Словом, жить было сложно, но Рей справлялась.

А потом появился он. Армитаж Хакс. Они познакомились три года назад. Ей только исполнилось двадцать один. Ему двадцать девять.

В его жизни всё было по плану, школа с отличием, юридическая академия, затем стремительный карьерный рост от помощника адвоката до собственной адвокатской конторы после смерти отца. Он не был любимчиком судьбы, он пахал, потом и кровью (зачастую не своей) пробивая себе дорогу к успеху. Он действительно был хорош в своем деле. Упорный, педантичный, молодой Хакс точно знал чего хочет и как к этому прийти. Всё в своей жизни он держал под контролем и был полностью удовлетворен происходящим.

А потом он встретил Рей. Маленькую, смешную девчушку, которая стояла вечером под дождем, прижав к груди сумку для ноутбука и ждала автобус. Красное платье потемнело от воды, волосы облепили лицо. Она была до того трогательной и промокшей, что, вопреки самому себе, он не смог пройти мимо. Откуда взялся этот порыв, он так и не смог сам себе объяснить. Предложил ей свой зонт, и свою компанию, пока они ждут её транспорт. Но автобус всё никак не хотел ехать. Они разговорились, с ней было легко и весело. Он предложил угостить кружкой горячего шоколада, чтобы согреться, в ближайшем кафе. Она согласилась. В тот вечер они выпили кружек пять.

Дальше полетели дни романтичных ухаживаний и заботы. Высокий, красивый как модель с обложки журнала, молодой потомственный адвокат, целеустремленно идущий по жизни — она была очарована им. Но едва ли знала всерьез. Сейчас она это понимала. Он уверенной поступью вошёл в жизнь девушки, и взял под контроль всё, что её окружало. И Рей не успела оглянуться и толком понять, что же происходит, а он уже надел ей на палец кольцо, как принц из сказки хрустальную туфельку на свою Золушку. А потом, по закону жанра, должно было быть «и жили они долго и счастливо».

Их «долго и счастливо» продлилось почти три года.

Всё шло хорошо. Жизнь Рей стала комфортной и сытой, красивой, как сказали бы некоторые. Девушка продолжала учиться, и хоть писать для газетенок она не переставала, работать по ночам, стараниями Армитажа было не нужно.

Вместо этого, он знакомил её с различными уважаемыми людьми, пару раз договорился об эксклюзивных интервью для неё, в качестве части от своего гонорара. И карьера Рей стремительно пошла в гору. А год назад она познакомилась с самой сенатором Органой! По непонятной Рей причине, сенатор заинтересовалась ею, женщины стали иногда общаться. После одного из их разговоров, во время которого девушка пожаловалась на свои сны, Лея предложила познакомить её со своим братом, психотерапевтом. Десять лет назад у того была своя клиника для наркозависимых подростков, но после несчастного случая она закрылась, а профессор оставил практику и поселился в отдаленном особняке далеко за городом. История эта была до того мутная, и в своё время так старательно замята, что узнать теперь, что же там произошло на самом деле, было почти нереально.

Как бы то ни было, вот уже два месяца раз в неделю Рей приезжала в этот забытый богом коттедж и пыталась найти избавление от своих страхов, в ворохе детских воспоминаний, жизненных позиций и окружающей действительности.

Девушка сильнее надавила на педаль газа. Она злилась и сама не понимала на кого больше. Ну да, если за вами во снах гоняется зловещий мужик в маске, значит у вас хронический недоеб. С точки зрения психиатрии, всё вполне логично. Ебля наше всё! Ебля правит миром! Она несколько раз с силой ударила ладонями о руль. Говорить об их отношениях с мужем сегодня не хотелось. В последнее время всё шло совсем из рук вон плохо. Возможно, во многом была виновата их работа, отнимающая почти все силы и не оставляющая желания, кажется, ни на что. А, возможно, всё дело было в их непохожести и, со временем, им просто стало не о чем разговаривать. Так или иначе, они отдалялись друг от друга. Но ведь так бывает во всех семьях. Разве нет? Рей этого не знала, сравнить было не с чем.

Девушка немного успокоилась и любовно погладила приборную панель. Не хватало ещё пошлых истерик с порчей имущества и размазывание соплей по щекам.

***

Желтоватый свет настольной лампы погружал кабинет в уютный полумрак. Мобильный настойчиво зажужжал, привлекая внимание сенатора Органы.

— Люк? Что-то случилось? Обычно ты не звонишь в такое время.

— Лея. Я хочу поговорить о нашем деле.

— Есть какие-то новости? Тебе удалось что-то узнать? — Её голос стал напряжённым.

— Нет. Она не хочет говорить о муже, и если честно, я не думаю, что твоя затея принесет плоды.

— Люк, ты в курсе нашего положения. Сейчас любой, даже самый призрачный вариант нужно прорабатывать на все сто процентов. Ты не хуже меня знаешь, как это важно.

— Да. Но я хотел поговорить не об этом. Меня беспокоят её сны.

— Едва ли я тебе тут помощник. Психиатр всё-таки ты.

— Не говори, что тебе не показалось всё это странным. Девушка абсолютно вменяема. Нет никаких признаков каких-либо отклонений. Да, в её жизни было много моментов, способных спровоцировать неврозы и прочее, но ничего подобного в ней нет. Лишь однажды, за свою практику, я видел подобное. У Бена Соло! И то, что она говорит… места, которые описывает.

— Люк! Перестань! — Лея резко оборвала брата. — Мой сын крепко сидел на наркоте тогда. О какой вменяемости ты говоришь?! Ты уверен, что они попросту не знакомы?

— Уверен. Когда я работал с ним, ей было сколько? Четырнадцать? Но она довольно точно подходит под его описание… Если это какая-то многоходовка Сноука, то она слишком сложная. Ты же сама решила познакомиться с ней. Лея, а что, если она говорит правду. Что если всё действительно связано? Что если мы ошиблись тогда?..

На другом конце повисло молчание.

— Прости. Я не хотел тебя расстроить.

— Я десять лет не говорила с ним. Десять лет, как у меня, по сути, нет сына…

***

Сегодня он опять задержался допоздна, подготавливая очередную кассацию. С тех пор, как год назад господин Сноук — глава корпорации «Первый порядок», предложил работать на него, количество дел возросло в несколько раз. Первый порядок торговал оружием собственного производства, и как, за последний год, понял сам Хакс, делал это не всегда законно.

В последнее время, голова частенько нещадно болела, словно в глазницу вставили нож и медленно проворачивали. Во всем виноваты стресс и переутомление. В этом он был уверен. Таблетки помогали, но ненадолго, поэтому, когда число выпитых пилюлек возросло до половины пачки в день, он прекратил их принимать вовсе, и теперь стоически терпел, стараясь не обращать на недомогание внимания. Но сегодня боль была особенно мучительной. Мужчина потянулся к фото, стоящему на столе. С него лился свет её улыбки. Снимок был сделан примерно через месяц после их знакомства, не так давно, если подумать. Но в тоже время, будто в другой жизни. Хотя нет, жизнь как раз всё та же, и даже она почти не изменилась. А вот он…

На столе загорелась лампочка переговорного устройства.

— Да, Фазма.

— К Вам мистер Рен.

Хакс тяжело откинулся на спинку рабочего кресла и растер лицо руками. Только этого ему сегодня не хватало.

Кайло Рен был начальником личной охраны господина Сноука, его протеже и особо доверенным лицом. Поговаривали, что именно он станет главой корпорации, если со стариком что-то случится. По мнению Хакса, этот слушок был чушью. Во всяком случае, только полный идиот поручит свою охрану человеку, который потенциально займет твоё место на троне. А идиотом Сноук не был, это точно.

Под аккомпанемент этих мыслей дверь его кабинета распахнулась и внутрь шагнул мужчина в дорогом черном костюме тройка и шейном платке. Высокий, плечи какой-то невозможной ширины, грация дикого кота — всё в нем напоминало хищника, вышедшего на охоту. Кем, по сути, он и являлся. Цепной пес Сноука. Его боялись. Каждый, кто имел дело с его хозяином знал — попробуешь кинуть Первый Порядок — монстр придет за тобой.