Аманда прошла вперед, переступая мохнатую тушку, и скрылась в другой комнатке, оставив подругу у двери. Та осмотрелась, отмечая про себя хорошую энергетику места и теплый уют, обнимающий пушистым одеялом. Да, в такой избушке она бы пожила. Хорошо так. Жаль, удобств нет, но ведь и без них не плохо.

Большая печь у стены поражала своей чистотой, хоть честно признать, Алиса всего второй раз в жизни видела её. Белая, с исходящим теплом и запахом сдобы. Еще в комнатке находился столик, пара стульев, разные полочки с кухонной утварью. Пучки трав с потолка не висели, но скорее всего эта атрибутика нашла себе место под полом или на чердаке.

Аманда вернулась быстро в компании пожилой женщины лет шестидесяти. Морщины, седина, забравшая большую часть её волос, некогда бывшими такими же, как у внучки, показывали возраст, но она по-прежнему выглядела сильной.

- Здравствуйте. - Коротко кивнула Алиса, опуская тяжелый рюкзак у ног.

- Добрый день. Так ты та заблудившаяся, о которой говорила моя внучка. - Утвердительно сказала старушка, щурясь, хоть девушке показалось, что со зрением у той всё в порядке. - Можешь оставаться на ночь, не в лесу же спать. - Согласилась она после недолгих раздумий, на что зеленоглазая ответила короткой благодарностью, всматриваясь в выцветшие серые глаза оппонентки.

- До ужина еще час, можете погулять. - Бросила старуха, подходя к печке, и внучка не теряя времени выскользнула из домика, таща за собой Драко.

- Ох, я уж было подумала, что она тебя съест. Бабушка иногда такой страшной бывает. - Поделилась впечатлениями шатенка.

- Да ладно. - Пожала плечами та, ощущая некоторое оцепенение. Точнее, обдумав всё, поняла, что это спокойствие. Долгожданное спокойствие на грани с холодом и равнодушием. Поразительно просто. Она снова оглядела обереги, ища то, что могло так на неё повлиять, убрав напряженность и притупив чувства. - Мой дед бывает страшнее.. - Чтобы не молчать, добавила зеленоглазая, и ведьмочка подхватила разговор, постепенно переходя от расспросов к монологу о себе. Алиса даже подивилась такому умению. Но, учитывая затворническую жизнь, это не удивительно. Она и сама не редко болтала сама с собой, ибо Генри её совсем не слушал… Но их это устраивало. Он делал вид участия, а она восполняла минимум по общению. Вот и всё. А вот Аманда нуждалась в этом, в разговорах и контакте с людьми. Ей этого не хватало.

Алиса легко включилась в ничего не значащий разговор, в котором ей отвели роль слушателя, думая о своем и изредка вставляя пару слов для поддержания разговора. Она всё пыталась понять, почему так резко успокоилась. Словно гормоны пришли в норму и половое созревание резко закончилось.

Как ни странно, несмотря на внешнее сходство, ее физиология всё же отличалась от человеческой. Сейчас, думая об этом, Драко понимала, что раньше просто не придавала значения. Но она всегда Ощущала всё и всех. И не только их положение в пространстве - часто знала, что горничная сейчас войдет в комнату, но и весь мир. Вроде как чувствовала положение солнца и луны, догадывалась о лжи, видела плохих, противных, гнилых людей, и приятных, добрых, чистых. Не могла заставить себя съесть отравленную пищу, хоть о яде узнавали позже. Интуитивно предвещала неприятности и избегала их, когда получалось. Немного острее чувствовала запахи и вкусы. Даже восприятие отличалось – всегда видела не так, как другие. Незначительные искривления редко замечались раньше. Да и сравнить свои чувства с чувствами других не получалось – у каждого свое восприятие, и откуда она могла узнать, что у неё всё не так? Побывать в чужой шкуре… она думала, что это нормально, то, что она всё понимает. И недоумевала, когда другие не понимали её.

Кроме всего этого, есть и более значительные отличия. Например, у неё нет женских кровавых дней и никогда не будет. Как и подросткового возраста в том понимании, какое в это вкладывают люди. У них всё замешано на гормонах, у нее - на энергиях. Сейчас, пока в ней зреет дракон - энергии организма нестабильны и это становится причиной раздражительности и проблем с магией. Аура колеблется. Всё готовится к тому, что она наконец-то станет собой. Все меняется. Готовится к последнему шагу. И только после того, как встанет на крыло, все стабилизируется. Ровно до пробуждения новой формы.

Многие драконы оборотни разделяют свои Я на Дракона и Человека. Другие же просто меняют тело, оставаясь при этом собой. Драко уникальны и здесь. Они Меняются, их звериная форма - то же самое Я, но с оголенными инстинктами. Это не отдельный от разума зверь, а все та же личность, но приспособившаяся к новому телу. Поэтому первое время инстинкты Дракона прорываются в человеческой форме. И вначале контролировать себя довольно сложно. Да и потом Дракон может сделать такое, что никогда бы не стал делать человек, ведь личность подстраивается под тело. Но и многое из этого не просто выплывает наружу, но и становится привычным, как та же жажда драгоценностей. Драко всегда любят дорогие блестяшки, не зависимо от того, в какой форме находится их тело. Никогда до конца не становятся людьми, но и не уподобиваются зверям.

- А она превратилась в волка, представляешь? Только хвост оказался беличьим! Вот потеха была. - Смеялась, вспоминая случай на шабаше девушка. - А там шуба из волчьей шкуры, а для украшения использовали белок! Вот она и одела эту шубу. - Продолжала рассказ.

Искусственные оборотни только так и получались. Самый простой способ превращения в животное - это надеть его шкуру. Очень сильные маги могли использовать для этого только клочок шерсти. Потому что магическое изменение параметров тела почти не реально. Слишком много энергии требуется на направленное изменение, слишком много этой самой энергии выделяется при окончании. И это может уничтожить подопытного. Поэтому человека крайне сложно обратить в лягушку или червя. Намного проще заставить его считать себя этим животным. А на магию разума идет тоже немало сил. Кроме того, в оборотничестве все же желательно учитывать соотношение массы. Слона комаром не сделаешь.

Стандартные правила магии. Но они не всегда важны, если ты сильный маг – тебе и море по колено. Сильный маг – это действительно сильный, легендарный, можно сказать. Таких десяток не наберешь. Впрочем, еще роль играет мир, в котором эти маги находятся.

Девушки гуляли ещё довольно длительное время, общаясь на разные темы. Уже вечерело, солнце садилось, когда их позвала старая ведьма, благо далеко не уходили.

В хижине бабули уже ждали благоухающая гречка с маслом и хрустящие баранки к чаю. Ужин молодые организмы смели быстро и синхронно попросили добавки. Алиса не удивилась, как собственно и Аманда. Та искренне считала, что бабушкина еда самая вкусная и оторваться от нее невозможно. Драко же знала, что у всех обладателей магии прискоренный метаболизм и аппетит сложно утоляемый. В том числе и у ведьм. А у нее так вообще после дедушкиных витаминок просыпался зверский голод.

Старушка молчала долго, а потом отправила внучку спать, взглядом пригвождая гостью к месту. Алиса не испугалась, а напротив, даже обрадовалась окончанию вечных изучающих взглядов и устроилась в ожидании.

- Ты направляешься в академию. - Скорее констатировала, чем спрашивала она. - И наш фолиант дался тебе в руки.

Девушка и правда пролистнула книгу, бегло осматривая, с трудом выторговав её у Аманды. Поэтому кивнула, не ощущая ни капли стыда.

- Аманда еще так молода. - Пожаловалась ведьма. - Ты тоже ещё ребенок. Но вы так разительно отличаетесь. У тебя глаза умного человека, много повидавшего… я уже видела такие..

Драко отвела взгляд, не зная, что на это сказать. Почему-то появилось чувство, что её собрались о чем-то просить.

- Она не усидит дома. Больше нет. Ты стала тем толчком, который заставит её сорваться. Поэтому… - Старушка замялась, подыскивая слова. Алиса напряглась. Если ей скажут, что она должна что-то сделать – откажется. Никому и ничего не должна! - Я была бы благодарна, если бы ты взяла её с собой. Вам все равно по пути. Просить присмотреть за ней в стенах академии я не могу, но надеюсь, что вы продолжите общаться и ты все же удержишь её от безумных поступков… В ней дурная кровь матери, поэтому я беспокоюсь… Наверное ты слышала, что та путешествует. Я не вижу дочь и не хочу потерять внучку. Кто-то должен унаследовать ремесло.