Кому принадлежали им попавшиеся и так ясно. Хотя сомнения закрадывались. Уж слишком спокойно всё воспринял лис, словно знал, что так и будет. Словно сам всё приготовил.

Час ей пришлось сидеть тихо, слушая только скрип, и рисовать линии на черновике, которым так и не воспользовалась. Пользоваться перьями она не любила. Умела, при том хорошо умела, но не любила. Лучше уж чернильные ручки и карандаши. Но выбирать не приходилось. Естественно, намного дешевле снабдить всех ими, чем потом недосчитываться ручек. Которые, между прочим, не из дешевых. А красивые и хорошо сделанные так вообще с украшениями по цене поспорить могут. Особенно если ещё и инкрустированные.

Одна такая у неё валялась в футляре в сумке. Очень дорогая и красивая, с рисунком розы и хрусталем, заменяющим росу. Появилась та случайно. Ну как случайно, девушка её увидела и стащила. У кого точно, уже не помнила, но где-то в окружении брата. Женском окружении. Поэтому ни о каких угрызениях совести речи идти и не могло. Эти акулы только и мечтают заграбастать его себе в качестве мужа.

Вот так вот, предаваясь мыслям о несовершенстве мира, она почти проморгала хлопок, знаменующий окончание экзамена. Смутно вспомнилось, что пару минут назад их предупреждали поторопиться, но голос и слова вампира прошли мимо. Она только пару раз поглядывала в сторону преподавателей, но поскольку в карты те не играли, а просто скучно сидели, особо на них внимания не обращала.

За дверью уже шумела следующая партия поступающих, и им пришлось скоро освобождать место.

***

Всего в Ронделе существовало около двух десятков магических академий. Кроме них в несколько раз больше школ, включающих в себя магическую подготовку. Маги не то, что бы редкость, но среди людей все же не частое явление. Нет, всяких там «шарлатанов» и третьесортников хватает, их полно кругом. Крохотными зачатками силы владеет каждый пятый, но для таких хватает и «общих» понятий в школах. Собственно те и заняты отбором кадров в академии.

Для того чтобы стать нормальным магом, требуется достаточный уровень сил и желание, стремление, усидчивость. Если природа тебя обделила, но ты лелеешь мечту развить в себе то, что все же есть, ты должен приложить к этому много усилий. Денно и нощно корпеть над теорией и практикой, следовать диетам, тренировать тело и разум, и многое другое. Тогда, в конце концов, однажды ты достигнешь своего максимума, и уже согласно этому сможешь найти путь жизни. Вероятнее всего такие труженики никогда не сравняются с полноценными волшебниками. Вначале их максимум может даже превышать только познающих силы, на первых курсах она лучшие, но в итоге всегда остаются позади в величине резерва. Впрочем, именно «виденьем перспектив» каждого и занимается школа, ещё с малых лет приглядываясь к будущим членам общества.

А вот достаточно сильных магов не так уж и много. Таких самородков видят за версту и всеми силами стараются «направить» на путь развития. Это же касается и тех, кто не может учиться и тем самым обратить на себя внимание школы. Таких тоже не мало. Но именно поэтому никому не запрещается обратиться к любому магу, встреченному в жизни, и попросить о помощи. Такое даже приветствуется. В таком случае всё уже зависит от встреченного мага. Он может спихнуть кому-то другому «почетную должность», той же школе, или самому присмотреться и решить дальнейшую судьбу ребенка. Им не запрещается даже гнать в шею таких нахаленков. Одно только запрещается и наказывается: если у ребенка действительно есть большая сила – указывать на дверь.

Сила пробуждается очень рано. И если её много – ребенок становится угрозой себе и окружающим.

Несмотря на такие порядки, да и то, что в школах «одаренным» дают дозволение учиться бесплатно, беспризорных предостаточно. Опять-таки играет роль очень многое, в первую очередь достаток и социальное положение семьи. Если ты нищеброд с богом забытой деревушки - до тебя никому нет дела, если только ты сам не возьмешь судьбу в свои руки.

Среди магов социальное положение уже не имеет почти никакого значения. Здесь уже играют роль знания и сила. Если ты слабак, то даже деньги семьи не спасут. Задавят.

Учиться в академии считается престижно. Смотря в какой, конечно, но все же… Самые престижные выпускают хороших специалистов, которых ждет блестящее будущее, и, соответственно, ставят жесткие требования при отборе. Всяких там третьесортных магов редко допускают. В основном даже в самые захудалые академии стараются брать тех, у кого действительно есть будущее в магической сфере.

Академия Шагдар не считалась самой-самой, но при этом «средней» её назвать не получалось. Но Алиса не придавала этому особое значение. Если Хаос посоветовал эту, значит так правильно. Он знает, что делает. Её вера в деда не то, чтобы не допускала сомнений, очень даже наоборот. Она могла не верить, могла даже знать, что он не прав или врет. Но в отдельных случаях ни он не мог позволить себе ложь, ни она неверие.

О положении дел с детьми с даром ей рассказала Аманда. Не то, чтобы девушка спрашивала, но и не отрицала своей заинтересованности, когда тема разговора поднялась. Ведьмочка знала на удивление много, но в то же время и мало о своем родном мире. Её знания, как и у Драко, затрагивали определенные аспекты. Но во всем, что касалось быта народа, она определенно являлась просвященнее.

Академия Шагдар славилась больше тем, что в ней учились все, кто мог пройти, не взирая на расу и способности. Только здесь учили темным искусствам наравне со светлыми, которые, хоть и не запрещались, но не приветствовались. Единственная общая магия, где светлые и темные живут бок о бок. Да и сама академия находилась в весьма занятном месте.

Материк имел странную форму, это могли заметить все, кто смотрел на карту. Алиса тоже обратила внимание и заинтересовалась. На юго-западе, где ещё тянулись земли людей и зверолюдей, находился провал. Словно округлый кусок материка отрезали и погребли в пучине вод. И на много десятков километров от края никто не жил. Места там лихие, как все считают. А вот академии ничего не мешает. Как и адептам. Теперь Драко понимала почему. Здесь она чувствовала сильное энергетическое напряжение. Где-то рядом находился источник энергии мира.

Академия стояла достаточно далеко от обрыва, но первые поселки расположились ещё дальше. С ближайшего города добираться до академии два часа пешим ходом, лошадью быстрее. Есть так же стационарный портал до ворот, но его чаще всего блокируют. А в академии вообще щит стоит, и ни один портал на её территории не открывается. Максимальная уступка ректора – точка возле ворот.

А вот от ближайшего поселка – меньше часа. И именно там обычно сдавали комнаты и квартиры для тех, кто только поступает, или же тем, кто не хочет жить в общежитии. Там и девушки остановились. И до академии недалеко, и до города.

Ну а кто захочет жить в непосредственной близости с молодыми, незрелыми магами, у которых «ветер в голове»? Мало ли у кого какая шальная мысль появится? Или, чего доброго, очередная тренировка закончится пожаром, грозой или ещё чем-либо.

А так, студентам надо посвящать всё свое время учебе. И дальность города даже полезна – меньше времени впустую потратится. Не будут туда лишний раз наведываться.

***

На свой последний экзамен Алиса пришла с ощущением мрачного торжества. Почему-то о западлянках не думалось совсем, хоть и ежу понятно, что вампир попытается что-то сделать, как-то помешать. Но уверенность, неясно откуда взявшаяся, затмевала всё.

С самого пробуждения в голове кружилась одна единственная мысль – бояться нечего.

Вечером отчего-то пробил мандраж. Лежа без сна, она вспоминала всё, что творилось в жизни до этого момента. Многочисленные нападения и покушения в родном доме, ненависть и презрение мачехи и сводной сестры, безучастность отца. Отношение окружающих такое, словно она – не просто никто, а «досадное недоразумение». И неожиданность – дверь в покои, в которые она забегала почти со слезами на глазах, привела не в комнату… Знакомство с женщиной, помешанной на знаниях, на загадках и информации. С богиней знаний. Богиней книг. И Хаос… его шок, его радость, ликование, толика разочарования, и бескрайняя гордость. Его… забота. И страх.