пользуясь тишиной и покоем, сходила в душ, вымылась, просушилась и спустилась на первый этаж, в холл.

Странное место, как ей казалось. Почему-то ровный круг зала напоминал о ритуалах, множество из которых описывалось в старых книгах, и теорию которых пояснял учитель. Он сводил все традиционные ритуалы к нескольким видам, основанным на паре несменных основ. И по его системе можно сказать, что вся традиционная магия состоит из нескольких неизменных составляющих, а всё остальное – не всегда необходимые и часто заменимые мелочи.