– Мистер Богарт, Вы здесь?
Его вопрос навевал мне мысли сугубо смехотворные в своем абсурде. Казалось, я один был виновен в атаке на «Навту» и всех сопутствующих тому убийствах. Тогда это посчиталось нонсенсом. И только потом заимело смысл.
Затекли ноги. Я непроизвольно дернул ими, брякнув об деревянный пол. Аноним понял, что его игнорируют. Рассвирепев, он беспардонно проорал:
– Эй, шавка, ты чего придуриваешься, а? Кого пытаешься околпачить? Я знаю, что ты там. Вылетай давай, пока за ноги не вытащили!
В порыве гнева визитер не упустил шанс вдарить кулаком по двери со всего маха. Что я могу сказать… сработало. Отрезвляюще так. Я призадумался на секундочку – и понял: лучшим выходом было подчиниться. Во спасение себя.
– Д-да-да, я здесь, – заговорил я несмело. – Ради всего святого, умоляю Вас, не делайте мне больно!
Страх забил бронхи, как мокрота, не давая вдохнуть полнотой легких. С трудом я все-таки смог загрести воздух ртом и встал с облюбованного места.
Сопротивление было бессмысленно. Раз нападавшие одержали верх над командой корабля, выживание требовало довериться анониму. Альтернативы не было. И я… сполна заплачу запрашиваемую цену. Мне есть за что жить. А умирать – не за что.
– Ага! Похоже, ты умеешь разговаривать, – язвительно заключил мужик, грузно потоптавшись на месте. – Где именно ты сейчас находишься?
– У двери, –промямлил я, стараясь полностью включиться в диалог, как того и требовал инстинкт самосохранения.
– Ты там засаду хотел устроить, что ль? – расхохотавшись, предположил инкогнито. – Небось, стоишь там с какой-нибудь тяжелой погремушкой наготове. Не выйдет, приятель. Немедленно брось. Чтоб я слышал!
– В руках ничего нет, честно, – забубнил я в надежде, что тот поверит мне, и мы покончим со всем.
– Гонишь! Чем ты тогда все это время занимался? Неужто думал, что эти сосунки вывезут? Сидел и ждал, когда все наладится? Что за тупица… Каждый шаг в этой жизни наперед надо просчитывать! – предосудительно пустился в рассуждения незнакомец, отбросив подальше серьезность. – Неважно. Если и прячешь где-то в закромах свой дамский револьверчик, ничего у тебя не выйдет. Скорее, себе в ногу стрельнешь…
– Револьвера тоже нет.
Прозвучит дико, но поддержание коммуникативного контакта меня успокаивало. Так я мало-помалу уходил от самобичевания и боязни перед неизвестным.
– Хорошо-хорошо, пусть будет по-твоему. Считай, убедил. Тогда слушай. Если дорога шкура, сделаешь все правильно. Медленно, одной рукой открываешь дверь. Высовываешь вторую в проем, чтоб я видел. Продолжаешь распахивать до упора. Потом – выходишь сам. Все это время я буду держать тебя на прицеле. Давай. И не учуди чего: слушаться в твоих же интересах.
– Я сделаю, как надо, – ответил я, глубоко вздохнув. – Открываю дверь…
Глава третья. Контракт с Дьяволом
Спустя один час
На выходе стоял плешивый колосс. В перепачканных кровью сорочке, брюках и жилете. Даже квадратную физиономию окропило красным торутийского розлива, заставив поморщиться.
В правой руке бугай держал тяжеленный револьвер. Прицел бегло гулял по телу, отбирая новые точки для выстрела наповал.
Не знаю, пугало ли больше оружие или резоном служил сам здоровяк. Ивентарец наверняка мог с легкостью раздавить мне голову. Никогда не встречал такой горы мяса. Даже в коллективе видавших виды матросов. Этот тупорылый фрукт превалировал над всеми.
Здоровяк напоминал полубога из античных мифов. Бугай будто ворвался в наш век из тех темных эпох, когда только развитая мускулатура все решала.
На широкой харе амбала проявилась ухмылка. Он чувствовал превосходство и был уверен, что все под контролем.
– Ручонки за голову, – зашевелились толстенные губы. – Потом – спиной повернись.
– Так что вам все-таки нужно?
Поросячьи глазки людоеда сверкнули недобрым огоньком. Крылья картофельного носа изогнулись в злобном сопении, обнажая пучки кучерявых волосинок внутри ноздрей.
– Стяни ебальник, – сказал амбал, как отрезал. – Босс сам все объяснит.
– Ладно-ладно, – недовольно отозвался я.
– Так-то лучше, – Мужик ткнул мне револьвером в спину, подгоняя. – Айда. Нам предстоит легкая, ненавязчивая прогулка до трюма.
– Я не знаю, куда идти.
Мутанту это заявление не пришлось по вкусу. Он грубо пихнул меня рукой вперед. Я чудом удержал равновесие.
– Зато я знаю! Двигай жопой.
Отвечать я не стал. Просто пошел вперед. Дуло пистолета никак не касалось меня. Но я будто чувствовал ту траекторию, по которой пуля проделает дыру в теле, если что-то пойдет не так…
Число шагов перевалило за полторы сотни, когда мы с бугаем закончили променад и спустились на самый нижний ярус корабля. Перед нами стояла двустворчатая чугунная дверь, ведущая в трюм.
– Постучись давай, – потребовал амбал. – Открыть должны.
Я выполнил команду. Удары напоминали крысиный скрежет в стенах.
– Девка с членом, – Здоровяк смачно, с презрением плюнул на пол. – Смотри, ляжки не обмочи.
«Иди-ка ты к хуям собачьим, горилла безмозглая», – подумав так, я угодил задетому самолюбию и уберег себя от стресса: воспринимаю все близко к сердцу.
Послышалось копошение и приглушенные металлом голоса людей: кто-то вовсю корпел над замком. Дверные створки плавно откатились. А большая часть вопросов, которыми я задавался в эту фатальную ночь, разом отпала.
Нас встретило двое коллег людоеда. Я сразу понял, кто это: по одним алым мундирам и нашитым под погонами на предплечьях флагам Ивентарской империи25. На белом фоне был изображен золотистый четырехглавый дракон, в полете испускавший вверх из каждой пасти багровое пламя.
Военный флот Ее Величества королевы Деборы26! Я должен бы догадаться!
Я не спешил с выводами. Хотя о принадлежности атаковавших к ивентарцам можно было заключить уже по верзиле. Он оперировал их языком на манер кокни, плевав на элементарные правила эталона. Да и одевался как типичный денди из Энедвайта27.
– Заходите, – мрачно призвал один из них и отошел подальше. – Босс уже здесь.
– Он осмотрел каюту капитана? – поинтересовался колосс.
– А как же! – отозвался второй привратник, контрастируя энтузиазмом.
– И че там? – Лоб людоеда смялся, обнажая морщины.
– Все схвачено!
– Благодарствую, братец, – Мутант кивнул и обратился ко мне, очередной раз унижая мое мужское достоинство. – Ходу, кобылица, ходу.
Говна поешь.
Мы проследовали внутрь. По бокам трюм был битком набит всевозможными ящиками, сундуками и другими контейнерами с мэйнанским добром и корабельными припасами. Но место здесь нашлось и живым существам. Вне зависимости от родного языка и расы.
Внутри этого просторного, темного и сырого помещения, расположившись по центру, передо мной предстали выжившие торутийцы.
Повязанные по рукам и ногам, на коленях и с опущенными головами в ряд выстроилась целая дюжина членов экипажа «Навты». Все, кто пережил абордаж. Сломленные морально и побитые. Никто из моряков и понятия не имел, что их ждет в финале. До последней минуты участия в этой истории.
Их окружали враги – пятнадцать человек, не меньше. Следили за порядком. Ни надзирателям, ни торутийцам ничего не мешало поддерживать коммуникацию в своих так разнящихся кругах, пока дело ползло к развязке.
Земляки заметили мое появление. Ивентарцы, разошедшиеся по трюму, – тоже. Все они позакрывали рты, но только на секунду.
Вдруг я услышал голос, четко выделяющийся в создавшейся какофонии. Парадоксальный голос другого анонима – легкий и плавный, как гусиное перышко в полете, но такой по-мужски суровый:
– Уик, это он и есть?
– Да, босс, – льстиво подтвердил верзила с фамилией, полностью антонимичной физическим параметрам. «Не такой уж ты и слабый», – мысленно заключил я. – Альфред Карел Богарт, мэйнанист. Немножко упрямый, но слушается. Думаю, сработаемся.
