- Да, я помню об этом, - Чарли вспомнила, как Тэсс горько плакала, сминая свитер у Чарли на спине, причитая, что она никому в этом мире не нужна.

- А потом, когда родилась моя сестра, я так сильно полюбила ее… - Тэсс улыбнулась. – Моя маленькая сестренка, Эмма… Она была такой милой, такой смешной.

Чарли чувствовала, как память об Эмме начинает ворочаться и в ее мозгу, но Чарли пока не могла себе позволить отвлекаться на это, сейчас ей нужно было узнать, почему Тэсс сидит здесь в темноте и почти не реагирует на реальность.

- Тэсс. Я рада, что ты вспомнила свою сестру. Но что все-таки произошло с тобой? Почему ты сидишь здесь, такая встревоженная? Что тебя беспокоит?

Девочка вздохнула, покачала головой:

- Я не знаю… Я пытаюсь вспомнить, но не могу…

- Тебя что-то беспокоит, но ты не можешь вспомнить, что именно?

- Да… да. Не могу. Я только знаю, что это как-то связано с моей сестрой, с Эммой, - Тэсс посмотрела Чарли в глаза. – Мне кажется… Мне кажется, Чарли, что с моей сестрой случилось что-то плохое.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 17 ==========

Уже за неделю до дня рождения Чарли Тэсс начала дразнить ее и подкалывать фразами типа: «Только представь, Чарли, ты прожила уже четверть века!» и «Совсем скоро ты поседеешь, и у тебя начнут выпадать зубы, как у моей бабушки Патриции». Чарли стоически терпела эти издевательства и ничего не отвечала, потому что понимала, что заслужила их. Нечего было играть с огнем, то бишь дразнить Тэсс, когда ей исполнялось тринадцать.

В том году восьмое ноября выпадало на четверг. Чарли устроила себе выходной и не пошла на студию. У Тэсс были осенние каникулы, и только Дженни работала, поэтому вечеринку по случаю Дня рождения решено было устроить в семь часов вечера.

Дженни поздравила Чарли рано утром, перед уходом на работу. Она подарила ей огромный букет из двадцати пяти роз, напомнив Чарли о букете с двадцатью двумя розами, о том самом букете, который Чарли нашла на своей машине, когда возвращалась с концерта. О том букете, который Дженни подарила ей, когда они помирились.

Кроме букета Чарли достались какие-то невероятно дорогие духи и крутое колечко с черепушкой, у которой вместо глаз были черные алмазы. Чарли тут же нацепила на себя кольцо, набрызгалась духами и проводила Дженни на работу, почему-то чувствуя себя виноватой.

Ей было стыдно за свои мысли. Дженни любила ее. Дженни так старалась, чтобы порадовать ее. Дженни вовсе не была виновата в том, что разлюбила динозавров, ведь так? Дженни была не виновата в том, что изменилась.

«Ага, конечно, - в голове Чарли тут же включался тихий вкрадчивый голосок, противный голосок, который снова и снова портил ей настроение. – А в том, что она переспала с твоим братом, она тоже не виновата? Ошибка молодости, да? Дженни тебе осознанно изменила. Это было предательство, как ни крути. А потом она, видите ли, раскаялась, да? Возможно, она и правда раскаялась, но только потому, что ей не очень-то понравилось. Если бы твой брат ее больше впечатлил, вряд ли ты дождалась бы от нее извинений».

Чарли чуть не плакала, когда начинала думать об этом. Ей хотелось выкинуть эти проклятые мысли из головы, выключить этот ненавистный голос. Она обвиняла себя в неспособности прощать, в неспособности принимать Дженни такой, какая она есть – точнее, такой, какой она стала. Чарли чувствовала себя виноватой, но ничего не могла с собой поделать.

«Человек, предавший один раз, никогда не меняется. Он вполне может предать снова, потому что в первый раз ему все сошло с рук. Ты ведь и сама понимаешь, Чарли, что как бы ты ни старалась, ты все равно не сможешь ей доверять. Что как раньше уже никогда не будет. Именно поэтому ты так тянешься к Тэсс. Она дает тебе все. Все то, что вы с Дженни уже давно потеряли».

Чувствуя, что начинает сходить с ума, и не зная, как выключить терзающие ее мысли, Чарли снова легла спать. А в одиннадцать утра ее разбудил громкий голос Ричарда из коридора.

- Чарли! Тут к тебе пришел кое-кто! Кое-кто очень рыжий!

«О Господи боже, только не это, - подумала Чарли и спряталась с головой под одеялом». Но от Тэсс невозможно было спрятаться. Ни под одеялом, ни на другом конце земного шара.

- Чарли! Ты до сих пор спишь?! А ну-ка вставай! – услышала Чарли за своей спиной знакомый голос и тут же напряглась и затаила дыхание, словно это могло помочь ей остаться незамеченной.

А еще через мгновение Чарли почувствовала, что постель под ней прогибается, потому что Тэсс села на кровать. Она ощутила, как руки Тэсс ловят ее, и услышала ее довольное хихиканье.

- Попалась, - прошептала Тэсс, забравшись под одеяло.

- О Господи, Тэсс! Иногда мне кажется, что ты найдешь меня даже на том свете!

- Конечно, найду! – рассмеялась девочка. – Не сомневайся в этом!

- Уйди, Тэсс! – завопила Чарли. – Дай мне поспать!

- Сколько можно спать?! У тебя сегодня День Рождения! Ты должна срочно встать и пойти со мной!

- Не пойду я никуда!

- Пойдешь!

- Нет! А-а-а! Тэсс! У тебя руки холодные! – заверещала Чарли, почувствовав руки девочки у себя на голом животе.

- Да, холодные, потому что на улице холодно. Не будь такой жадной, дай мне погреться об тебя… Ты такая тепленькая, Чарли, м-м-м… - Тэсс прижалась к ней, а ее холодные пальцы продолжали блуждать по животу Чарли, забравшись под футболку.

- Тэсс, прекрати! Отстань от меня! Мне холодно! – Чарли скинула одеяло, пытаясь высвободиться из объятий Тэсс.

- Ну, Чарли, ну, пожалуйста, тут так хорошо у тебя… - сладко пропела Тэсс.

- Отцепись! – Чарли сбросила с себя проворные руки девочки и выпрыгнула из кровати, тяжело дыша. Еще немного, и Тэсс ухватила бы ее за грудь. – Ты что творишь вообще?!

Тэсс блаженно улыбнулась и сказала:

- Вот как надо будить тебя и выгонять из кровати. Теперь ты больше не хочешь спать, да?

И Чарли не хотела спать. Она хотела умереть.

- Давай-ка быстренько умывайся, одевайся и пойдем со мной, - командовала Тэсс.

- Куда? – спросила Чарли жалобно.

- Не могу сказать! Это сюрприз! Но тебе понравится.

- О Господи, ну почему так всегда… - простонала Чарли, взяла из шкафа первую попавшуюся одежду и поплелась в ванную.

«Почему Тэсс всегда врывается в мою жизнь подобно урагану и разносит все на своем пути? И почему, черт возьми, мне это так нравится?».

Чарли приняла душ, немного успокоившись, почистила зубы, надела джинсы и свитер. Когда она вышла из ванной, Тэсс сидела на диване в гостиной и болтала с Ричардом. Ричард поил девочку чаем и угощал вафлями.

- А вот и наша суровая красотка, - улыбнулся парень, вставая с дивана. – С Днем Рождения! Иди ко мне, я тебя потискаю!

Чарли улыбнулась и обнялась с другом, который прошептал ей на ухо:

- Мой подарочек получишь вечером, как всегда.

- Ты любишь помучить меня и поздравить самым последним, да? – усмехнулась Чарли.

- Обожаю! – рассмеялся Ричард. – А теперь, девочки, встаньте-ка рядышком, я вас сфотографирую в честь Дня Рождения. И Чарли, сделай нормальное лицо!

Чарли честно пыталась сделать нормальное лицо, когда Тэсс встала рядом с ней и обняла за талию, но была уверена, что у нее ничего не получилось. Потому что в ту минуту Чарли вспоминала, как Тэсс трогала ее голую кожу своими холодными упрямыми пальцами.

Когда Ричард сделал столько снимков, сколько хотел, и был, наконец, удовлетворен, Тэсс потянула Чарли за руку и воскликнула:

- А теперь пошли скорее! Ты должна увидеть свой сюрприз!

- Эй! Я еще не завтракала, между прочим! – возмутилась Чарли.

- Обойдешься. Я позабочусь о твоем завтраке. Сегодня я буду тебя кормить.

- Вот как? – Чарли была приятно удивлена.

- Ага. Только пойдем уже быстрее!

- Ну дай мне хоть покурить и кофе выпить! Пять минут, Тэсс.

Тэсс скорчила недовольную рожицу, но разрешила Чарли попить кофе и выкурить одну сигарету. Около двенадцати они наконец вышли из дома и забрались к Чарли в машину.