Они снова полежали немного молча, а потом Тэсс спросила:

- А ты знаешь, что вчера был ровно год, как мы с тобой познакомились? Ровно год назад ты меня чуть не переехала.

Чарли улыбнулась.

- Я не могу поверить, что прошел всего год, - сказала она. – Мне кажется, ты была в моей жизни всегда.

- Мне тоже кажется, что ты всегда была со мной, - отозвалась Тэсс с улыбкой. – В какой-то степени так и было, ведь я помешалась на тебе с десяти лет. И все равно, разве могла я поверить год назад, что буду лежать вот так в твоей кровати?

- Это потому что ты чудовище, - Чарли ласково погладила Тэсс по волосам. – И вымогательница. Ты всегда добиваешься того, чего хочешь, а я превращаюсь в тряпку рядом с тобой.

- Нет, Чарли, ты не превращаешься в тряпку, - серьезно сказала Тэсс. – Рядом со мной ты просто делаешь то, что сама хочешь. Ты позволяешь себе быть собой.

И эти слова, это тонкое наблюдение от тринадцатилетней девочки, так поразило Чарли, что она даже перестала дышать. Все это время Чарли считала себя бесхребетным существом, которое потакает капризам маленькой наглой девчонки. Но, конечно, на самом деле все обстояло иначе. И Чарли лезла за Тэсс в любой заброшенный дом лишь потому, что сама этого хотела. Она забирала ее из школы и шла с ней гулять потому, что хотела этого. И даже сейчас она позволила Тэсс обнять себя, потому что хотела этого. Она на самом деле этого хотела.

- Чарли… Это был лучший год в моей жизни, - прошептала Тэсс.

И в другое время Чарли, возможно, сказала бы на это какую-нибудь глупость или просто отшутилась бы, как обычно. Но ночь всегда развязывает нам язык. Самые важные слова всегда произносятся ночью. Поэтому Чарли ответила искренне:

- В моей тоже.

- Чарли, тебе совсем не обязательно отвечать вежливостью на вежливость, если ты так на самом деле не думаешь…

- Это правда, - серьезно ответила Чарли. – Это был самый яркий и интересный год для меня, Тэсс. Потому что ты никогда не давала мне заскучать и загрустить. Ты всегда вдохновляла меня. И все мои песни, которые я написала в этом году, все они появились благодаря тебе. Я благодарна тебе за все, что ты для меня делала. Несмотря на мой дурной нрав. И все это правда, Тэсс. Ты же знаешь меня, я не буду говорить что-то подобное просто так.

- Ох, Чарли… - Тэсс шмыгнула носом, и Чарли рассмеялась:

- О нет, только не реви! Если ты зальешь меня своими слезами, я тебя выгоню!

Тэсс прижалась к Чарли еще крепче и прошептала:

- Спасибо. Что сказала мне это. Это очень важно для меня. На самом деле важно.

- Не за что, - отозвалась Чарли и снова погладила девочку по волосам. – А теперь успокойся и спи. Ты ведь осталась у меня, чтобы выспаться. И тебе на самом деле нужно как следует отдохнуть.

И Тэсс не стала спорить – она действительно очень устала, и этот разговор, эти эмоции отняли у нее последние силы. В ту ночь они обе спали очень крепко и спокойно.

А утром Чарли проснулась от чересчур яркого света. Шторы в комнате Ричарда были не такими плотными, как в ее спальне. Со стоном Чарли попыталась перевернуться на спину и вдруг обнаружила, что обнимает Тэсс. От ужаса Чарли мгновенно проснулась и вспомнила все, что произошло этой ночью и все, что они друг другу наговорили.

- Господи боже… - прошептала Чарли, пытаясь встать. Ей отчаянно захотелось покурить.

Тэсс проснулась и цепко ухватила Чарли за руку.

- Куда это ты собралась? – спросила она и сонно улыбнулась. Она была такой милой, что Чарли захотелось убежать еще быстрее. – Никуда не пущу.

- Курить хочу, - проворчала Чарли, пытаясь высвободить свою руку.

- Кури прямо здесь, я разрешаю. Сегодня суббота, и можно валяться в кровати полдня. Ну же, Чарли, иди сюда! – Тэсс потянула ее к себе.

- Пусти! – Чарли настойчиво тянула свою руку.

- В чем дело, дорогая? Почему ты убегаешь от меня? Неужели тебе не понравилась наша прекрасная ночь любви? – захихикала Тэсс.

- Фу на тебя! Извращенка ты малолетняя! – рассердилась Чарли и стукнула Тэсс подушкой. – Из-за тебя я себя чувствую педофилом каким-то!

- О да, - ухмыльнулась Тэсс. – А я – твоя Лолита. Я даже такая же рыженькая, как она…

- Пошла ты нафиг, Лолита! Я тебе не Гумберт! – Чарли окончательно рассвирепела и выдернула свою руку. – Выметайся давай из моей постели!

- Не-а. Это постель Ричарда, - Тэсс оставалась невозмутимой, и на губах ее играла все та же хитренькая улыбка. – Только он может прогнать меня отсюда. А ты здесь тоже незаконно находишься, между прочим.

- Вот и отлично, тогда я уйду, - проворчала Чарли и снова попыталась встать, но Тэсс снова поймала ее, на этот раз обеими руками. По-настоящему крепко. Поймала и повалила обратно на кровать.

- Да отцепись же ты от меня, ненормальная! – завопила Чарли. – Щекотно!

Но Тэсс как будто обрадовалась, что Чарли щекотно, и начала щекотать ее уже намеренно. Чарли не выдержала и расхохоталась.

- Чудовище! – орала она. – Монстр! Отпусти меня! Или я отомщу тебе! Ты не представляешь, с кем связалась!

Так они хохотали, щекотали друг друга и дрались подушками, пока не услышали голос Ричарда. Парень стоял на пороге с поистине несчастным и уставшим видом. Он держался за голову и болезненно морщился.

- Господи… - пробормотал Ричард. – Вы когда-нибудь спите вообще? Или вы всегда такие бешеные?

Чарли и Тэсс посмотрели друг на друга и рассмеялись еще громче.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 32 ==========

Следующим вечером Чарли сидела на постели Дженни и рассеянно курила. Она вспоминала свой разговор с Ричардом, который состоялся у них после того как она отвезла Тэсс домой. Это был странный разговор, и одна фраза, произнесенная Ричардом, особенно настораживала и пугала Чарли.

Тем утром она попросила, чтобы Ричард ничего не рассказывал Дженни о том, что Тэсс ночевала у нее.

- Но почему? – удивился Ричард. – Неужели ты боишься, что Дженни приревнует или еще что-нибудь?

- Нет. Нет, вряд ли она приревнует… Просто не знаю, мне кажется, она не поймет, - Чарли покачала головой. – Вдруг это покажется ей странным… Конечно, ничего такого в этом нет, но все же…

- Чарли, - Ричард пристально посмотрел на нее. – Главное, чтобы тебе самой все это не казалось странным. Главное, чтобы для тебя самой в этом не было ничего такого, понимаешь?

И эта фраза не на шутку напугала Чарли. И то, что они с Тэсс провели ночь в одной кровати, начало казаться ей еще более неправильным. Чарли живо вспомнила все намеки со стороны Тэсс про их любовь. Конечно, девочка шутила и издевалась над ней, только и всего… Или все-таки не только?

- Чарли, да не пугайся ты так, - Ричард положил руку ей на плечо и мягко сжал его. – Я знаю, что ничего такого в этом нет. Но если ты не хочешь, я ничего не скажу Дженни. По правде говоря, я и не собирался ей ничего рассказывать. Зачем мне лезть в ваши дела? Я и так уже достаточно в них влез, когда позволил Дженни подарить тебе тот букет.

Однако Чарли не успокоило ни обещание Ричарда ничего не рассказывать своей сестре, ни то, что он не видит в их ночевке с Тэсс ничего предосудительного. В ее ушах все еще звенела его фраза:

…главное, чтобы для тебя самой в этом не было ничего такого, понимаешь?…

А вслед за этим она сразу вспоминала горячий шепот Тэсс в своем ухе.

…ты – моя любовь на всю жизнь…

И вспоминая об этом, Чарли сразу хваталась за сигарету. Она выкурила сегодня уже целую пачку, чего с ней давно не бывало, и принялась за следующую.

- Ну так что, как ты думаешь, стоит или не стоит? – услышала вдруг Чарли голос Дженни, которая каким-то образом оказалась сидящей рядом с ней. Чарли даже не заметила, как та вернулась из душа.

- Чего не стоит? – спросила Чарли.

- Покупать новую кровать.

- Кровать?

- Чарли, ты вообще меня слушаешь или нет? – усмехнулась Дженни. – Ты слышала, о чем я сейчас говорила?

- Прости, - Чарли вздохнула. – Я задумалась. Так что там с кроватью?