- Спать! Кому-то уже давно пора спать!

Тэсс отчаянно протестовала и снова лезла к Чарли обниматься и пыталась дотянуться губами до ее шеи. Она была словно пьяная – пьяная от радости, от усталости бессонной ночи, и еще от чего-то, о чем Чарли предпочитала не думать. Она сгребла девочку в охапку и подняла ее на ноги.

- Пойдем, - строго сказала Чарли. – А будешь плохо себя вести, оставлю тебя спать здесь, одну!

Как ни странно, эта угроза возымела свой эффект, и Тэсс перестала липнуть к Чарли. Демоны перестали плясать в глубине ее глаз, и девочка снова превратилась в саму невинность.

Когда они поднимались наверх по маячной лестнице, Тэсс робко взяла Чарли за руку и шепнула:

- Спасибо тебе. Это лучшее Рождество в моей смерти.

Чарли тихонько засмеялась и ответила:

- В моей тоже.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 10 ==========

Они должны были встретиться через два дня после Рождества. Накануне Чарли написала Тэсс смс-ку, сообщив, что весь следующий день она свободна, и они могут сходить, куда Тэсс захочет. И Чарли очень удивилась, когда девочка не ответила через несколько секунд, как обычно. Она ответила аж через два часа, и за это время Чарли успела раз десять проверить, отправила ли она свою несчастную смс-ку по адресу или нет.

«хорошо. можно я к тебе приеду?».

Чарли удивилась отсутствию обычного энтузиазма, смайликов и сотни восклицательных знаков, которые так любят подростки.

«Приезжай, если хочешь. Тэсс, у тебя все в порядке?».

И снова Тэсс ответила не сразу, и Чарли пришлось помучиться в ожидании. Наконец, минут через пятнадцать девочка написала:

«не совсем. приеду – расскажу».

Чарли решила больше ничего не спрашивать и ничего не писать. Она не на шутку заволновалась. Если Тэсс себя так ведет, значит, с ней случилось что-то нехорошее. Чарли подавила желание сесть в машину, приехать к девочке домой и вытрясти из нее все, что ее мучает.

«Нет, - сказала себе Чарли. – Так нельзя. Наверняка, это какая-нибудь ерунда. Тэсс часто расстраивается из-за всякой фигни. Нельзя мне потакать ее капризам».

И решив так, Чарли ушла к себе в спальню, включила проектор звездного неба и принялась за работу над новой песней.

На следующий день перед приходом Тэсс Чарли обнаружила, что у нее ничего нет к чаю. Прожорливый Ричард слопал все сладости перед тем как уехать к родителям. Обругав друга последними словами, Чарли оделась и вышла в магазин. На улице оказалось холоднее, чем она думала. Несмотря на безветрие, холод был просто невыносимым – он проникал под одежду, под кожу, вымораживал дыхание прямо в легких. Чарли засомневалась, что в такую погоду они с Тэсс смогут погулять. Похоже, сегодня у них будет день просмотра фильмов или игры на гитаре.

Когда Чарли возвращалась из магазина с пачкой вафель в руке, охранник в будке на воротах сообщил ей:

- К вам пришла гостья. Та рыженькая девочка. Я забыл, что вас нет дома, и пропустил ее. Она уже наверное поднимается.

- Ничего, я сейчас догоню ее! – Чарли перебежала через двор и запыхавшаяся ворвалась в подъезд. У лифта она заметила фигурку Тэсс. Девочка как раз собиралась нажать на кнопку вызова. Чарли подбежала к ней и коснулась ее плеча.

- Поймала, - улыбнулась она.

Тэсс подняла голову и вяло улыбнулась в ответ. Ее рука, которую она все еще держала на кнопке вызова, была красной от холода.

- Привет, Чарли, - сказала девочка чуть хрипло. – Куда это ты бегала?

- Вот за этим, - Чарли всучила Тэсс пачку вафель. – Я вдруг вспомнила, что Ричард все сожрал, и нам не с чем будет чай пить.

Тэсс не улыбалась. Она снова опустила голову, и Чарли решила, что дела у нее совсем плохи.

- Тэсс, как ты? – Чарли вновь коснулась плеча девочки и мягко его сжала.

Губы у девочки задрожали. Она часто заморгала, чтобы сморгнуть подступающие слезы. Подъехал лифт, Чарли втолкнула Тэсс в кабинку и зашла следом. Пока они ехали, Тэсс молчала и смотрела в пол. К тому моменту, как они добрались до квартиры, Чарли уже успела всерьез обеспокоиться.

Она помогла Тэсс снять пальто, повесила его на крючок в коридоре и сказала:

- Тэсс, ты меня пугаешь уже. У тебя что, кто-то умер?

- Нет, - девочка покачала головой и шмыгнула носом. – Наоборот.

- Наоборот? Как это понимать? – Чарли нахмурилась.

- Моя мама… - Тэсс смотрела в пол. – Она беременна, - голос у девочки задрожал. – Помнишь, пару месяцев назад мама лежала в больнице якобы с аппендицитом? Так вот, это был никакой не аппендицит, а угроза выкидыша. А сейчас она уже на четвертом месяце. Угрозы больше нет, и родители решили наконец рассказать мне об этом… - Тэсс шумно выдохнула. Похоже, она вот-вот собиралась разрыдаться.

- Но Тэсс, это же хорошо, разве нет? – Чарли растерялась. Она никак не могла взять в толк, почему у Тэсс такой похоронный вид. – У тебя родится братик или сестренка… Он будет маленьким и забавным, и ты будешь любить его. Из-за чего ты так расстроена?

- Сестренка, - выдавила Тэсс и снова громко шмыгнула носом. – Они уже даже знают, что это будет девочка. Она должна родиться в конце мая.

- Но в чем же дело, Тэсс? Это ведь хорошая новость.

- Хорошая?! – Тэсс подняла голову, и в ее блестящих от слез глазах сверкнули злость и обида. – Неужели ты не понимаешь? Мои родители теперь совсем про меня забудут! Им и так было на меня пофигу, а теперь они вообще перестанут любить меня!

«Так вот в чем дело, - до Чарли наконец дошло. – Вот, чего она боится. Ну конечно же. Это ведь так очевидно».

- Мои родители завели меня слишком рано, я была для них скорее игрушкой, чем ребенком! – продолжала кричать Тэсс. – Мама видела во мне воплощение собственной мечты о балете, а папа… я не знаю, что он во мне видел. Иногда мне казалось, что он вообще забывал, что я с ними живу! Они постоянно теряли меня в торговых центрах и парках, когда я была маленькой, забывали купить мне необходимые вещи для школы, а один раз чуть не забыли про мой день рождения! Мне очень рано пришлось стать самостоятельной, а иначе я бы просто померла с голоду или ходила бы всю зиму в летних туфлях! А теперь, ты только представь, у них родится настоящий ребенок! А я стану побоку! Я и так целыми днями торчу в своем гребаном интернате, а теперь смогу там вообще поселиться! Если я не приеду на выходные, они этого даже не заметят! Они будут любить только своего нового ребенка, а не меня… Никто не будет любить меня. У всех своя жизнь. Я никому не нужна, - и выплеснув весь этот поток эмоций, Тэсс наконец разрыдалась.

Чарли вздохнула, подошла к девочке и обняла ее. Тэсс вцепилась в свитер на спине Чарли так крепко, словно собиралась порвать его. Уткнувшись носом Чарли в грудь, она рыдала так горько, что девушка чуть сама не расплакалась от жалости.

- Ну же, перестань, - Чарли несмело погладила Тэсс по волосам. – Успокойся. Это естественно, что ты ревнуешь. Все дети на твоем месте боятся, что родители больше не будут любить их. Но я думаю, что ты к ним не справедлива. Я уверена, что они любят тебя и будут продолжать любить даже после рождения твоей сестры. Конечно, поначалу они будут уделять ей очень много внимания, потому что она будет крошечной и беспомощной… Ты должна это понимать, Тэсс.

- Не хочу я ничего понимать! – взвыла Тэсс, захлебываясь рыданиями. – Хоть бы моя сестра выросла уродкой с непропорционально широкими стопами!

Чарли не смогла сдержать улыбку.

- Ты боишься, что твоя сестра будет красивее тебя? Об этом еще рано переживать, Тэсс.

- Ну уж точно она не будет похожа на лягушку, как я!

- А кто сказал, что ты похожа на лягушку?

- Все говорят! В школе… - и Тэсс снова разрыдалась, не в силах продолжать.

- Это не правда, Тэсс, - спокойно возразила Чарли, продолжая гладить девочку по голове. – Ты совсем не похожа на лягушку.

- Нет, Чарли, - Тэсс была непреклонна в своем трагизме. – Я уродка. Это видно невооруженным глазом. И мои родители не любят меня. И в школе не любят меня… И даже ты… - она вдруг запнулась и помолчала какое-то время. – Я всем только навязываюсь. Никто не хочет общаться со мной. Наверное, со мной что-то не так. Наверное, у меня есть какой-то дефект – не только внешний, но и внутренний.