Чарли улыбнулась. Она была рада, что Тэсс не нравится этот мальчик, потому что ей он тоже не нравился.

- Я сама его прибью, если он еще хоть раз посмеет обозвать тебя дурой, - сказала Чарли. Тэсс счастливо улыбнулась и крепче сжала руки Чарли.

- Спасибо тебе. Спасибо за все. Спасибо за то, что пришла. Ты не представляешь, как много это значит для меня. Я танцевала так только потому, что знала, что ты сидишь в зале.

Сердце Чарли застучало быстрее. Она не представляла, что сказать. В голове вертелось столько слов, но все они проносились с бешеной скоростью и не успевали складываться в предложения.

- Мне пора бежать, - сказала Тэсс. – А то родители уже наверное ждут меня в машине. А мне еще нужно переодеться… - в голосе Тэсс зазвучала грусть, и в ее лице на секунду мелькнуло то же выражение страдания, которое Чарли видела у нее на сцене. – А тебя, наверное, уже заждалась твоя принцесса. Иди к ней, Чарли, - Тэсс улыбнулась и разом выпустила ее руки.

- Пока, - прошептала девочка, махнув Чарли ладонью.

- Пока… - отозвалась Чарли едва слышно.

Тэсс убежала, стуча пуантами по паркету, и скрылась за дверью какого-то служебного помещения. А Чарли так и осталась стоять столбом. Ее руки безвольно висели вдоль тела, словно не знали, что им делать дальше после того как Тэсс их отпустила.

А потом Чарли пошла к машине. В ее ушах все еще грохотали слова девочки, ее намек на то, что она, Чарли, и есть тот самый принц, по которому Тэсс страдает. Намек на то, что Чарли была ее источником вдохновения.

«Она ведь шутит, правда? – спрашивала себя Чарли. – Она все это не всерьез. Маленькая чертовка подшучивает надо мной. В очередной раз, просто подшучивает».

Но проблема была в том, что в глубине души Чарли знала, что Тэсс не шутит. Ее танец, исполненный боли, ее последний взгляд, брошенный на Чарли, говорили о том, что Тэсс была вполне серьезна.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 74 ==========

- Этот день настал! – торжественно сообщила Тэсс, входя в маячный домик.

Чарли сидела за кухонным столом и читала книгу.

- Какой еще день настал? – удивилась Чарли, поднимая голову.

Тэсс подбежала к ней, отодвинула ее книгу и села прямо на стол.

- День, когда я исполню для тебя танец Черного лебедя! – девочка улыбнулась, и в глазах ее блеснула хитринка, которую Чарли так любила. – Я полностью выучила его и готова станцевать!

- Это здорово, Тэсс. Я очень рада, - улыбнулась Чарли. – Тогда для меня настал день подарить тебе кое-что.

- Подарить? Мне? – хитрая улыбка сползла с лица девочки, и ее брови взлетели вверх.

- Ага, - Чарли подмигнула Тэсс, встала и ушла в ванную. Когда она вернулась, держа в руках огромный пакет, Тэсс все еще сидела на столе с озадаченным видом.

- Что это такое? – спросила Тэсс, спрыгивая на пол.

- Открой и увидишь, - Чарли с улыбкой передала Тэсс пакет.

Девочка заглянула внутрь, ее губы приоткрылись, а глаза расширились. Она начала быстро вытаскивать костюмы и класть их на кровать. Их было всего три – одна черная пачка, белое платье с пышной юбкой и бело-голубое платье из летящей легкой ткани.

- Ох, Чарли… - Тэсс смотрела на них, и губы ее дрожали. Чарли даже испугалась, что девочка расстроилась и сейчас заплачет.

- В чем дело? Что-то не так? – Чарли несмело подошла к Тэсс и положила руку ей на плечо.

- Чарли, это… - Тэсс действительно шмыгнула носом. – Это так прекрасно, Чарли! Я просто не знаю, что сказать… Я не ожидала… Я не надеялась, что когда-нибудь снова смогу надеть такую красоту… - Тэсс закрыла рот обеими ладонями, словно хотела удержать внутри плач.

- Я рада, что они тебе нравятся…

- Нравятся?! Да это не то слово! Чарли! Да я ведь с ума сойду от радости! – Тэсс рассмеялась, и слезы потекли по ее щекам, и девочка обняла Чарли за шею, повторяя шепотом: - Спасибо! Спасибо тебе, Чарли! Спасибо… Ты всегда, всегда возвращаешь меня к жизни. Спасибо.

- Благодари не меня, а Джозефа, - Чарли смутилась и растрогалась. Радость Тэсс всколыхнула в ее душе волну неконтролируемой нежности, от которой Чарли всегда хотелось обнимать девочку и целовать ее щеки, губы, нос, гладить по волосам, сжимать в ладонях ее тонкие пальчики. Это желание всегда было очень сильным, ужасающим, и в такие моменты Чарли старалась отстраниться от Тэсс, чтобы не перепугать ее своими рвущимися наружу чувствами.

- Чарли… - Тэсс сминала пальцами свитер на ее спине. – Я люблю тебя.

Чарли закрыла глаза и тяжело выдохнула. Никогда раньше Тэсс этого не говорила. Конечно, их чувства друг к другу давно были очевидны, но Тэсс никогда еще не признавалась в них вслух.

И память тут же перебросила Чарли на много лет назад. В тот день, когда ей, как и Тэсс, было пятнадцать. В тот день, когда она призналась Дженни в любви, впервые в жизни произнесла такие важные слова. Она вспомнила свою боль от того, что Дженни отвергла ее чувства, не восприняла их серьезно. И она подумала, что Тэсс, ее милая Тэсс никогда не должна почувствовать того же, что сама она почувствовала в тот день.

- Я тоже люблю тебя, Тэсс, - сказала Чарли.

Тэсс обняла ее крепче и шумно вздохнула. В этом вздохе были и радость, и облегчение. Очевидно, Тэсс не очень-то надеялась на ответное признание, но когда она все-таки услышала его, это тронуло ее до глубины души. Чарли услышала, как девочка шмыгнула носом, и тогда Чарли взяла ее лицо в свои ладони и заставила посмотреть себе в глаза.

- Не надо плакать, Тэсс. Я подарила тебе эти платья, чтобы ты радовалась, а не плакала.

- Я рада… - прошептала Тэсс, и губы ее снова задрожали. – Я очень рада этим платьям. И я очень рада, что ты любишь меня. В последнюю неделю, после той истории Джозефа, мне казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Мне казалось, что он будет преследовать меня вечно. Но когда ты делаешь что-то подобное, Чарли, мне кажется, что всего этого ужаса никогда не было. Он уходит так далеко, что я больше не чувствую ни страха, ни отчаяния.

Чарли вспомнила слова Джозефа о том, что Тэсс еще предстоит вспомнить нечто очень-очень плохое, и в груди ее взорвалась вспышка боли, но Чарли только улыбнулась и погладила Тэсс по щеке:

- Тебе больше нечего бояться, Тэсс. С тобой больше ничего не случится, потому что я буду рядом. Мы со всем справимся, вот увидишь.

- Да, - кивнула Тэсс и улыбнулась. – Я не сомневаюсь в этом. А теперь… теперь я хочу танцевать! – и девочка выскользнула у Чарли из рук, возвращаясь к своим обновкам.

- Где ты будешь танцевать? – поинтересовалась Чарли.

- Даже не знаю… - Тэсс озадаченно запустила руку в волосы на макушке. – Признаюсь честно, в холле маяка мне было довольно тесно репетировать. А в этой объемной пачке будет еще теснее. Тем более, там еще и ты со мной будешь…

- Мы можем пойти в дом на холме, Тэсс. И остаться там на ночь. Погода сейчас довольно теплая, поэтому в доме тоже не должно быть слишком холодно. Если, конечно, ты хочешь возвращаться туда после всего, что мы узнали…

- Это хорошая мысль, Чарли, - Тэсс улыбнулась, но тут же посерьезнела и добавила: - Дом не виноват в том, что в нем жила несчастная семья. Никто не виноват в том, что случилось с Джозефом и его близкими. Виноват только тот подонок, и я надеюсь, что сейчас он горит в аду.

- Я тоже надеюсь на это, - тихо отозвалась Чарли. – Значит, ты не против того, чтобы пойти туда?

- Нет, я только за! – Тэсс снова заулыбалась. – Давай собирать вещи!

*

По комнате, сливаясь друг с другом, плыли причудливые длинные тени. Чарли сидела на табуретке и наблюдала, как покачиваются язычки пламени в стоящих на крышке фортепиано свечах. Они то медленно извивались, то начинали дрожать, словно в ознобе. На улице уже стемнело, и гостиную освещали только эти свечи, горячие, мятежные и беспокойные.

Чарли ждала, когда Тэсс переоденется, чтобы исполнить танец Одиллии. На этот раз Тэсс ушла переодеваться в другую комнату, но не потому, что стеснялась, а потому, что не хотела, чтобы Чарли раньше времени увидела ее преображение. Она даже попросила у Чарли ее косметику, хотя раньше у Тэсс никогда не возникало потребности накраситься.