— Одну минуточку, — бесцеремонными профессиональными движениями он обыскивает её, затем, заглянув в сумочку, извлекает оттуда плеер и телефон. — Заберёте потом. Политика безопасности.

Девушка входит в кабинет, благодаря всех богов за то, что Оливер не снабдил её камерой или микрофоном, как планировал изначально.

— Вадим Олегович, здравствуйте! Меня зовут Диана, и я представляю интересы ММК. Мой босс...

Вживую Кречетов выглядит не так противно, как на фото. Тяжёлое, но не жирное тело в форменном мундире при погонах, старомодные, но ухоженные усы, нелепые, но дорогие очки... Всё в нём с оговоркой “но”.

— Ваш босс-немец послал Вас ко мне, и зачем же? — голос звучит вызывающе, но невольный хитрый прищур выдаёт его заинтересованность. Не важно, в истории про босса-немца или в самой Диане, главное — чтобы клюнул.

— Он наслышан о Ваших планах выдвигаться в губернаторы и хотел бы поучаствовать в Вашей избирательной кампании. Финансово, естественно. Мой начальник, господин Линдеманн, человек в регионе новый, но он настроен остаться здесь надолго, и взаимовыгодные связи с руководством области ему бы не помешали. В свою очередь, финансовые возможности учредителей компании...

— Постойте-ка, Дианочка, уж не предлагаете ли Вы мне, генералу российских спецслужб, человеку с безупречной репутацией, продаться зарубежным буржуям и впоследствии обеспечить Вашему руководству, преследующему неясные цели на нашей многострадальной земле, с позволения сказать, крышу? Такой наглости я не ожидал! В борьбе за благополучие нашего народа грязные немецкие деньги мне не нужны, более того, в случае моего избрания, я приложу все усилия, чтобы вышвырнуть оккупантов из нашего города. В сорок третьем гнали немцев, и сейчас погоним! — Кречетов переходит на полукрик, явно переигрывая.

Диана растерянно озирается по сторонам: вот он — сейф. В левом углу, между рабочим столом и окном. Огромный, массивный, неприступный сейф, будто реквизит из фильмов про Джеймса Бонда. Значит, там товарищ генерал хранит свой “список достижений”? Дабы не вызывать подозрений, Диана спешно переводит взгляд снова на Кречетова:

— Хорошо, я передам господину Линдеманну Ваш отказ от сотрудничества.

— Да уж, передайте. И вообще, — он снова переигрывает с голосом, слишком уж резко его смягчая: — негоже Вам, красивой русской девушке, судя по всему, ещё и образованной, водиться с этой нечистью немчуровской. Деньги — это ведь ещё не всё. Есть люди, которые могли бы дать Вам нечто большее, чем грязные деньги, — в это время генерал медленно качает головой, видимо, подразумевая “Мы же поняли друг друга, верно?”.

— Я учту. Спасибо, что уделили мне время, Вадим Олегович. До свиданья.

— До свиданья, Дианочка, — и, вдогонку своей посетительнице генерал добавляет: — до скорого.

Забрав у секретаря телефон и плеер, девушка покидает Кречетовские чертоги.

Добравшись до офиса, она отдаёт оба девайса терпеливо ожидающему её Оливеру, тот проверяет их на возможные шпионские приложения или жучки. Чисто.

— В общем, в его планах отжать ММК после выборов. Предупреди Тилля и Флаке.

Оливер молча кивает.

В этот момент на мобильный Дианы приходит смс с незнакомого номера: “Если Вам интересно, что я мог бы Вам предложить, приходите в среду на приём в администрацию. В семь вечера. Ваше имя будет в списке. Только Ваше, Дианочка. Вадим”.

О, как, Вадим, значит. Всё-таки клюнул. Номер её, конечно, пробил секретарь: в исходящих как раз значится один вызов, сделанный в то время, когда Диана находилась в кабинете Кречетова. Хорошо, что она заранее подчистила память мобильника и удалила все переписки с коллегами. Что ж, в среду, так в среду.

В назначенный день, ровно к семи, Оливер подвозит Диану к зданию районной администрации.

— Я буду ждать вон там, во дворе. Если что — сразу звони.

— Хорошо, но я думаю, что ничего не случится. Смотри, сколько людей — весь высший свет нашего города!

Диана входит в здание, называет проверяющему свою фамилию, и её тут же сопровождают до актового зала. Общество встречает её множеством знакомых лиц: здесь и бывшие коллеги, и профессура местных университетов, армейские чины, региональные депутаты и руководители коммерческих структур. Кречетов, конечно, тоже здесь, ведь он — виновник торжества. Дождавшись, пока все гости вдоволь наболтаются друг с другом под чоканье бокалов и разнообразие закусок, он выходит на трибуну и толкает речь. Ничего особенного: мы так плохо живём, потому что вокруг враги, но скоро, с Божией помощью, конечно, добрый генерал станет губернатором, победит всех врагов, и уж тогда... Диану смутила не его насквозь состоящая из известных пропагандистских лозунгов и агитационных штампов никчёмная речь, а скорее поведение почтенной публики. Люди в зале не скупятся на овации, то там, то здесь слышатся выкрики в поддержку генерала-кандидата, и становится ясно: эта толпа высокочинных лизоблюдов, мечтающая близостью к будущему губернатору продвинуться к вожделенному корыту, слишком многочисленна и хорошо организована, чтобы не принимать её в расчёт. Ситуация, однозначно, сложнее, чем предполагали Тилль и Флаке, знают ли они об этом?

В начале десятого Диана засобиралась домой. Покинув актовый зал, она двинулась к выходу через пустынные коридоры административного здания.

— Так и уйдёте, не попрощавшись? — Кречетов возникает из ниоткуда, преграждая ей путь.

— В принципе, мы сегодня и не здоровались, — девушка мило улыбается, делая шаг назад под напором наступающего генерала.

— Не стоит бояться, Дианочка. Просто я хотел, чтобы Вы поняли, что общение с правильными людьми способно принести гораздо больше, чем деньги. Тем, кто мне верен, я гарантирую положение и влияние, — он буквально впечатывает девушку в стену, даже не касаясь её тела. Его лицо оказывается в неприятной близости, но, как ни странно, от него не воняет. Почему-то раньше Диана просто была уверена, что Кречетов обязательно должен вонять.

— Спасибо за приглашение, Вадим Олегович, это был прекрасный вечер. Мне пора...

Кречетов отступает, давая ей возможность идти.

— Просто Вадим. Для тебя. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в более спокойной обстановке. Сладких снов, Дианочка.

Достойное завершение достойного вечера, ничего не скажешь! Покинув, наконец, здание, Диана добегает до припаркованной во дворах неподалёку машине Оливера и плюхается на сидение рядом с ним. Она выкуривает две сигареты подряд, молча пялясь в одну точку. Оливер не отрывает от неё взгляда и ни о чём не спрашивает.

Тридцать первое октября обещает быть весёлым днём. Диана заранее отпросилась с работы: подруга Маринка предложила ей посетить их родную школу, где Марина сейчас трудится учительницей начальных классов, чтобы рассказать второклашкам пару страшных сказок на английском. Ещё бы: ведь Диана работала в консульстве (на самом деле, при консульстве, но кому какое дело!), а значит, английский у неё на высоте, да и детишкам будет полезно приобщиться к культуре страны изучаемого языка, к тому же есть повод! Диана просыпается непривычно рано, чтобы успеть со сборами: длинное чёрное платье с корсетом, высокие лакированные сапоги, рыжие волосы — как раз в масть — с вечера накручены на мелкие бигуди. Готический макияж. Была идея о вставных клыках, но девушка от неё отказалась: сегодня Диана будет ведьмой, а не вампиршей. Вишенкой на торте служит широкополая шляпа в Гэндальфовском стиле, только, естесственно, тоже чёрная. За минуту до выхода из дома звонит Тилль:

— Диана, извини, что тревожу тебя в твой выходной, но не могла бы ты на минуту заскочить в офис — мне нужны распечатки накладных на древесину, а они все на твоей рабочей почте. Пароля у меня нет!

Что поделать, начальству не откажешь, да и в запасе ещё есть лишние полчаса. Подъехав к офису ММК на своём служебном серебристом мерседесе, Диана предусмотрительно оставляет шляпу в машине и вбегает внутрь.