Она скорее чувствует, чем слышит его приближение. Ладони ложатся на плечи, сжимают так, что почти больно. Губы зарываются в её волосы, выдыхая в затылок:

— Я знал. Я всегда это знал. — Его шепот заставляет её дрожать, помимо воли. — Мы не сумасшедшие. Всю свою жизнь я шел именно на встречу к тебе, а ты ко мне.

— Бен… — На глаза помимо воли наворачиваются предательские слёзы.

— Просто скажи это, Рей. Ведь ты это чувствуешь. Потому что и я это чувствую.

И она сдаётся.

— Я не понимаю откуда, но я знаю тебя… и я люблю.

Уже в следующее мгновение его губы легонько накрывают мышцу над ключицей, отчего её голова непроизвольно запрокидывается назад, прижимаясь щекой к щеке, и это ощущается таким правильным, как возвращение домой. Стон острого наслаждения растворяется в прохладной утренней свежести. Один на двоих.

— Сила, Рей, как же я скучал. — От этого голоса хочется кричать до хрипоты, кусать костяшки пальцев до крови. — Ты всё вспомнишь. Я обещаю. Ведь я вспомнил…

И больше нет сил сопротивляться этому притяжению. Да она и не хочет больше.

***

Она снова сидит на песке, но это точно не пустыня. Это пляж. Где-то вдалеке шумит прибой, океан неспешно накатывает свои тяжелые волны на берег.

— Здравствуй, юная Рей.

— Эни?

— Рад, что ты узнала.

Высокий красивый парень по простому плюхнулся рядом, подобрав под себя ноги, запустил ладонь в чуть влажные песчинки.

— Никогда не любил песок. Но такой мне нравится.

— Давненько тебя не было… где мы?

Он оглянулся по сторонам.

— Понятия не имею, я здесь никогда раньше не был. Это ты мне скажи — это ведь твоё подсознание, не моё.

— Что всё это значит, Эни?

— Это значит, что тебе нужно поговорить, разобраться в себе самой, я полагаю.

Они сидят молча, вглядываясь в горизонт. Легкий ветерок играет его отросшими волосами, закручивая и без того кудрявые концы.

— Я знаю его и не знаю, одновременно. А может наоборот, я слишком хорошо его знаю, но хочу, чтобы всё было иначе. Как такое возможно? Я не понимаю. — Она слишком резво начинает, но отчего-то точно уверена, что можно обойтись без предыстории.

— А я не знаю, как тебе объяснить… Давай я расскажу тебе сказку:

Давным-давно, в далёкой-далекой галактике, жил был мальчик. Однажды, он встретил девочку, что была так прекрасна, как ангел сошедший с небес. Он влюбился с первого взгляда, и так вышло, что спустя довольно долгое время, девочка тоже полюбила его. И жить бы им долго и счастливо, да только сердце мальчика было наполнено страхом. Страхом потерять любимую. Он старался обмануть судьбу, но конечно, не смог. И, в своём безумном стремлении, мальчик потерял самого себя. А затем и ту, что любил всем сердцем. И боль той утраты была чудовищна. Чтобы заглушить её, он сжигал целые планеты, топя сердце в ненависти, пытаясь вытравить весь свет, что был в нем…

Повисла тишина.

— Ты думаешь, что Бен делает тоже самое? Именно поэтому он поддерживает корпорацию? Мстит всему миру?

— Может и так. А может и нет. Один человек однажды сказал: Я верю, что существует бесконечное число миров, и довольно многие верят, что в них-то и реализуются все вероятные варианты развития событий. Мы встречаемся, вновь и вновь, в разных жизнях, в разных эпохах. Мы проживаем наши жизни снова и снова, пытаясь что-то исправить или что-то обрести…

— Если ты лишь моё подсознание, то я сейчас цитирую себе самой свои же слова?

Его улыбка стала хитрой.

— Так что делает он?

— Рушит или создаёт — это мне неведомо.

Рей недоверчиво прищурилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Видишь ли, Рей. В семье Скайуокеров всегда всё было не просто. Наделённые Великой Силой, более того, Избранные, отмеченные самой судьбой. Бен, его способности, его мощь — это поражает.

Внезапная догадка заставила её глаза широко распахнуться:

— Ты хочешь сказать, он создаёт миры?

— Бен? И да и нет. Как бы не была велика мощь Избранного, одному человеку не под силу такое. Знаешь, Рей, если у нас и вправду есть души, то они сотканы из любви. Которая не тускнеет от времени и которая не подвластна смерти. И которая способна смести все преграды на своём пути.

— А как звали того мальчика, Эни?

Он лишь грустно улыбается в ответ.

***

Когда Кайло выходит из лифта на вертолетную площадку, его уже ждут. Сноук стоит заложив руки за спину, как всегда. В стороне недвижимой статуей замер Хакс. Периметр оцеплен бойцами. Все они ещё сильнее вытягиваются в струнку, как только видят начальника.

— Мальчик мой, я рад, что ты всё-таки внял голосу разума и вернулся. — Сноук не торопясь подходит к нему, распахивая объятия.

— Я четко озвучил свои условия. Я верну все файлы только лично ему. Таков был уговор!

Они смотрят друг другу в глаза. Уверенность и спокойствие против нарастающего раздражения.

— И мы его выполнили. — Негромкий голос четко разносится в тишине. Кайло застывает, не веря своим ушам.

— Ты?..

— Да, Бен.

— Ты глава Империи…

Мужчина подходит, кладя руку на плечо Кайло, делает короткий жест в сторону Сноука и тот отступает назад поджав губы.

— Совершенно верно, вот уже почти пятнадцать лет я строю новый мир, Бен, и сейчас я стою на пороге больших свершений! Всё готово! И я очень рад, что ты одумался и вернулся именно сейчас. Я всегда видел именно тебя рядом с собой. Ведь ты — моя родная кровь! Мы вместе взойдем на трон на вершине этого мира!

Бен стоял и смотрел в эти холодные льдистые глаза. Наконец губы разомкнулись, роняя в пустоту:

— Если я так ценен для тебя, зачем тогда было отправлять меня в психушку, дядя? Зачем было делать всё это с моей жизнью?..

— Посмотри на всё моими глазами, Бен, ты бредил какой-то девицей из другой жизни! Тебе нужна была встряска! И у нас ведь всё получилось! Это сейчас я знаю, что она существует. Во что до сих пор не могу поверить, если честно. — Ухмылка утонула в отросшей бороде. — Ваше существование удивительно, мисс Хакс.

Бен снова резко развернулся в ту сторону, куда смотрел Люк. Двое охранников как раз ставили девушку на ноги, крепко держа с обеих сторон.

— Откуда она тут? Как ты нашел её?

— Я? О, нет, мисс Хакс сама приехала ко мне… Несла какой-то бред про то, что тебе нужна помощь, что, как ты выразилась, дорогая, всё повторяется снова?

Девушка замычала сквозь скотч на губах, кидая злобные взгляды.

— Отпусти её! Я пришел сам, все данные у меня.

— Мой мальчик, ты должен понимать, как важен проект Старкиллер… С его помощью, мы подомнём этот мир под себя! Правительства всего мира склонятся перед нашей волей! Уже всё готово.

— Ты готов начать войну, уничтожать невинных и всё ради чуть большей власти?

— Это не «чуть большая власть», мой мальчик, это абсолютная власть! О, учитель бы гордился мной. Если бы, конечно, был жив. Забавно, я убил старину Шива и он давно мертв, но я же вдыхаю жизнь в его идеи, его наследие, и это делает его почти бессмертным.

Пока всё не закончится, девчонка побудет под моим присмотром. Её строптивость может сильно помешать нашим планам. А потом уже будет не важно.

— Скорее ты хочешь держать меня на поводке…

— Не без этого. Но не стоит меня сильно винить за это. В наше время сложно доверять кому-то до конца.

Бен стоял и внимательно вглядывался в его лицо: