На неё возмущённо смотрели багряные глаза с лица Арнада.

- Тебе какое дело?

Они так и не померились. Вампир то чуть не стелился в попытке вымолить прощение, то только усугублял положение, говоря грубости и гадости, или делая что-то не так. Он завоевал доверие Аманды, регулярно таскался с ними в город за покупками, но до конца убрать стену недоверия красноволосой так и не сумел.

Вдохнув глубоко и выдохнув медленно, он поднял скальпель, порывисто запрыгнул на стул, подвинув книги, и парой движений освободил камень. Слез, отдал его девушке и хмуро спросил:

- Зачем тебе эта душа?

- Что? – Драко как-то поспешно спрятала хрусталь в карман, и не совсем поняла о какой душе говорит вампир.

- Душа, заключенная в этот камень. Зачем она тебе? – Повторил, передавая ножик. Алиса приняла его, как-то неуверенно потопталась. И созналась:

- Я не знала, что там душа. Я как раз хотела понять что это такое…

Несколько секунд тишины и парень зашипел рассерженно, желая придушить её. Но успокоился, осознавая, что сам поспешил. Сказал бы сразу, что это такое, и не нарушали бы правила. Поглядев на девушку, понял – не отдаст.

- То есть, ты даже не знала что это? Так зачем доставала? Так понять не могла?

- Неа. Потому и хотела забрать, а потом в академии спросить.

- Лллогика. – Выдавил, вновь душа злость. – Давай сюда, верну на место.

Драко посмотрела на протянутую открытую ладонь и замотала головой.

- Ясно. А ты знаешь, что за кражу в этом месте делают?

- Руки отрубают? – Поинтересовалась вполне искренне.

- Хуже. На рудники отправляют.

- Ну, это тех, кого поймают.

- А они слепые и не заметят? – Едва сдержавшись от крика.

- Так заменить можно…

Арнад закрыл глаза, присел у стены, массируя виски. Почему каждое общение с этой малявкой доводило почти до белого каления?

- Хорошо. – Отнимая руки от лица. – Хорошо. Ты с самого начала хотела его чем-то заменить? Чем?

Девушка достала с кармана очень похожий на предыдущий осколок, служащий стандартным накопителем. Купила его в городе за пару медяшек, и носила с собой просто для лишнего запаса на всякий случай. Иногда на дуэлях или стычках приходилось долго держать щит, а после того, как каплю почти полностью опустошили и она треснула, рассчитывать было не на что. Личный накопитель гарантии не давал просто потому, что наполниться нормально не мог.

- Давай сюда. Будем надеяться, они заметят пропажу не сразу. – Бормотал, пока забирался на стул и пытался засунуть подмену. Алиса тем временем отнесла книги на место, вернула скальпель, и теперь наблюдала за потугами одногруппника.

- А ты-то здесь что забыл?

- Ректор вызвал, попросил что-то отнести. Сказал, что отправил тебя, но забыл какую-то деталь. – Сделав наконец так, чтобы хрусталь не выпадал, он спустился, едва ли пот не вытирая. Ещё и голова почему-то закружилась. Смерил подругу взглядом, которым смотрят на нагадившего котенка и вздохнул. И не пнёшь ведь.

Алису взгляд не смутил. В конце концов, помощи она не просила.

Вернув стул на место, они присели в этом же кабинете, оба уткнулись в книги. Молчали долго, лишь иногда девушка спрашивала значения каких-то слов.

Арнад поглядывал на неё и не понимал, как в этом напряжении она вообще может сосредотачиваться на тексте.. Сам уже шесть раз перечитывал абзац и не мог вникнуть в смысл, постоянно отвлекаясь на мысли. Да и не интересовала его артефакторика. Только в потребительном аспекте. А для этого не требовалось сидеть над литературой.

- Алиса. – Позвал, откладывая нудотину.

- Ммм? – Не отвлекаясь от пояснения какой-то концепции многослойного нанесения рисунка на разноструктурные элементы.

- Почему так происходит?

- Потому что ты идиот, а я злопамятная эгоистка. – Не уточняя о чем он говорит, ответила.

- Ну да, как же иначе. – Пробормотал, сожалея, что вообще затронул тему.

- Просто ты пытаешься подстроить меня под какие-то свои рамки, а я от чувства противоречия поступаю наоборот даже когда осознаю, что ты прав. Никто не хочет что-либо делать, если его к этому принуждают. Ты можешь дать совет, но не указывать.

- Но ты … Когда Дарин или Ракуш говорят – не лезь к старшакам, ты их слушаешь. Когда тебе это говорю я – ты поступаешь наоборот.

- Потому что они советуют. Знаешь, в тот момент, когда я хотела кому-то что-то сломать, Ракуш пошел со мной и помог, а не орал о том, что я безголовая дура.

Вампир не нашелся с ответом. Да, когда эти двое пошли на разборки, желая отомстить за Шанара, пойманного в момент выхода из туалета и отправленного к целителям и проклятийникам, он не помог, а дождался окончания и устроил головомойку. Парня не просто побили, но и прокляли, и по правде говоря, если бы его вовремя не принесли к профессору Агру, его мужское здоровье уже было бы не спасти. Проклятие гниющей плоти – запрещённое, и одно из самых неприятных. Кому он так сильно насолил, адепты так и не узнали. Но виновника наверняка наказали.

Он мог отговориться тем, что уверен в её силах, но зачем? Сути это не меняет. Пожалуй, из всей их группы только за десятерых волноваться не стоит, и она входит в эту десятку.

Алиса не то, чтобы сильно сдружилась с Шаном, но так получилось, что в пару их чаще всего ставили вместе, и общались они нормально, без двуличия. Их нельзя назвать друзьями, но товарищами они всё же стали. А та месть.. просто из желания сделать кому-то плохо, больно, а ещё.. Если бы кто-то другой пошёл ввязываться в конфликт, мог пострадать. Она считала, что лучше отразит проклятие или негативные воздействия, чем другие.

- Если.. если я постараюсь не давить на тебя, ты перестанешь воспринимать меня в штыки?

- Давить? Ох, ты не давишь. Ты пытаешься себя вести как строгий папаша. Поверь, одного мне хватило.

Поверил. Арнад не много знал о том, откуда та появилась, с кем и как жила до этого. По сути, всё, что ему известно, это то, что родителей у неё нет, и какое-то время её обучал некромант. Ещё дед этот странный и непонятный. Вот и всё. Сейчас, размышляя об этом, он понимал, что воспитывали её однобоко. Обучали, да, но .. не похоже, чтобы родители приложили хоть каплю сил для её будущего. Никаких понятий, принципов, которые те обычно стараются привить детям. Алиса не знала ни одной сказки, даже примерный смысл или название, некоторые игрушки её изумляли, словно видит их впервые.

Когда Аманда с детской радостью упала на лошадку-качалку, вспоминая малые года, её подруга просто стояла, во все глаза глядя на это, и всё, что спросила: «Что это за пыточный инструмент?».

Иногда вампиру казалось, что ребёнком она никогда не была. Все детские представления, мечты, мысли – для неё являлись чем-то далеким от понимания. Она скорее разберет алгоритм Аррокса на составляющие, чем задаст вопрос «А почему трава зелёная?». Последняя мысль на что-то его натолкнула, и он спросил:

- Алис, а ты видишь в облаках мишек?

- Что?

- Ну.. ты когда смотришь на них, о чем думаешь?

- О том, что лучше бы они солнце закрыли, или что дождь будет, или.. размышляю, как так минимально воздействовать на атмосферу, чтобы они стали гладкими.. Забавно, когда небо сплошь белое.

Он не нашел в себе сил даже удивиться.

- А что?

- Ты… когда-нибудь задавалась вопросом, почему трава зелёная? – Продолжил допытываться. Алиса вскинула бровь из-за глупого вопроса. Но задумалась.

- Вообще-то нет. Когда-то я спросила у няни, какая она на ощупь. Тогда та вывела меня во двор, а на следующий день её казнили. После этого я не занималась глупостями. И не задавала глупых вопросов.

Она вновь уткнулась в книгу, и парень понял, что неосознанно надавил на болезненные воспоминания. Что же.. где она жила, с кем? Он не считал себя вправе задавать эти вопросы, да и сомневался, что ответит. Нет, вероятно ответит, но не так, чтобы он хоть что-то понял.

- Извини. Я не хотел .. не думал, что это может…

- Забудь. Тебе может показаться, что это причиняет мне боль. Но я давно перестала считать это частью своей жизни. Моего прошлого с определенного момента нет. Это случилось не со мной.