Просыпалась я с широкой улыбкой на довольном лице, в обнимку с подушкой. Хоть это и был лишь сон, но приятных впечатлений он оставил на несколько дней вперед. Побродив до вечера по экскурсиям, на которых я не была в прошлом году, я отправилась на пляж. День выдался солнечный и очень жаркий – даже к вечеру зной не спадал, поэтому отдыхающих на пляже оказалось очень много. С собой я взяла лишь купальник с пляжным полотенцем и сумку, куда можно все это сложить.

В самый разгар лета вода в море нагрелась, становясь, как парное молоко, что на мой взгляд, не свойственно для морей. Она осталась такой же даже после захода солнца, когда все люди начали расходиться. Я не спешила следовать их примеру – сегодня было полнолуние, а в это время море казалось просто волшебным.

Оставшись на берегу одна, я позволила себе расслабиться и прикрыть глаза, наслаждаясь тишиной. Но когда луна взошла достаточно высоко, где-то недалеко я услышала всплеск воды, привлекший мое внимание. В безветренную погоду волн совсем не наблюдалось и море казалось спокойным. Не знаю уж, то ли мое больное воображение решило сыграть со мной злую шутку, то ли я действительно что-то слышала – я уже ни в чем не была уверена. Полная луна освещала достаточно большой участок воды, но он оставался нетронутым. Я решила в такой момент не отказывать себе в удовольствии погрузиться в теплую морскую воду, когда поблизости нет ни одного человека.

Войдя в воду приблизительно по колено, я остановилась, почувствовав, как кожи что-то коснулось у самой поверхности. Первая мысль была о водорослях, но они не должны здесь расти, сейчас по крайней мере. Загадочный предмет оказался листком бумаги. В тусклом лунном свете я узнала свой рисунок, на котором оказалась изображена русалка. Он провел в море целый год. Как тонкий лист бумаги смог пережить его, да еще и попасть ко мне в руки?

От еще одного всплеска, но уже гораздо ближе, мое сердце екнуло и забилось в два раза быстрее. В нескольких метрах от себя я увидела увеличивающиеся круги на воде. Ноги сами повели меня в ту сторону, постепенно погружая все глубже. Когда я, наконец, оказалась на том месте, где предположительно я видела всплески, а вода достигала до груди, моей ноги что-то коснулось, вызвав волну мурашек по всему телу. Я едва не вскрикнула от неожиданности. Услышав очередной всплеск за спиной, меня словно парализовало. Я боялась обернуться и увидеть… или наоборот – ничего не увидеть.

Я не хотела потом жалеть всю оставшуюся жизнь о том, чего не сделала лишь из-за собственной трусости. Тело поняло мою позицию и решительный настрой, и пошло на встречу, медленно разворачиваясь лицом к берегу.

Большие зеленые глаза смотрели на меня с таким же любопытством, что и год назад. В них читался страх, но не ужас, что уже хорошо.

- Привет, красавица. – Поздоровалась я, боясь говорить громко – девочка и так была готова в любой момент сбежать. Мой голос вызвал бурю эмоций на прекрасном личике – большие зеленые глаза округлились еще больше, становясь похожими на блюдца, а пухлые губы приоткрылись от удивления. – Я очень рада видеть тебя.

Русалочка явно не понимала, что я ей говорила, лишь удивленно хлопала пушистыми ресницами. Видимо, она решила, что ее язык мне будет более понятен и попыталась что-то сказать. Громкий писк на грани ультразвука, напоминающий толи свист дельфина, толи летучей мыши, резанул по ушам и заставил скривиться от болезненных ощущений. Девочка сразу замолчала, испугавшись моей реакции. На своей руке я почувствовала ее тонкие и очень холодные пальчики, которые сразу же отпрянули. Конечно, если она живет в море или океане, то должна быть хладнокровной, как и другие морские обитатели. Следовательно – моя кожа казалась ей обжигающе горячей.

Горечь и досада отразились на ее лице. Конечно – она видит человека вблизи второй раз в жизни, а сказать что-то или дотронуться не может. Я почувствовала, как моей ноги коснулся широкий плавник, а губы девушки растянулись в робкой улыбке. Рукой быстро нашла ее хвост, который она и не собиралась убирать и провела пальцами по гладкой чешуе. Хвост никуда не исчез, как и выражение лица девочки. Осмелев окончательно, я провела всей ладонью вдоль роста чешуи, пока не дошла до широкого раздвоенного плавника. Под водой он казался таким тонким и мягким, словно шелковый.

Тихий писк, чем-то напоминающий смех, отвлек меня от исследования русалочьего хвоста. Девчонка смеялась надо мной и не удивительно – у меня в тот момент, наверно, было очень интересное выражение лица, как у маньяка-исследователя. Я засмеялась в ответ, наслаждаясь ее приятным смехом, не режущим слух. Наверняка, она сильно сдерживалась, чтобы не причинять мне боль.

Свет от луны, находившейся за моей спиной, немного померк, как и улыбка девушки. Она посмотрела мне за спину, а на ее лице отразилось предвкушение и немного страха. Хвост исчез из-под моей руки, а запястье сжала холодная рука, потянувшая меня за собой и тут же исчезла. Русалка быстро поплыла к берегу, иногда оглядываясь на меня.

Чем ее могли напугать обычные облака? Это же обычное явление…

Обернувшись, я замерла на несколько секунд – никаких облаков на небе не было, но луна уже на половину оказалась скрыта за черным диском. Затмение. И я ничего об этом не знала. Похоже, оно будет полным – никогда раньше такого не видела. С берега я услышала тихий, но требовательный писк. Она звала меня и, похоже, мне пора поторопиться.

Пока я добралась до берега, луна почти исчезла за черным диском, и я с трудом могла разглядеть размытый силуэт русалки, сидящей у самой кромки воды. На ее шее я заметила небольшой кулон – ракушку белого цвета. Сначала я решила, что мне мерещится тусклый свет, исходящий изнутри раковины. Я опустилась рядом с девушкой на колени. Зеленая чешуя на хвосте слабо поблескивала в угасающем лунном свете. Моя рука легла на самые крупные чешуйки размером с пол ладони, испытывая те же чувства, что и в прошлом году, но сейчас она не умирала. Тогда зачем вылезла на берег? Вряд ли отсюда вид на лунное затмение чем-то отличается.

Редкое природное явление, которое мне посчастливилось увидеть первый раз в жизни. Я не хотела его пропустить, но как только луна полностью исчезла, а пляж погрузился во тьму, моя рука оказалась сжата в ледяной ладошке русалки. Я понимала, что она сейчас испытывает сильную боль и попыталась освободиться, но девушка вцепилась в меня, словно от этого зависела ее жизнь. Нежный белый свет, излучаемый раковиной, плавно растекся по всему телу его владелицы, концентрируясь в области головы, груди и хвоста.

Что тогда происходило, я так и не поняла. Я на столько была поражена увиденным, что не заметила, в какой момент сжимавшая меня рука стала одной со мной температуры. Белый свет от кулона постепенно угасал по мере того, как луна вновь появлялась на небе. Глаза начали привыкать к тусклому освещению и… я не сразу смогла поверить тому, что видела. Рядом со мной сидела все та же девушка, с прекрасными зелеными глазами, но она уже не была русалкой – уши амфибии превратились в аккуратные человеческие, а русалочий хвост – в две длинные стройные ножки.

- Как это?.. Ты теперь человек?.. – состояние шока проходило медленно и это все, что я смогла сказать.

- Че-ло-век. – По слогам повторила девушка, словно пробуя слово на вкус. Судя по всему, оно ей понравилось. Об этом говорила ее широкая обворожительная улыбка. – Я че-ло-век.

Я-то думала, что еще сильнее мои глаза расшириться не могут, но ошибалась – могут (хорошо, что я уже сидела). Девушка не только понимала то, что я говорила, но и могла говорить на том же языке. При этом у нее оказался очень приятный звонкий и мелодичный голос, ласкающий слух.

- Как ты это сделала – стала человеком? – Я задала очевидный вопрос, потому что другого в тот момент просто не было.

Девушка подняла руку, касаясь украшения на шее.

- У на-сго-во-ри-ли, ч-то в пол-ну-юлу-ну мож-но с-тать че-ло-ве-ком. – Девушка говорила медленно, проговаривая каждое слово. Видимо, человеческая речь была для нее непривычна, и она сама еще была не уверена, правильно ли говорит. – Ког-далу-на ис-чез-нет, толь-ко тог-да я долж-на бы-ла о-ка-зать-ся на су-ше.