Река была узкой, но чистой, неглубокое песчаное дно виднелось сквозь толщу воды, изредка серебрились рыбки. Нечисть не показывалась, да её и воовсе во владениях нелюдей много не наблюдалось. У тех же эльфов вообще никого. Может, потому что нечисть рождается от людей? Умершие и не обретшие покой. Вот и в человеческой империи их неисчислимое множество. А здесь – три на десятки километров.

Оставив коня и череп на берегу, она разделась и ушла в воду. Помыться хотелось, заодно требовалось сполоснуть вещи, а после ждало важное дело, откладываемое последнее время.

Поэтому, вымывшись эльфийским мылом, промыв волосы, и привязав одежду магическими нитями на течении, выполаскиваться, она занялась Трупиком.

Небольшой участок на берегу был расчищен, конь водружен в центр и избавлен от поклажи и седла. Барьер пришлось убрать, выпуская в окружающую среду запах разложения. Зловоние заставляло кривиться, но было вынужденным неудобством. Стараясь дышать не глубоко, она занялась черчением пентаграммы. Та не сложная: всего один круг и руны, еще не наполненные силой. Развеяв зомби, девушка обошла пентаграмму с валявшимся внутри трупом, став со стороны, чтобы ветер дул от неё и не приносил вонь, и зачитала ставшее родным заклинание поднятия. Ей можно обходится и без пентаграммы, но вбитые учителем правила безопасности пересилили.

Энергия струями вливалась в каркас заклятия, напитывала останки. Вскоре они зашевелились, плоть начала отслаиваться от костей, те завибрировали, фиксируясь магией, и скелет поднялся, стряхивая с себя остатки плоти. Проговорив последние слова, она тщательно проверила все нити, особенно привязку и контроль, и только тогда затерла пентаграмму. Хоть учитель никогда не использовал искусственные.. просто подавлял волей. Его метод гарантировал только то, что мертвецы не сожрут поднявшего, но не беспрекословное подчинение. Если у мертвеца воля сильнее - он не подчинится. Дик на самом деле гениальный некромант, пусть и не считает себя таковым. Его стиль не соответствовал ни одной из школ, и не признавался никем, кроме его ученицы.

Поднимать много нежити намного проще, тогда качество пасовало перед количеством, да и магу не обязательно находиться в непосредственной близости. Так что в случае потери контроля можно успеть спастись. А вот такая работа требовала большей кропотливости и времени. Но это лишь согласно стандартам. А вот то, чему её научили, гарантировало защиту от любой нежити, даже дикой.

- Косточка! - Переименовала его девушка, проверяя контроль простыми мысленными командами. Оставшись довольной, собрала вещи и вернулась на место ночлега.

Ящеры уже вернулись, над полыхающим костром висел казанок с водой. В то время, пока коричневый освежевал кого-то похожего на свинью, зеленый нарезал овощи, время от времени кидая их в воду, уже закипающую. На неё внимания не обратили, так что девушка зажгла с десяток небольших светляков и занялась их фигурным развешиванием. Уже темнело, так что она посчитала свои действия не лишними – зрение аргониан хоть и лучше человеческого, несколько пасовало перед ночью.

- А вы куда направляетесь потом? - Все же спросила Алиса, выжимая волосы и закручивая их палочкой.

- В столицу империи. - Неохотно отозвался Ракжар.

- О, а почему ушли в наемники? Вы ведь все хорошие воины, но не размениваетесь на такое. Если я правильно помню, в той книге писалось, что нанимаетесь вы только на убийства, а сами любите промышлять воровством. Ноги быстрые. - Продолжила допытываться она, роясь в сумке и сортируя мешочки с травами, подписывая и цепляя к ним бумажки. - У меня, кстати, перная есть, из неё хорошая приправа к мясу получается.

- Мы не считаем зазорным работать наемниками. Просто выбираем задания больше для себя подходящие. - Зеленый отложил нож, подошел к ней, всмотрелся. Взял один мешочек, открыл, принюхался. - Зачем тебе все это?

- Я маг. Мой учитель, скажем так, привил мне уважение к травам. Он заставил меня сварить микстуру от кашля, а за тем выпить. После этого мы вместе искали противоядие от той смеси, что получилась. Она поражала легкие и горло, первыми страдали голосовые связки, нагреваясь и распухая, голос пропадал. И заканчивалось это тем, что существо умирало от нарушения дыхательной системы. Травы имеют удивительные свойства.

- Я думал, ты темный маг. - Указал на скелет, возвращая мешочек.

- И это тоже. - Кивнула, соглашаясь. - И травник. Одно другому не мешает. Маг в сущности совмещает в себе многое, это правильно. Живи - учись.

- Жизни не хватит.

-Ну, это уже смотря кому. Мне - хватит, еще и останется. - Улыбнулась, раскладывая мешочки на брезент для ночной сушки. Эльфийская ткань мешочков хорошо пропускала воздух, так что вентиляция им обеспечена. А высушить травы требовалось, чтобы не испортились. Ночи в этих широтах теплые, хоть от земли тянуло прохладой и сыростью. Сгниет быстро, особенно ночью.

Лесов в этой дикой местности много, каждый имеет свое название, но они пересекаются, почти теряя границы, так что для Алисы большая часть этих земель звалась просто Лес. Огромный и девственный, особенно чем дальше от людей. Почва редко пересыхала, рядом протекало много рек, источников и часто шли дожди. Она сама застала уже два ливня и один короткий дождик. Это приносило сильные неудобства, но было вполне терпимо.

Лес жил. Это ощущалось еще сильнее после эльфийского. В нем не только щебетали птицы, но и шло постоянное сражение. За жизнь, за пищу, за логово, за самок, за детей. Обычный лес, с его жестокостью и дикими законами. Это было прекрасно. А цветы оргоны, хранящиеся в мешочке, отпугивали своим запахом насекомых.

Драко вытащила одну веточку с частыми листьями, уже сухими, и протянула её зеленому. Тот взял, понюхал, потер пальцами лист.

- К мясу хорошо подходит. Можно опустить в кипящий суп на минуту, и вытащить. Сам он не съедобен.

Ракжар кивнул и вернулся к котлу, в который уже бросили мясные кубики. Оставшееся мясо завернули в серебристую бумагу и пристроили на углях. Девушка только понадеялась, что они его хоть посолили. Хотя и так съест. У неё-то в рюкзаке остались только сухари. С её возможностями в готовке - проще набрать того, что можно есть так, без приготовления. Еще когда попался первый пруд, она поймала магией рыбу, но вот с тем, что делать дальше, вышла заминка. Чистить она не только неумела, но и попросту не знала как, а после запекания оставались одни угольки. С дичью могло быть проще, но вот поймать её… Алиса не умела выслеживать, ходить тихо в попытке не спугнуть, а убийство темной магией портило мясо безвозвратно. Огонь сжигал сразу дотла, а для заморозки того же сердца нужна концентрация, что при побеге добычи сводилась на нет.

Так что сытному ужину из мяса! Алиса обрадовалась как родному, не испортила её радость даже общая напряженная обстановка. И тут уж оказалось точно не до разговоров и вопросов, подозрительности и осмотрительности. Как-никак, но они ели из общего котла. Наверное, этот факт и стал поворотным в их отношениях, потому что для девушки это значило очень многое. В первую очередь доверие. Особенно когда увидела лист из своей веточки, всплывший в тарелке. Поверили.

В этот момент для неё на подсознательном уровне стали абсолютно не важны ложь и секреты ящеров. Да и какая разница, что у них в прошлом, если жизнь идет в настоящем?

После еды она даже взяла на себя мытье посуды. Чистила, правда, бытовой магией, заклинанием, которым убирала в лаборатории после работы. Точнее, оно для неё стало универсальным - при желании и должной сноровке им можно мыть и чистить что угодно, от пола до крохотного пятнышка на одежде.

Оставшееся мясо Джарх превратил в бутерброды и оставил наутро. В качестве дозорного на всякий случай остался Генри, поворчавший для порядка, но все же согласившийся. Кроме того, ящеры поставили охранный контур, закрепленный на четырех стихиях. Контур не сложный - рисовался квадрат, а в каждом углу, направленном ровно в четыре стороны света, закапывался кусочек стихии: перо, уголек, вода, камень. Простой, но действенный. Ночью лучше всего работали именно темные контуры, замкнутые на негативных стихиях, и соответственно днем они теряли большую часть сил. Но темная магия недоступна аргонианам. Они поклонялись деревьям, особым деревьям - Хист, споры которых выпускают яды и химикаты, к которым сами ящеры иммунные. И магией пользуются в основном природной - стихиями. При том, что теоретически могут освоить любую кроме темной. Но все же среди них больше воинов, ни один аргонианец не захочет предпочесть воинское искусство магическому. Да и не столь сильны их дары.