Движения девочки были исполнены боли, которая рвалась наружу, но никак не находила выхода. Весь природный артистизм Тэсс наконец-то раскрылся в полной мере, и все ее эмоции казались такими искренними, что у Чарли просто в голове не укладывалось, что это всего лишь игра. В то мгновение Тэсс в самом деле превратилась в брошенную возлюбленную, страдающую, одинокую, несчастную. Она жила этой ролью, как Чарли всегда жила своими песнями.

«Она удивительная. Тэсс удивительная, - думала Чарли. – Она может без слов выразить то, на что мне приходится тратить кучу бумаги. Ей не нужно судорожно подбирать рифмы и ноты. Она может выразить любовь и страдания одними жестами, движениями, выражением лица».

И Чарли ощутила прилив огромного уважения, не зависти от того, что сама она этого не умела, а уважения. И восхищения. Это было новое, неведомое раньше чувство для Чарли. Такой уж у нее был характер. Чарли не привыкла никем восхищаться. Она хотела, чтобы ей самой восхищались. Ей это нравилось, это приносило ей удовлетворение. Но в тот вечер Чарли впервые испытала искреннее восхищение способностями другого человека. Впервые Чарли ощутила себя маленькой рядом с кем-то. Она ощутила свою незначительность по сравнению с огромным талантом этой девочки, но это вовсе не огорчило ее. Чарли могла только восхищаться, наслаждаться исходящим от Тэсс светом, любоваться ее красотой. Ей ничего больше не хотелось в тот момент. Ее собственная эгоцентричная личность впервые растворилась в ком-то другом. Впервые другой человек обрел для Чарли такую важность, что она просто забыла о себе. Обо всем и обо всех забыла.

А потом на сцену вышел принц. Тот самый принц, из-за которого Тэсс пережила столько страданий. И Чарли тут же его возненавидела. Ей захотелось залезть на сцену и надавать этому горе-принцу по башке.

Ей захотелось закричать: «Идиот! И на кой черт тебе сдалась та богатая принцесса?! Разуй глаза и посмотри, как Тэсс прекрасна!».

Чарли понимала, что это всего лишь школьный спектакль. Краем сознания она это действительно понимала, но все равно проклятый принц жутко раздражал ее. Мальчик неплохо танцевал, но передавать эмоции так же убедительно, как Тэсс, он все равно не мог. На его лице застыло выражение, больше похожее на муки от боли в животе, нежели на сердечные страдания. И когда он кружил Тэсс или приподнимал над полом, Чарли начинала ненавидеть его еще больше.

«Дурацкий, совершенно идиотский принц! – ругалась она про себя. – Неужели они не могли подобрать для Тэсс мальчика получше?! Нет, это невозможно. С ее талантом никто не смог бы тягаться».

А потом Тэсс и ее недоделанный принц ушли со сцены, кордебалет девочек станцевал еще один танец, и настал черед танцевать для той самой злодейской принцессы. Чарли смотрела на нее и скучала, потому что девочка была довольно страшненькой, и в ее движениях не было ничего особенного. Потому что она не была Тэсс. И Чарли с нетерпением ждала момента, когда Тэсс снова вернется на сцену.

Во время танца принцессы Чарли внезапно вспомнила, что рядом с ней сидит Дженни, и посмотрела на девушку. Дженни откинулась на спинку кресла и со скучающим лицом накручивала на палец прядь волос.

- Как ты? – спросила Чарли, наклонившись к ней. – Не уснула еще?

- Да нет. Пока все довольно мило, - Дженни зевнула и улыбнулась. – Тэсс так выросла, правда? Она уже превращается в настоящую девушку.

- Да, - Чарли вздохнула. – Выросла. Тебе понравилось, как она танцевала?

- Ага. Красиво было. Тэсс молодец, - Дженни произнесла это без особого восторга, и Чарли поняла, что на Дженни танец Тэсс не произвел такого впечатления. Ей просто понравилось и все. Но она не была в восторге. Она не прочувствовала и не прожила этот танец вместе с Тэсс.

К концу балета, когда Тэсс исполнила свой последний танец, выражающий все ее отчаяние и боль от того, что принц уехал со своей новой женой и покинул ее навсегда, Чарли уже ревела в три ручья. Раньше с ней никогда не случалось ничего подобного в театре. Ни на спектаклях, ни на балетах, ни на опере.

Конечно, Чарли подозревала, что Тэсс очень талантливая девочка. Иначе ее просто не взяли бы в Королевскую балетную школу. И не дали главную роль в этом балете. Но теперь Чарли видела, что Тэсс не просто талантлива. В своем танце она была гениальна. Чарли осознала, что Тэсс действительно ждет большое будущее, и у нее есть полное право собой гордиться и даже хвастаться. Ей есть чем гордиться. Потому что она потрясающая.

Когда отгремели аплодисменты, когда счастливые ребята откланялись, а занавес закрылся, Чарли поспешно вытерла глаза. В зале загорелся свет, зрители потекли к выходам, а Чарли все оглядывалась на сцену. Ей хотелось увидеть Тэсс перед тем, как та уедет домой. Ей хотелось поговорить с девочкой. Хотелось выразить свои впечатления лично, а не в смс-сообщениях.

И у Чарли появилась такая возможность, потому что она встретила Тэсс в коридоре. Девочка уже стояла там и ждала ее. И даже с расстояния нескольких шагов Чарли с трудом узнавала ее. Тэсс была очень ярко накрашена, но на этот раз косметика не делала ее смешной и нелепой. Даже ее накладные ресницы смотрелись органично. Увидев Чарли, девочка улыбнулась и снова стала собой.

- Чарли, Дженни! Идите сюда! – она помахала им рукой, подзывая к себе.

Оторвавшись от толпы, девушки подошли к Тэсс. Чарли остановилась и замерла, не зная, что сказать, чувствуя себя полной кретинкой. Ей на помощь пришла Дженни.

- Тэсс, ты просто умница! – сказала она, положив руку девочке на плечо. – Ты отлично справилась с такой трудной ролью. Нам очень понравилось.

- Спасибо! – Тэсс покраснела и робко взглянула на Чарли. – А ты что скажешь?

- Я… я… - Чарли почувствовала, что в горле пересохло.

«Господи, - в ужасе подумала она. – Должно быть, именно так чувствуют себя мои фанатки, когда видят меня вживую. Я всегда смеялась над ними, а теперь сама веду себя ничуть не лучше».

- Пожалуй, я не буду вам мешать, - сказала Дженни и легонько провела ладонью по спине Чарли. – Поболтайте тут пока. Я подожду тебя в машине.

Когда Дженни ушла, Чарли почувствовала себя как будто немного свободнее.

- Тэсс… послушай… - пробормотала она. – Я никогда не умела делать комплименты. Мне кажется, если я сейчас начну говорить, то буду нести полную чушь…

- Успокойся, не нужно ничего говорить, - Тэсс взяла ее руки в свои и сжала их. Она улыбалась, и в ее глазах играли те безумные искорки, которые всегда превращали ее из обычной девочки в маленького демона. – Я вижу, что ты ревела. Больше мне ничего и не нужно, Чарли.

- Я не ревела! – попыталась возразить девушка, чувствуя, что краснеет от смущения.

- Ревела. У тебя тушь размазалась, и глаза опухшие, - Тэсс хихикнула. – Так что, не пытайся обмануть меня, глупая Чарли. Я рада, что тебе понравилось. Я правда очень старалась.

- Мне безумно понравилось, Тэсс… То, как ты выражаешь чувства через танец… это просто… просто невероятно. Я даже не представляю, как тебе это удается…

- Ну, допустим, у меня тоже есть свой источник вдохновения, - Тэсс хитро улыбнулась, а Чарли задумалась, о каком таком источнике вдохновения она говорит.

«Ее чувства были настолько достоверными, она так убивалась по этому проклятому принцу, словно и правда любит его до безумия. Возможно ли, что тот мальчишка ей на самом деле нравится?».

И как раз в этот момент мимо них прошел горемычный принц. Вид у него был сердитый, потому что он никак не мог содрать с головы корону. Она съехала на бок, но не снималась. Увидев Тэсс, мальчишка крикнул:

- Ты мне чуть ногу не отдавила, дура! Из-за тебя я мог остаться инвалидом!

- Да ты уже инвалид! – заорала Тэсс. – Сам чуть не уронил меня, имбецил криворукий!

Мальчишка показал Тэсс язык и с гордым видом удалился, а Чарли подумала, что никакой любовью тут и не пахнет.

- Не обращай на него внимания, - вздохнула Тэсс. – Питер такой придурок. Если меня еще хоть раз поставят танцевать с ним в паре, я его прибью.