У них был перерыв, ребята разошлись по своим делам. Кто-то – поесть, кто-то просто проветриться. Работать было тяжело, жара слишком расслабляла.

- А, вот ты где!

Чарли подняла голову и увидела Льюиса в дверном проеме. Он шагнул к ней на балкон, держа в руках такой же стаканчик кофе.

- Не против, если я тоже тут присяду? – спросил он.

- Валяй, - Чарли вздохнула и медленно, лениво выпустила тонкую струйку дыма изо рта.

Какое-то время они молча пили кофе и курили. А потом Льюис пристально посмотрел на Чарли и спросил:

- С тобой все в порядке?

- Да, а что? Снова хочешь сделать мне «комплимент» и сообщить, как хреново я выгляжу?

В последнее время Чарли была взвинченной, поэтому ребята старались не перечить ей и не лезть лишний раз. Но, похоже, Льюис все-таки решил набраться храбрости и поговорить с ней.

- Ты выглядишь не хреново. Ты выглядишь обеспокоенной. Как будто тебя постоянно что-то мучает, и ты думаешь только об этом.

Чарли пожала плечами, а Льюис продолжал:

- Если ты устала от работы, мы всегда можем сделать перерыв. Ты только скажи. Можем съездить куда-нибудь все вместе на пару дней. Или ты поезжай с Дженни.

Чарли опустила голову. Она продолжала молчать.

- У вас с Дженни все нормально? – осторожно спросил Льюис.

- Да, нормально, - ответила Чарли через какое-то время.

- Чарли… - Льюис привстал, подтащил стул поближе к девушке, сел и, оглядевшись по сторонам, продолжил полушепотом: - Ты же знаешь, что можешь рассказать мне о чем угодно. Я ведь понимаю, что с Ричардом ты не станешь говорить о его сестре. Поэтому если тебя что-то беспокоит, не держи это в себе. В последнее время мы почти не общаемся, потому что все свое время ты проводишь либо дома с Дженни, либо в каких-то невообразимых местах с этой Тэсс.

Чарли невесело усмехнулась.

- «Невообразимых местах» – это точно.

- Чарли, у тебя с Дженни какие-то проблемы?

- Не знаю, - Чарли обреченно покачала головой, сдаваясь на милость Льюиса. – И да, и нет.

- Как это понимать?

- Просто в последнее время меня пугает собственная нерешительность… - Чарли выпустила еще одну тонкую струйку дыма, вздыхая. – Я уже давно думаю о том, что пора бы предложить ей жить вместе. И Дженни продолжает терпеливо ждать от меня этого шага. Несколько раз я даже порывалась предложить ей это, а потом либо забывала, либо… не знаю. Может, я просто инфантильна?

- Нет, Чарли, - Льюис покачал головой. – Я не думаю, что ты инфантильна. Здесь что-то другое.

- Но что? – вид у Чарли был поистине страдальческий. – Я ничего не понимаю! Мне кажется, что уже даже Ричард начал осуждать меня за то, что наши отношения стоят на месте, и мы продолжаем бегать из одной квартиры в другую. Конечно, он ничего не говорит, но я просто это чувствую, и все.

- Чарли, - Льюис был серьезен. – Ты любишь ее?

- Что? Люблю? Конечно, люблю.

- А почему «конечно»?

Чарли растерялась.

- Ну не знаю, это же само собой разумеется, что я люблю ее.

- Вовсе нет. Почему ты говоришь «конечно»?

- Да потому что я всю жизнь люблю ее. Я просто не представляю себя не любящей Дженни. Это была бы уже какая-то другая я.

- Но ведь до встречи с ней ты тоже жила как-то. Целых пятнадцать лет, если я не ошибаюсь? Вспомни, какой ты была до этой встречи.

И Чарли вспомнила. Как они с Ричардом курили, сидя на дереве, возвращались вместе из музыкалки, запирались в комнате Чарли, играли до посинения, болтали до полночи. Чарли вдруг с удивлением обнаружила, что Льюис прав, и до Дженни она все-таки существовала. И даже была счастлива и полна надежд. Ее сердце в ту пору было еще целым.

- Чарли, не обижайся. Но на то, что ты не хочешь с ней съезжаться, может быть только две причины. Первая – ты больше не любишь Дженни. А вторая – ты по-прежнему ей не доверяешь. Поэтому не хочешь с ней более серьезных отношений. Ты боишься, что если по-настоящему откроешься ей, опять произойдет что-нибудь ужасное.

- Ох, - Чарли снова вздохнула и швырнула пустой стаканчик в угол. Отлетев от стены, стаканчик приземлился к ее ногам, и Чарли в гневе раздавила его. – Я уже ни в чем не уверена! Я окончательно запуталась в своей гребаной жизни!

В этот момент в ее кармане завибрировал телефон. Чарли достала мобильник, продолжая ругаться. Это была смс-ка от Тэсс. Чарли внимательно прочитала ее, и лицо ее вмиг разгладилось. Чарли расхохоталась.

- Кто там? – поинтересовался Льюис.

- Тэсс, - бросила Чарли, поспешно набирая ответ.

- Что она на этот раз отчебучила? – Льюис улыбнулся.

- Забралась в машину клиента в автомастерской… Отец запретил ей это делать, а она не послушалась и залезла, - Чарли усмехнулась. – А потом пришел клиент, чтобы забрать машину. Тэсс боялась выйти и чуть не уехала вместе с ним! А когда она все-таки вылезла из своего укрытия на заднем сидении, клиент чуть не помер со страху.

Льюис тоже рассмеялся, живо представив себе эту сцену. Чарли дописала ответ и снова убрала телефон в карман, продолжая безмятежно улыбаться.

- Она всегда поднимает тебе настроение, да? – спросил Льюис.

- Всегда, - не задумываясь, ответила Чарли. – Если честно, я уже не представляю свою жизнь без этой сумасшедшей рыжей девчонки.

- А ты никогда не задумывалась о том, почему ты с ней общаешься? Почему вы так сдружились?

- Не знаю, - Чарли пожала плечами. – Поначалу я общалась с ней, потому что у меня не было выбора.

Льюис расхохотался, а Чарли, посмеявшись немного, продолжила уже серьезнее:

- Потом мне было ее жалко. Я не хотела, чтобы девочка чувствовала себя такой же одинокой, как я в ее возрасте. Ее, как и меня когда-то, обижают сверстники, и я хорошо понимаю ее чувства. Мне хотелось поддержать ее. А потом… я даже не заметила, как сама к ней привязалась. Мне просто хорошо с ней, и все. Не знаю, почему.

- Зато я, кажется, знаю, почему, - Льюис продолжал улыбаться, но глаза его стали серьезными.

- И почему же?

- Потому что она дает тебе все то, чего тебе не хватает. Чего ты не получаешь от Дженни. Это приключения, острые ощущения, жажда жизни, вдохновение. Тэсс тоже творческий и очень талантливый человек, поэтому вы отлично понимаете друг друга. Тебе с ней весело и интересно. А с Дженни? Ты можешь сказать, что тебе интересно и весело с Дженни?

- Я… я не знаю, - Чарли растерялась. Эти умозаключения Льюиса вдруг обнажили все ее собственные страхи и сомнения, которые она так долго не могла выразить. В которых она боялась себе признаться.

- Вот тут-то и оно, Чарли. Вот тут и кроется разгадка того, почему ваши отношения топчутся на месте.

- Но… но раньше Дженни тоже была такой… - прошептала Чарли беспомощно.

- Какой «такой»?

- Как Тэсс, - Чарли произнесла это так тихо, что Льюис почти прочел имя Тэсс по ее губам.

- Но сейчас-то она не такая, - сказал он. – Дженни изменилась. А ты продолжаешь цепляться за ее прошлый образ. Который ты любила когда-то. И возможно, до сих пор любишь. Но любишь ли ты реальную Дженни? Ту, какая она сейчас?

В глазах Чарли застыл испуг. Те выводы, к которым пришел этот разговор, в самом деле напугали ее.

- Конечно же я люблю реальную Дженни! – воскликнула она, внезапно рассердившись. – Ты говоришь ерунду, Льюис! Все мы меняемся, не только Дженни, но и я тоже изменилась!

- Сомневаюсь, - Льюис покачал головой. – В глубине души ты осталась прежней.

- Это не правда. Я совсем другая теперь, - в глазах Чарли сверкнул холод. Она встала со своего места и сказала тоном, не терпящим возражений: - Пора возвращаться к работе. Мы с тобой что-то засиделись.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 12 ==========

Солнце уже садилось, но жара все еще чувствовалась. Легкий ветерок приятно обдувал кожу, но Чарли было его мало, и она обмахивалась свернутой газетой и ворчала.

- Ненавижу очереди! И почему ты не дала мне купить дорогой билет? Сейчас мы бы уже давно прошли на посадку.