Резкий замах, и звон хлёсткой пощёчины разорвал тишину гостиной.

— Продался, детка? — Его голос, казалось, сочился ядом. — Что-то я не помню, чтобы ты жаловалась на мои деньги или амбиции, когда я вытащил тебя из сточной канавы, которую ты называла своей жизнью.

Девушка не торопясь поднялась на ноги, лицо горело огнём. Но не от боли, нет. В этой жизни ей доставалось куда сильнее, но так обидно было, наверное, в первый раз.

— Пошёл к чёрту! — Рей выбежала из комнаты, через мгновение входная дверь с оглушающим грохотом саданула о косяк.

***

23:15 — Объект вышел из дома. Направляется пешком в сторону набережной. Одет в светлые джинсы и безрукавку.

Пальцы быстро закружили по клавиатуре, набирая нужный контакт.

— План ФН, код 2187. Работай.

— Понял, сэр. — Раздалось подтверждение из динамика.

Тонкие пальцы нажали кнопку «отбой» и крепко сжали телефон в ладони.

***

Рей брела по набережной, зябко обхватив себя руками. Ночью от реки тянуло холодом и сыростью, приятно холодя покрасневшую щеку. Уже через полчаса девушка основатель застыла, а сейчас вообще зуб на зуб не попадал. Стрелка часов приближалась к полуночи. Запал ссоры прошел, осталось только тошное, горькое послевкусие. Ни разу в жизни, муж не поднимал на неё руку, но, видимо, всё бывает впервые. Этого дерьма было слишком много в её прошлой жизни, в жизни, где она была маленьким бесправным ребенком. И когда она выросла, то твердо пообещала себе, что больше ни один подонок, никогда не посмеет тронуть её. И что теперь? Поступиться принципами? Проглотить и, как ни в чем не бывало, вернуться домой? Но домой возвращаться желания не было. Только не сейчас. Можно было бы поехать к Роуз, только вот, будить подругу посреди ночи не хотелось. Придется объяснять что случилось, та начнет её жалеть, и тогда Рей точно не выдержит и разревется. Поэтому, она просто шла вперёд, к мосту. Пройдя по нему немного, Рей облокотилась на парапет, наклоняясь над темными водами внизу и всматриваясь в них. Вдруг, где-то слева послышался звук торопливых шагов. Девушка вскинула голову. Прямо к ней, судорожно озираясь, быстро приближался чернокожий парень. Этот район города был спокойный, почти престижный, но какое-то нехорошее предчувствие всё равно тараном толкнулось в виски. Она осмотрелась по сторонам. Как назло, людей вокруг совсем не было. Почти поравнявшись с ней, парень резко затормозил.

— Выворачивай карманы! — Его глаза лихорадочно бегали, над верхней губой проступили капельки пота.

Рей отступила назад, выставляя вперёд руки.

— Выворачивай нахрен свои карманы, сука! — Нападавший перешел на какой-то истеричный вопль. В руках блеснул нож.

«Только бы не наркоман! Везение — уровень Рей. Блядь!» — Мысли неслись бешеным галопом. Девушка с трудом проглотила ком, наглухо вставший в горле, медленно опустила руки в карманы, нащупывая нервно паралитический баллончик.

— Успокойся, ладно! Мне не нужны проблемы. — Она старалась говорить уверенно. Главное усыпить его бдительность, затем прыснуть в лицо газом и ударить по яйцам. А дальше у неё будет небольшая фора, чтобы удрать. Главное, чтобы ноги не стали заплетаться. — «Немного удачи, пожалуйста, Господи, всего чуть-чуть, а дальше я сама!»

«Три, два, один…»

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий: справа раздался визг тормозов, грабитель в панике повернул на него голову, Рей резко выбросила руку с паралитиком вперёд, но не успела нажать на кнопку, как мимо неё, со скоростью ядра, просвистел мотоциклетный шлем и врезался точно в лоб горе-преступника. Его голова откинулась назад, но мужчина остается стоять на ногах, и нож всё ещё был крепко зажат в руке.

Девушка повернула голову и увидела как глянцево-черный, с ярко красной каймой на дисках байк падает на асфальт, а огромная фигура запакованная в глухой мотокомбез молниеносно слетает с него, кажется прямо в падении, и, ещё через мгновение, оказывается прямо перед ней, закрывая собой. Нечаянный спаситель настолько высок, а его спина такая широкая, что Рей теряет нападавшего из вида. Несколько секунд как будто ничего не происходит, затем чернокожий парень с воем бросился вперёд, замахиваясь лезвием. Но его почти тут же останавливает мощный удар ноги прямо в солнечное сплетение. На этот раз грабитель отшатывается на несколько шагов назад и падает. Из носа обильно хлещет кровь, вероятно, его сломало ударом шлема.

Лёжа на асфальте парень затравленным зверем следил за фигурой в черном, медленно приближающейся к нему, а затем неожиданно вскочил и рыбкой сиганул через перила прямо в воду. Рей только успела ошарашено взвизгнуть, как послышался отдаленный всплеск.

Спасший её только что мужчина, подошёл к краю, всё ещё сжимая кулаки, посмотрел через ограду, затем развернулся к ней и замер. Опущенное забрало шлема полностью скрывало лицо незнакомца, но, без сомнения, он смотрел точно на неё.

— Рей… — Голос мужчины был глухим, каким-то неживым.

— Простите? — Она изумленно заморгала.

— Вы ведь Рей, верно? — Снова подал голос мужчина. — Прошу прощения, если напугал. Вы в порядке? — Пальцы в перчатках потянулись к шлему, снимая его. Черные пряди высыпались наружу, почти доставая до плеч. И Рей задохнулась от мощнейшего чувства дежавю. Именно это движение, она видела во снах, должно быть сотню раз. Наверно, если бы этот здоровяк зарядил ей кулаком под дых, эффект и то был бы менее оглушительным. Она судорожно втянула воздух и попыталась выровнять дыхание. Тем временем, мужчина кинул шлем на землю рядом с собой, длинными пальцами, затянутыми в черную кожу пробежался по волосам, откидывая их назад и повернулся к ней.

Длинное бледное лицо незнакомца было удивительным, такое увидишь и вряд-ли сможешь забыть: полные, даже чувственные губы, растянутые в какой-то потерянной улыбке, россыпь родинок, по количеству звёзд на небе и глаза… Широко распахнутые и такие тёмные, что в свете фонарей кажется, будто радужки и нет вовсе. Зовущие, завораживающие, обещающие всё на свете.

— Мы знакомы? — Голос едва слушается её. Она всматривается в эти глаза, как кролик в глаза своего удава — ещё мгновение и погибнет.

— В каком-то смысле… — Он медленно опустил веки, на мгновение зажмуриваясь, а когда поднял на неё взгляд снова, в нем сквозило разочарование и тоска.

— Ваш муж — Армитаж Хакс. Я работаю с ним.

— Вас прислал мой муж? — Первый шок прошел и голос наконец-то обрел силу.

— Нет. Ваше фото стоит на столе в его кабинете. Я… Я просто ехал мимо, и увидел, что тот парень угрожает кому-то ножом, а потом уже узнал Вас. Моё имя Бен, Бен Соло. Так, с вами всё в порядке?

Рей и сама не знала, в порядке ли она.

— Он не ранил меня, если Вы об этом. Но испугалась до усрачки! Возможно скоро я начну безостановочно смеяться, а потом плакать. — Девушка выдавила некое подобие смешка. Он вышел жалким. — Если честно, перед тем, как Вы появилась, я обдумывала, как прысну ему баллончиком, попытаюсь убежать и прикидывала, сколько у меня шансов не получить при этом перо под ребра.

— Вы боец! Возможно, моя помощь и не понадобилась бы. — Он ласково улыбается, и какая-то аура защиты и спокойствия расходится от него кругами.

— Спасибо! Вы вытащили меня из конкретной жопы! — Она прислонила пальцы ко рту. — Простите мой поганый язык, у меня шок. Этот день, просто кусок дерьма.

— Давай на ты? — Рей кивнула соглашаясь. — Расскажешь мне про свой говёный день, пока я провожу тебя до дома?

— Я не пойду домой сейчас… — По её тону было понятно, что этот вопрос не обсуждается.

— Настолько говёный день? — Он удивлённо приподнял густые брови.

— Угу.

— Что ж… — Мужчина поднял свой шлем и подал ей, критически оглядел её, покрытые гусиной кожей плечи, снял свою косуху и накинул сверху. Затем подошел за вторым шлемом, всё ещё лежащим неподалёку. — Одевайся.

— Не думаю, что это…

— Не думаю, что я оставлю тебя сейчас, даже если ты будешь сопротивляться. — А вот теперь уже в его тоне читалась непреклонность.