- Ты когда-нибудь была на балете? – спросила Дженни у Чарли, когда они ехали в машине.

- Да, была несколько раз, - отозвалась Чарли.

- И как тебе? Понравилось?

- Да, я люблю и балет, и оперу. Если бы у меня было больше свободного времени, я бы выбиралась в театр почаще. А ты? Любишь балет?

- Если честно, не очень, - Дженни пожала плечами. – Я была на балете всего один раз и чуть не уснула от скуки.

- А что за балет хоть был? – Чарли почему-то и не ждала другого ответа.

- Не знаю, кажется, про лебедей.

- «Лебединое озеро»?

- Ага, оно самое, - Дженни полезла за сигаретами в бардачок и неспешно закурила. – Поначалу это было даже забавно. Ну знаешь, все эти мужики в трико, - Дженни хихикнула. – И как им только не стыдно выставлять на всеобщее обозрение все свое хозяйство! Первую половину спектакля они меня забавляли, а потом даже это наскучило. Я ничего не понимала, к чему были все эти страдания? Мне надоело смотреть на балерин в одинаковых платьях. Они бесконечно танцевали свои одинаковые танцы. Нет, они, конечно, красивые были, но уж больно все это однообразно для меня.

Чарли могла бы сказать, что тоже находит футбол скучным, однообразным и бессмысленным, но промолчала. Она спросила:

- Ты уверена, что хочешь посмотреть спектакль Тэсс? Не стоит делать это из вежливости.

- Конечно! Это же Тэсс! Как я могу отказаться посмотреть на нее? – Дженни улыбнулась. – К тому же, ей отдали главную роль в этом спектакле, значит, она действительно талантливая. Значит, она не зря все время хвастается.

- Она не хвастается… - Чарли попыталась заступиться за Тэсс.

- Да брось, Тэсс – та еще хвастунишка, - Дженни усмехнулась. – Когда мы в последний раз собирались вместе с ребятами, Тэсс раз двести похвасталась тем, что у нее главная роль. Это было так смешно!

- Она не хвасталась, - повторила Чарли, сжимая зубы. – Она просто очень радовалась этому. И гордилась, что в этом плохого?

В последнее время Чарли не раз ловила себя на том, что ей не нравилось, когда Дженни начинала смеяться над Тэсс. Сама Чарли могла сколько угодно посмеиваться над девочкой, но если это начинала делать Дженни, Чарли просто впадала в бешенство. Особенно ей не нравилось, когда Дженни смеялась над Тэсс в ее отсутствии, когда девочка даже не могла себя защитить. Раньше Чарли не замечала за Дженни такой черты. Она была уверена, что Дженни заразилась привычкой сплетничать и насмехаться над людьми на своей тупой работе.

И ей вдруг стало очень обидно за Тэсс. Да, девочка действительно прожужжала им все уши со своим балетом, но она в самом деле очень радовалась. Это было по-настоящему важное для нее событие. В конце концов, это было единственным, что радовало ее в школе. Она заслужила свою главную роль и имела полное право болтать об этом сутки напролет.

- Я не говорю, что это плохо, или что Тэсс плохая, - Дженни покачала головой. – Тэсс очень милая и забавная. Просто иногда она ведет себя так, словно она не пигалица, а прима-балерина. В таком возрасте у нее уже появились замашки звезды.

- Не называй ее пигалицей, - прошипела Чарли.

- Почему это? – Дженни рассмеялась, но глаза ее были серьезны и холодны. – Почему тебе можно ее так называть, а мне нельзя?

- Потому что… потому что… - Чарли и сама не знала, почему. – Просто не называй ее так за глаза и все.

- Ну надо же! Еще недавно ты сама над ней смеялась, а теперь защищаешь? Неужели маленькая вертихвостка завоевала расположение самой Шарлотты Брайтли?

У Чарли возникло непреодолимое желание остановить машину, высадить Дженни и поехать дальше одной. Но она не хотела ссориться, только не в этот вечер. Она просто промолчала, а Дженни, словно сообразив, что она сказала то, чего в самом деле говорить не следовало, положила руку Чарли на плечо и мягко его сжала.

- Ну, Чарли, ну не дуйся на меня. Я же пошутила. Я знаю, что ты привязана к этой девочке. И я ни в коем случае не хотела обидеть тебя или Тэсс. Ты не будешь на меня сердиться?

- Нет, - Чарли вздохнула, ощутив внезапную усталость. – Все нормально. Просто не смейся над ней. Ты плохо знаешь ее.

- Хорошо. Не буду. Без проблем, - Дженни наклонилась и быстро поцеловала Чарли в щеку.

А потом продолжила курить как ни в чем не бывало. А Чарли почувствовала себя еще более нервной и взвинченной. Этот разговор окончательно вывел ее из себя. Чарли уже сто раз пожалела, что позвала с собой Дженни, а не Ричарда. Ее друг с большим уважением относился к балету и уважал Тэсс. За один только талант к фотографии он уважал ее и никогда не стал бы смеяться над ней. И уж точно он не считал Тэсс выскочкой.

Когда Чарли остановила машину у балетной школы, ее настроение было хуже некуда. Ее мучило острое желание – увидеть Тэсс как можно скорее. Хотя бы издалека, хотя бы из зрительного зала. Ей просто хотелось увидеть Тэсс.

*

Когда Чарли и Дженни отыскали наконец концертный зал, он был уже почти полон. Тэсс говорила, что на балет могут прийти только родственники и друзья, поэтому Чарли не ожидала, что будет так много народу. Она вдруг ясно представила и словно на себе ощутила все, что должна сейчас чувствовать Тэсс. Все ее волнение, страх и восторг одновременно. Чарли хорошо знала и понимала эту гамму противоречивых чувств.

Во всей этой толпе незнакомых лиц Чарли так и не увидела родителей Тэсс и испытала несказанное облегчение. Когда они с Дженни сели на свои места, Чарли достала телефон и написала Тэсс:

«Я здесь. У тебя все получится».

Чарли знала, что когда ты готовишься выйти на сцену, слова поддержки могут быть очень важны. И она знала, что Тэсс больше некому поддержать.

Через несколько секунд девочка ответила ей:

«спасибо, Чарли! спасибо, что пришла! теперь я ничего не буду бояться! =) мне уже пора бежать! узнаешь меня на сцене по рыжим волосам :D».

Вскоре в зале погас свет, и спектакль начался. Он начался с выступления кордебалета, но Чарли все равно с жадностью вглядывалась в лица выбежавших на сцену девочек, боясь пропустить Тэсс.

Однако пропустить Тэсс было невозможно. Когда девочки расступились и заняли свои позиции, появилась и Тэсс. Ее рыжие волосы были собраны в тугую шишку, украшенную нежно-голубыми цветами. На ней было очень красивое платье из летящей ткани с белым верхом и голубой юбкой.

И когда Чарли увидела ее, она открыла рот и, кажется, не закрывала его весь спектакль. Чарли смотрела на Тэсс и никак не могла поверить в это невероятное преображение. Перед ней была высокая и красивая девушка, изящная и грациозная, сильная и уверенная в себе. Это была уже не та маленькая и смешная девчушка, которая мокрая от дождя запрыгнула к Чарли в машину чуть более года назад. Это была уже не та Тэсс, которая рыдала у Чарли на груди при мысли о том, что у ее родителей скоро появится еще один ребенок. Это была не та Тэсс, которая в своих попытках выглядеть взрослее с помощью тонны косметики казалась такой забавной.

Эта Тэсс в самом деле выглядела взрослой. Эта Тэсс была серьезной, и в ее лице застыла печаль и боль несчастной любви, неведомая детям. Это были эмоции взрослого человека, а не маленькой смешной девочки, какой Чарли привыкла ее считать.

Перед началом Чарли прочитала программку, в которой говорилось, что возлюбленный Тэсс собрался жениться на другой, на богатой и красивой принцессе, в то время как Тэсс была обычной бедной девушкой из деревни.

И когда Тэсс начала танцевать, Чарли окончательно перестала узнавать ее. Движения девочки были такими легкими, непринужденными, естественными, как дыхание. Невольно Чарли подумала, что Тэсс похожа на бабочку, маленькую бабочку, которая в летний солнечный день вспорхнула с цветка. Подобно крыльям развевалась ее голубая юбка, а когда ее изящные ручки взлетали вверх, Чарли была уверена, что Тэсс сейчас поднимется над сценой и застынет в воздухе на несколько мгновений. Она вполне могла в это поверить. И это даже нисколько не удивило бы ее.