- И как… это помогло ей? – тихо спросила Чарли.

- Да, помогло отчасти. Тэсс стала больше доверять мне. А поначалу она и меня боялась.

Чарли сжала кулаки в бессильной злобе и выдохнула.

- Как же все это ужасно, Господи…. То что случилось с нами, с тобой и твоей семьей, это просто ужасно.

- Да, Чарли. Мир полон ужасных вещей. Мир кишит злом. Но к счастью, мы уже умерли. И здесь зло не может коснуться нас, только если мы сами ему это не позволим.

Чарли кивнула, понимая, что Джозеф имеет в виду. Он сам позволил злу вернуться в свою жизнь. Точнее, смерть. И вот к чему это его привело.

- Теперь я понимаю, почему ты так ненавидел меня, - медленно проговорила Чарли. – Потому что я намного старше Тэсс, да?

- Да, - честно признался старик. – У меня это больное место, Чарли. После того как твою дочь убивает маньяк, ты начинаешь в каждом встречном видеть педофила. Каждый становится подозрительным. И мне казались очень подозрительными ваши с Тэсс отношения. Она говорила, что любит тебя, но я не мог этого понять. Я очень привязался к Тэсс. Полюбил ее как собственную дочь. И мне стоило огромного труда привезти ее на этот остров и передать ее тебе. Но теперь я вижу, что был не прав. Ты действительно любишь ее, каким бы странным это ни казалось. И она тебя очень любит. Хотя, признаюсь, я до сих пор всего этого не понимаю.

- Я и сама иногда не понимаю… - Чарли с усталым вздохом потерла переносицу и закрыла на секунду глаза, перед которыми все плыло от напряжения. – Ты думаешь, я не знаю, что все это странно? Думаешь, я не чувствую себя чудовищем?

- Не распускай сопли, - сказал Джозеф строго. – И прекращай заниматься самобичеванием. Единственное, что тебя должно заботить, это счастье Тэсс. А она счастлива рядом с тобой. Поэтому никогда, никогда больше не оставляй ее.

- Не оставлять? – Чарли открыла глаза и взглянула на старика. – Зачем мне оставлять ее? Ничто уже не сможет разлучить меня с ней.

- Я тоже так думал о своей семье, - Джозеф понизил голос, словно опасаясь, что их может кто-нибудь услышать. – Но нас разлучила моя собственная жажда мести, моя неспособность к прощению. Она не позволила мне покинуть остров и быть рядом с любимыми.

- Джозеф, - Чарли серьезно посмотрела на старика и спросила: - Какую ошибку ты совершил тогда? Что именно не позволило тебе покинуть остров? Я же знаю, ты просто не хотел говорить об этом при Тэсс.

Джозеф прищурился и смотрел какое-то время на Чарли, словно размышляя, можно ли говорить ей об этом.

- Я сделал кое-что запретное, - произнес он наконец. – Я нарушил правила этого мира.

- Какие правила? Что ты сделал? Я должна знать!

- Я вернулся обратно на Землю.

- Что? – Чарли не поверила собственным ушам. – Но как? Разве это возможно?

- Исключения, Чарли. Помнишь, что я говорил тебе об исключениях? Конечно, для нас, мертвых, тоже существуют свои лазейки, чтобы нарушить правила. Ты наверняка слышала о привидениях, которые бродят по Земле. Так вот, это не выдумки. И каждый из нас может побыть настоящим призраком. Достаточно лишь иметь одно очень сильное желание. Оно дает призракам силу, чтобы действовать. Моим желанием стала жажда мести.

- И… и что было дальше? Что было после того как ты вернулся на Землю? – спросила Чарли севшим от волнения голосом.

- Я сделал то, о чем так мечтал при жизни. Но не мог из-за своего ограниченного человеческого тела. Я нашел того маньяка. Он еще был жив. Я нашел человека, издевавшегося над моей дочерью.

- А потом? – тихо спросила Чарли.

Джозеф улыбнулся. И от вида этой улыбки Чарли показалось, что все ее внутренности разом покрылись инеем. Продолжая ухмыляться, Джозеф ответил:

- А потом… Потом я убил его.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 13 ==========

Наступила осень, и Тэсс вернулась в школу. Первую неделю она пребывала в сильной депрессии по этому поводу, и Чарли приходилось постоянно подбадривать ее. Но еще через две недели Тэсс окончательно втянулась в учебу и увлеклась постановкой школьного балета, в котором ей отдали главную партию. Она была очень горда этим и при каждой удобной возможности хвасталась перед Чарли своими успехами.

- Когда мы закончим, у нас будет показательное выступление в большом зале школы, и каждый сможет пригласить кого захочет. Ты ведь придешь посмотреть на меня, Чарли? – спросила Тэсс, устроившись на диване в гостиной Чарли. – Мы с тобой знакомы уже целый год, а ты ни разу не видела, как я танцую! Это несправедливо!

- Хорошо, хорошо, Тэсс, конечно же я приду, - ответила Чарли, пообещав это уже, наверное, в третий раз за сегодняшний вечер. Тэсс словно не верила в то, что Чарли хочет увидеть ее выступление, и Чарли уже не знала, как убедить девочку в том, что ей это в самом деле интересно.

Был вечер пятницы. Чарли забрала Тэсс из школы, они собирались погулять, но пошел дождь, и решено было поехать к Чарли, где они смотрели кино, пили чай и терпели приставания Ричарда с фотоаппаратом. Когда же Ричард наконец угомонился, перефотографировав их со всех возможных ракурсов, и ушел в свою комнату, Чарли и Тэсс остались сидеть в гостиной одни. Тэсс удобно устроилась на диване, вытянув свои уставшие от танцев ноги и положив их Чарли на колени. Чарли слушала болтовню девочки о школе, и ее это успокаивало. За окнами уже давно стемнело, и краем сознания Чарли лениво размышляла о том, что Тэсс пора везти домой. На улице еще шел дождь, и мысль о том, чтобы слезть с уютного дивана и окунуться в эту ненастную мглу, приводила Чарли в ужас, поэтому она медлила. Ей хотелось вечно сидеть на этом диване и слушать, как Тэсс болтает о школьном балете, о своих глупых одноклассницах и злобных учителях.

И Тэсс, похоже, тоже не хотелось никуда уходить. Она повернулась на бок, положила руку под голову и сонно пробормотала:

- Чарли, я никуда сегодня не поеду… Можно я у тебя останусь? Я так устала…

- У меня?! – Чарли едва не подпрыгнула на своем месте. – Нет, Тэсс! Это исключено! Я сейчас же отвезу тебя домой.

Но Тэсс закрыла глаза и обняла диванную подушку так, словно уже ложилась спать.

- Ну Чарли, ну пожалуйста. Я просто посплю на этом диване и все. Я просто хочу наконец поспать… - девочка вздохнула. – Я жутко не высыпаюсь в школе, а дома на выходных мне тоже нет покоя из-за Эммы…. Ты бы только слышала, как она орет по ночам! Это не ребенок, а сирена.

Чарли замялась. Ей было жаль Тэсс, и в то же время во всей этой идее ей чудилось нечто странное. Чарли начала подозревать, что это какая-то очередная уловка, дурацкий план или что там еще может быть у этой чокнутой девчонки в голове.

- А как же твои родители? Что ты им скажешь? – строго спросила она.

- То и скажу. Что у тебя останусь.

- И они не будут против?

- Да с чего бы… - Тэсс зевнула. – Я же останусь у тебя, а не у какого-нибудь подозрительного мальчика. Если ты не веришь, я могу прямо сейчас маме позвонить.

- Ну… ну я даже не знаю, - Чарли нервничала все больше.

- Дженни ведь сегодня не придет? – Тэсс открыла глаза и пристально посмотрела на Чарли.

- Нет. Мы договорились встретиться завтра.

- Ну вот и отлично! – Тэсс сразу повеселела, села на диване и полезла в сумку за телефоном. Она выглядела такой бодрой и радостной, что сложно было поверить в то, что минуту назад она засыпала.

«Черт, ну почему она опять меня во что-то впутывает?» – в отчаянии подумала Чарли.

Тэсс набрала номер своей мамы и какое-то время разговаривала с ней о том, что хочет остаться на ночь у Чарли. Когда они начали спорить о чем-то, Чарли даже обрадовалась – она была уверена, что миссис Эванс велит Тэсс приехать домой. Но Тэсс внезапно сунула Чарли мобильник со словами:

- На. Мама жаждет поговорить с тобой.

- Со мной?! – перепугалась Чарли. – О чем?

- Да возьми ты уже эту дурацкую трубку, Чарли!

И Чарли взяла телефон и услышала смущенный голос миссис Эванс.

- Мне так стыдно за Тэсс, - сказала она. – Моя дочка ведет себя очень невежливо, напрашиваясь к вам в гости.