В перевернутой картинке комнаты в глаза попался книжный шкаф, полный, и небольшая тонкая папка на столике… ничего не трогать.. а то как же.

Она поднялась, подцепила папку, открыла её, пролистнула. «Дело № 389 Артефакт величия». Пару точных цветных зарисовок с разных ракурсов показали ей амулет – багряный камень в оправе из серебристого металла, создающего странную корону там, где к нему присоединялась цепочка. Продолговатый эллипсовидный, он едва заметно блестел, а внутри словно .. ей показалось, что художник неудачно изобразил движение. Будто внутри кровь переливалась. Кто-то мог и не понять, но она слишком часто видела подобное движение – в собственных зрачках сворачивались чёрные звёзды, шевелились там, сливаясь с фоном, но заметить их казалось очень просто.

Она подумала, что если бы у того же Хаоса текла настоящая кровь, из неё можно было бы создать нечто очень мощное. Вечная подпитка. Но ведь раньше расы обладали силами, несильно уступающими тем, кто их создал. То есть получается, что в нём и правда могла быть кровь кого-то древнего, которая поддерживала заклинание, питала его и усиливала.

Бегло просмотрев текст, она убедилась в том, что они не смогли ни разобрать его, чтобы понять функционирование, ни уничтожить. И тем не менее, в папке нашлись даже фрагменты истории, которой нет в современных книгах, вырезки из легенд, результаты исследований..

Они пришли к выводу, что в камне запечатлена кровь первого демонического правителя. Если складывать все легенды и фрагменты в самую реалистичную картину – маг призвал владыку Ада, сильнейшего и древнейшего, и заключил с ним сделку – три тысячи душ взамен на могущество. На силу, которая позволит нравиться всем, внушать всем свои мысли, вынуждать их принять его сторону. И демон принял условия. Он попросил человека принести ему пять камней. Первый камень – рубин, он бросил в лужу своей крови, и та впиталась.

Камень назвали Винглс - камень короля. Он делал носителя красивым и внушал массам веру.. вынуждал их идти за ним. Но в противовес этому, подвергал носителя «злым взглядам» и проклятиям, увеличивая их словно сквозь призму. А ещё он не давал своему владельцу умереть… защищал от смерти, от заговоров, от всего, что могло послужить угрозой его падения. Его носителей называли одержимыми карьерой. И они жили, страдая, а под конец умирали от собственных рук.

Второй камень впитал в себя его чистые слезы, наделяя возможностью видеть все помыслы, скрытые стремления, идеи, желания. Его зарисовки не имелось, просто упоминание вскользь и ссылка к нужной папке. Даже название не писалось, как и третьего. Тот даровал владение любым языком, взамен постепенно лишая рассудка. Владелец становился очень красноречивым, более того, мог говорить о том, чего вообще не знал, но с годами его личность стиралась, оставляя только «язык».

О четвертом и пятом ни строчки. Те считались давно потерянными и уничтоженными.

Демон подарил их всех магу, и даже пообещал назвать способ, как избежать быстрой смерти от темной стороны артефактов. Только вот маг свою часть сделки не выполнил – он не отдал обещанные души, сгинул, а камни остались. Никто так и не узнал метода спастись. Хотя многие пытались. В папке нашёлся целый список всех его обладателей.

Закрывая папку, наверняка оставленную здесь случайно, Алиса задумалась о демонах и случае на Самайне. Аманда не помнила ничего, а вот её саму мысли об очередном родственнике съедали. Демон.. расовая принадлежность не волновала, просто кровь требовала найти и… узнать. Родовой знак чесался, кровь бесилась, но спустя неделю всё затихло. А вот на то, чтобы успокоить разум, ушло больше времени. Почему-то перестать о нем думать не получалось. Она подозревала, что это всё влияние крови, и ничего сделать с этим не могла. Поэтому в какой-то момент просто оставила попытки как-то повлиять на себя самостоятельно. Хочется думать о демоне? Да пожалуйста. И спустя ещё одну долгую неделю, во время которой она перелистала половину имеющейся литературы касающейся устройства Ада, их родов, доменов, связей, и почему-то ритуалов, неожиданно поняла что всё. Успокоилась.

Драко выдохнула как-то облегченно, легко расставаясь с результатом чужих исследований, и прошла до шкафа, пробежалась глазами по корешкам. Вытащила парочку, сунула в сумку, предварительно пролистнув. Очень сомневалась, что в библиотеке эти книги есть, и что они вообще существуют где-то помимо этого места. Почему? Новые. И скорее всего не новая копия, а оригинал.

Артефакторика казалась Алисе интересной, но слишком сложной, примерно как и алхимия. За такие надо садиться и месяцами не отвлекаться. Пока что она не считала себя к этому готовой.

На первом курсе их гоняли по теории. Теория и только теория, практика случалась удивительно редко и то, лишь для того, чтобы усвоить новый вид щита или проверить не забыли ли они формулу упокоения. Девушка открыла для себя удивительную новость – оказывается, без сотни вариантов «построения», они не могут не то, что участвовать в магической битве, а и просто стрельнуть разок огненным шаром…

Эти построения тянулись уже больше месяца, и заканчиваться даже не думали. Заключались они в модулировании боя и просчете порядка и выбора используемых заклинаний. Вроде как построение «А31.В2»: А – враг перед вами, В – он уже нападает, 2 – надо скрыться без боя, 31 – щит, усиление щита, подложка под щит, газовое облако, ослепление, оставить свой морок и бежать. И если бы в этом был смысл – ладно, так ведь смысла же нет. Хотя всяким там вспомогательным заклинаниям типа того же облака их обучали.

Сей предмет, который вел их куратор, Алиса люто ненавидела. Он оказался столь же нудным, как и учебник по математике для теоретического курса. Ну чем им помогут А31.В2? Тем, что увидев врага, студент достанет конспект и со словами: «Подожди секунду, я забыл последовательность, сначала ослеплять или облако, сейчас гляну и начнем.», станет листать тетрадку и расшифровывать свой непонятный почерк?

Широ яро доказывал, что запомнив все 666 построений можно стать непобедимым. С ним никто не спорил, все кивали, а про себя думали, что, вероятно, тот, кто их все запомнит и не перепутает, просто чудовище, а чудовищу непобедимым быть дозволяется. Потому что перед этим разнообразием почти одинаковых порядков пасовала даже абсолютная память нелюдей их группы.

И пусть все верили, что эта нудотина никому не пригодится, зубрили просто потому, что куратор зверствовал. И из-за этого, а ещё напряжения перед сессией у остальных преподавателей, заняться чем-то левым не хватало сил.

Алиса зевнула, вновь ощущая подкатывающую сонливость. Проблемы со сном продолжались, защита долго не держалась, да и привыкший к бессонным ночам организм не всегда соглашался засыпать. В итоге она привыкла к странному и хаотичному режиму. Спать утром, днем или вечером, изредка позволять себе очередной ночной кошмар..

Хмыкнув, словно насмехалась над собой, она достала из сумки термос с бодрящим сбором, сделала пару глотков, вздохнула тяжело. И отправилась осматриваться.

Особняк и правда был оборудован под лабораторию, всего несколько комнат походили на обычные гостиные, всё остальное заложено литературой, странными инструментами, коробками. Как ни странно, царил относительный порядок. Как для большого дома с сотней обитателей – слишком чисто. Столы или пусты, или на них всего пара книг, папок, а то и вовсе страниц, все вещи попрятаны в шкафы, полки, под те же столы.

Услышав о том, что это место специализируется на уничтожении, она представляла себе .. рабочую обстановку.. А не эту стерильность, почти приспанную пылью. Хотелось верить, что на других этажах больше интересного. Хотя и здесь хватало.

Войдя в уже, наверное, тридцатое помещение, девушка уныло оглядела тоже самое, что преследовало её и в предыдущих. Стол, одно окно, книжный шкаф, пара стульев, пара тумб, очередные коробки под столом. В них обнаружился мусор – отходы от артефактов: куски глины, камней, сломанные или резаные осколки металла, крошка драгоценных камней, песок, стекло. На некоторых угадывались фрагменты магического рисунка, светлели примеси алхимических порошков. В другой оказались отсеки с более драгоценными отходами: камушки, минералы, серебро, даже золото.