- Э-э-э… Да ладно, ничего страшного, - пробормотала Чарли.

- Ты уж не сердись на нее, Чарли. В последнее время Тэсс сильно устает из-за этого школьного спектакля. А тут еще и Эмма не дает ей выспаться как следует. Поэтому если тебя это не затруднит, я разрешу Тэсс переночевать у вас с Ричардом.

- Нет, вовсе нет, - выдохнула Чарли. – Не затруднит.

Тэсс сидела напротив нее на диване и ухмылялась ухмылкой сущего дьявола. Она осознавала, что в очередной раз победила. Ее маленькая шалость удалась, и Тэсс была счастлива, что добилась своего.

Чарли положила трубку и прошипела:

- Ну что, ты довольна теперь? Вымогательница!

- О да, я просто умираю от радости! – воскликнула Тэсс и полезла к Чарли обниматься.

- Отстань! – ругалась Чарли. – Нашла чему радоваться! Теперь тебе придется спать на этом неудобном диване, и даже не надейся, что я уступлю тебе свою кровать!

- Удобный он или неудобный, какая разница! Главное, что никто не будет вопить у меня под ухом.

В этот момент в гостиную вошел Ричард и увидел, как Чарли пытается отбиться от лезущей к ней Тэсс.

- Чего это вы тут развеселились? – спросил он с любопытством.

- Это маленькое чудовище сегодня останется у нас ночевать, - проворчала Чарли. – Вот и радуется, как ненормальная.

- Я не маленькая! – Тэсс стукнула Чарли по спине.

- То есть то, что ты чудовище, ты не отрицаешь? – усмехнулась Чарли, за что получила по спине еще раз.

- А как же твои родители, Тэсс? – удивился Ричард. – Они не против?

- Не-а, - Тэсс наконец оставила Чарли в покое и снова завалилась на диван. – Мои родители слишком озабочены вопящим существом, которое сами же и породили. Поэтому их мало волнует, что я остаюсь у Чарли. Главное, чтобы Чарли была Шарлоттой, а не каким-нибудь Чарльзом.

- Вот как, - Ричард усмехнулся и сел в кресло. – Твои родители боятся, что ты начнешь встречаться с мальчиками, но они не против того, что ты ночуешь у взрослых рокеров. Они разве не боятся, что мы приучим тебя к наркотикам или разврату?

- Не-а, - снова повторила Тэсс. – Они доверяют Чарли. За тот год, что мы с ней общаемся, со мной ничего плохого не случилось. Мои родители куда больше озабочены мальчиками, от которых можно забеременеть. Представляете, недавно мама прочитала мне целую лекцию, которая начиналась примерно так: «Дочь моя, тебе уже тринадцать, и настало время поговорить с тобой об одной очень серьезной вещи! Ты ведь знаешь, как твоя сестра Эмма появилась на свет?».

Ричард рассмеялся, потому что Тэсс очень забавно изобразила назидательный тон своей матери.

- Я чуть со стула не упала, - продолжала Тэсс. – Моя мама, очевидно, думала, что я живу на Луне. Но я не стала разрушать ее психику и сообщать, что с «важным» разговором она опоздала уже лет на шесть. Поэтому терпеливо все выслушала и пообещала не спать пока с мальчиками. Не больно-то и хотелось, в конце концов.

Ричард веселился, а Чарли почему-то смущал весь этот разговор. И она не понимала, как Тэсс может так невозмутимо говорить о том, о чем стесняются говорить все девочки ее возраста. А еще она впервые задумалась о том, что Тэсс растет и через пару лет, возможно, действительно начнет встречаться с мальчиками.

«И что тогда будет? – подумала она, ощутив внезапный холод в груди. – Тэсс уже не будет прибегать ко мне после школы. Она будет прибегать к своему мальчику. Это с ним она будет лазить по заброшенным домам и сидеть в кафешках. У нее больше не останется времени на старую Чарли, потому что мальчик сможет предложить ей кое-что поинтереснее. Тэсс скоро вырастет. Она уже выросла. Она так повзрослела за этот год. Совсем скоро я перестану ее интересовать. И тогда все закончится».

Чарли и сама не знала, что именно «все» у них закончится. Она не знала, какой смысл вкладывает в это «все», и почему так боится потерять это.

- Чарли! – Тэсс пихнула ее своей длинной худой ногой. – Ты чего такая кислая сидишь? Ричард предлагает заказать пиццу и посмотреть фильм. Ты хочешь?

- Да, да, конечно, - пробормотала Чарли. – Давайте.

И они заказали пиццу, а когда ее принесли, уселись втроем на диване, потушили свет и включили недавно вышедший ужастик. Ричард сидел посерединке и, похоже, боялся больше всех. На страшных моментах они с Тэсс вскрикивали и прижимались друг к другу, а когда опасность миновала, начинали смеяться. А Чарли мрачно размышляла о том, почему когда Тэсс обнимается с Ричардом, это раздражает ее еще даже больше, чем когда Тэсс лезет обниматься к ней самой.

После фильма они еще немного посидели на диване, болтая о всякой ерунде, а потом Чарли погнала всех спать. Ричард ушел в ванную, а Чарли в это время постелила Тэсс постель на диване и вручила ей свою очередную старую длинную футболку, чтобы девочке было в чем спать. Тэсс сразу, без всякого стеснения, начала переодеваться, а Чарли, почему-то смутившись, повернулась к ней спиной.

Когда Ричард освободил ванную, пожелал им спокойной ночи и ушел в свою комнату, Чарли выдала Тэсс свежее полотенце и новую зубную щетку, показав попутно, где что лежит в их ванной.

- Я куплю тебе другую, - пообещала Тэсс, кивнув на зубную щетку.

- Вот уж спасибо, обойдусь как-нибудь, - проворчала Чарли. – Давай живо умывайся и спать. И чтобы никаких фокусов!

- Я буду паинькой, - пообещала Тэсс и улыбнулась так, что Чарли снова ей не поверила.

«Эта девочка не может быть паинькой. Даже когда она выглядит милой, она думает о чем-нибудь ужасном. О Господи, и за что мне все это?».

Вернувшись из ванной, Тэсс легла на диван и забралась под одеяло, улыбнувшись Чарли все той же милой улыбкой и пожелав ей доброй ночи. Не веря ни этому пожеланию, ни улыбке, Чарли ушла в душ.

После душа она была уже готова к любой дурацкой выходке, но, как ни странно, Тэсс по-прежнему лежала на диване, повернувшись к Чарли спиной и, кажется, уже спала.

«Наверное, она так устала, что ей не до дурацких выходок», - подумала Чарли с облегчением и ушла в свою комнату. Она потушила свет и легла в кровать, однако сразу уснуть почему-то не получалось. Чарли ощущала какую-то смутную тревогу, необъяснимое волнение, заставляющее ее переворачиваться с боку на бок и тяжело вздыхать.

Когда она услышала чьи-то тихие крадущиеся шаги за своей спиной, Чарли даже не удивилась.

- Тэсс! – прошипела она. – Я все слышу! Даже не надейся и возвращайся на свой диван!

- Ну Чарли, ну пожалуйста, - жалобно пропела Тэсс свою любимую песню. – Диван такой неудобный! На нем мне не суждено нормально выспаться!

- Ты сама виновата! Я тебя предупреждала! – Чарли села на кровати и посмотрела на фигурку Тэсс, окутанную полумраком и переминающуюся с ноги на ногу от холода.

- Ну Чарли, ну у тебя ведь такая огромная кровать! Ну что тебе, жалко, что ли? Ну можно мне поспать с тобой?

…влюблена в тебя по уши…

…я так хотела, чтобы ее назвали Шарлоттой…

…когда мы стоим здесь с тобой, так высоко, мне кажется, что кроме нас в этом мире нет больше никого…

- Нет! – завопила Чарли чересчур громко и чересчур испуганно. – Нельзя! Нельзя и все!

- Но почему? Чего ты так боишься меня? Думаешь, я начну приставать к тебе? – Тэсс захихикала и полезла в кровать.

Чарли шарахнулась от нее, вылезла из постели на голый пол, вытянула руку перед собой и прокричала:

- А ну-ка! Не приближайся ко мне, маленькое чудовище! Изыди!

Тэсс расхохоталась и попыталась дотянуться до Чарли с кровати.

- Ну чего ты убежала от меня? Неужели я настолько страшная? Иди сюда, Чарли! Честное слово, Чарли, я буду хорошей девочкой, даже обниматься к тебе не полезу! Только посплю рядышком и все.

- Ты уже пообещала быть хорошей девочкой на диване, и где ты теперь?! – Чарли продолжала пятиться, пока не врезалась в стол, с которого тут же со страшным грохотом посыпались какие-то вещи.

- Ну же, Чарли, не будь такой упрямой! Иди сюда, пока ты всю свою комнату не разгромила.

- Эй! Что вы тут творите вообще?! - в комнату заглядывал сонный и злой Ричард, привлеченный шумом и криками.