- Тэсс, прости. Но я не могу позволить тебе и дальше себя мучить.

- Ну и отлично! – воскликнула Тэсс, вскакивая с постели и хватая свои носки. – Ну и пожалуйста! Забирай у меня то последнее, что у меня осталось! – ее голос дрогнул, и девочка пошла к двери.

Чарли впервые видела Тэсс в таком состоянии. Раньше девочка могла стерпеть любую обиду. Раньше она всегда была такой спокойной, что казалось, ничто не способно вывести ее из себя. Очевидно, так было только до тех пор, пока дело не касалось балета.

- Куда это ты направилась? – спросила Чарли.

- Переночую внизу, - бросила Тэсс, не глядя на нее, и вышла.

С тяжелым вздохом Чарли прислонилась к стене. Ее первым порывом было побежать за Тэсс и извиниться. Слова девочки о том, что Чарли хочет отобрать у нее последнее, больно ранили ее. Но Чарли не двигалась. На этот раз она была уверена, что поступает правильно. Она не должна позволять Тэсс истязать себя и терпеть такие мучения. Никакой танец того не стоил.

Той ночью Чарли спала очень тревожно, просыпаясь от каждого шороха и открывая глаза. Ей все казалось, что Тэсс вернулась. Вдруг ей приснился очередной кошмар? Но Тэсс не приходила, лишь ветер завывал на улице, и море шумело.

Когда наконец наступило утро, Чарли спустилась в маячный домик с твердым намерением поговорить с Тэсс. Это была их первая ссора после того, как Тэсс вернулась из дома на холме, и Чарли вновь ощущала то опустошение, сводящее с ума опустошение от того, что Тэсс не было рядом. Чарли не хотела уступать, она просто хотела еще раз поговорить с девочкой и попытаться убедить ее в своей правоте.

Но в маячном домике Тэсс не оказалось. Ее постель уже была заправлена, а на плите стоял остывающий чайник. Очевидно, Тэсс уже давно встала, попила чай и куда-то ушла.

«Она меня бросила, - ужаснулась Чарли. – Потому что я злобный тиран. Я надавила на нее, и она ушла. Наверняка она решила вернуться в дом на холме, потому что я ее уже достала».

Несколько мгновений девушка в самом деле так думала, но когда она проверила все вещи Тэсс и убедилась, что они на своих местах, Чарли немного успокоилась. Тэсс не могла уйти далеко. Ее пуанты, кстати говоря, тоже лежали на своем месте – в коробке под кроватью.

Чарли выдохнула и решила попить чаю в надежде дождаться возвращения Тэсс. Но Тэсс не возвращалась, и после чая Чарли вышла к морю и долго курила на берегу.

«Куда же подевалась эта упрямая девчонка? – гадала Чарли с нарастающей тревогой и выкуривала одну сигарету за другой».

Наконец, ей надоело мерзнуть, и она поднялась в маячную комнату, чтобы попытаться себя чем-нибудь занять. Чарли начала переписывать на чистовик песню, сочинением которой была занята в последнюю неделю и, как ни странно, это занятие в самом деле помогло ей забыться. Ее отвлек звук шагов за спиной, и Чарли обернулась. В дверях стояла Тэсс. Но Чарли даже не сразу узнала ее. От удивления она открыла рот и с шумом выпустила воздух.

На Тэсс было надето длинное старинное зеленое платье, которое они нашли в один из своих первых визитов в дом на холме. Чарли уже успела забыть про это платье, она даже не знала, что Тэсс забрала его себе. Свои непокорные волосы Тэсс собрала в красивую высокую прическу и заколола шпильками. А Чарли смотрела на ее обнаженные хрупкие плечи и тонкую шею и никак не могла вспомнить, как дышать.

- Тебе нравится? – спросила Тэсс со смущенной улыбкой.

- Не то слово… - прошептала Чарли.

- Я… - Тэсс сделала робкий шаг вперед. – Пришла, чтобы извиниться. За вчерашнее.

- И поэтому ты так нарядилась? – Чарли нервно усмехнулась.

- Ну… я подумала, что в красивой одежде у меня больше шансов быть прощенной, - Тэсс лукаво улыбнулась и подошла к Чарли совсем близко, опуская руки на ее плечи.

- Тэсс… - Чарли вздохнула. – Я и так не сержусь на тебя. Я сама была вчера довольно резкой.

- Нет, Чарли, - Тэсс чуть сжала ее плечи. – Ты была совершенно права. Я вела себя глупо. Мои занятия никуда не убегут, и нет никакого смысла в том, чтобы доводить себя до кровавых мозолей. Ты права. Прости меня, пожалуйста. За то, что я ляпнула, будто ты хочешь отобрать у меня последнее… - Тэсс опустила голову. – Я, не подумав, сказала очень обидную вещь. Ты столько даешь мне каждый день, а я… мне очень стыдно, что я так сказала, Чарли. Сама не знаю, что нашло на меня.

Тэсс казалась такой потерянной и расстроенной, что Чарли захотелось прижать ее к себе и долго-долго не отпускать.

- Ничего, Тэсс, - Чарли накрыла ее руки своими ладонями. – Я понимаю твои чувства. Если бы кто-нибудь попытался отобрать у меня гитару, я бы тоже захотела прибить его.

Тэсс с облегчением усмехнулась.

- Это уж точно! Ты бы так и сделала!

- Значит… ты согласна сделать небольшой перерыв в занятиях? – спросила Чарли осторожно.

- Да, согласна, - Тэсс кивнула. – Подожду, пока ноги не заживут. В конце концов, куда мне торопиться? Я все время забываю, что впереди у меня целая вечность. Займусь пока кое-чем другим.

- Чем это? – заинтересовалась Чарли.

- Вчера вместе с этим платьем я нашла еще кое-что. Тот старый фотик, помнишь? Мы нашли его вместе с фотоальбомом.

Чарли кивнула, припоминая.

- Вчера мне было так обидно и грустно, что я начала возиться с этим фотиком, чтобы отвлечься. И оказалось, что я знаю, как им пользоваться! – глаза Тэсс загорелись восторгом.

- Интересно, откуда? – удивилась Чарли. – Даже я не знаю. Уж больно он древний.

- Я сама очень удивилась! Но вчера я смогла вставить в него пленку, а сегодня утром сделала несколько снимков во время прогулки! Пока не знаю, получится ли что-нибудь из этого, и как я буду проявлять пленку, но это оказалось очень интересно! Мне кажется, что при жизни я увлекалась фотографией.

- Ну надо же, - Чарли счастливо улыбнулась. Она была невыразимо рада, что Тэсс нашла себе еще одно интересное занятие по душе. И что самое главное – от этого занятия у нее не будут отваливаться ноги. – Какая ты у меня разносторонняя. И талантливая.

Тэсс покраснела, и Чарли чуть не расплакалась от того, какой красивой, милой и трогательной она была в тот момент. Ее хотелось носить на руках. С нее хотелось сдувать пылинки. Ею хотелось любоваться.

Тэсс присела Чарли на коленки, шурша юбкой, и обняла ее одной рукой за шею.

- Я не сильно тяжелая? – спросила она.

- Нет, ну что ты.

- Значит, я правда нравлюсь тебе в этом платье? – игриво спросила Тэсс. Судя по ее улыбке и блестящим глазам, ей снова хотелось кокетничать, обниматься и целоваться.

- Да, Тэсс. Ты очень красива в этом наряде. Что и говорить, викторианская мода – это моя слабость.

- А тебе не показалось, что я… выгляжу сейчас немного старше?

- Показалось, - честно призналась Чарли. – Тебе вполне можно дать лет восемнадцать.

- Тебе это нравится? Ты любишь, когда я выгляжу старше?

- Я… я даже не знаю, наверное… - Чарли начала смущаться, и Тэсс явно получала от этого удовольствие.

- Отлично, значит, теперь я всегда буду так одеваться! – объявила девочка.

- Но зачем? Ты устанешь все время таскаться в этом тяжеленном платье… - Чарли хрипло усмехнулась.

- Затем, что мне очень нравится, как ты смотришь на меня. Когда я выгляжу старше, ты смотришь на меня иначе, Чарли. И мне это приятно. Я очень люблю, когда ты видишь во мне девушку.

Чарли уже не знала, куда себя деть от смущения, когда Тэсс наклонилась к ней и поцеловала. И тогда Чарли забыла о своем смущении, об их вчерашней ссоре, о своей недописанной песне, о ветре, завывающем на улице, обо всех плохих тревожных мыслях, терзавших ее сердце. В тот момент была только Тэсс – ее центр Вселенной. Ее маяк.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 31 ==========

Чарли сидела на балконе звукозаписывающей студии, пила кофе из бумажного стаканчика, курила и невидящим взглядом смотрела на город. Лето в том году выдалось теплым, и будь ее воля, Чарли так и сидела бы на этом балконе целыми днями, а не напрягалась в душной студии.