- Тэсс… - Чарли слегка отстранилась, обхватила лицо девочки ладонями и заставила посмотреть себе в глаза: - Ты не права, Тэсс. Я в самом деле хочу общаться с тобой.

- Но… - Тэсс судорожно выдохнула. – Но я ведь сумасшедшая. Я пугала тебя и шантажировала. А иногда мне кажется, что ты общаешься со мной только из вежливости… или из жалости. Даже не знаю, что хуже.

- Тэсс, - голос Чарли был твердым. Она улыбнулась. – Разве по мне похоже, что я буду общаться с кем-то из вежливости? Да и особой жалостливостью я не отличаюсь, если честно. Если бы ты была мне не интересна, я бы давно нашла способ от тебя отделаться. Но я продолжаю общаться с тобой. Как ты думаешь, почему?

- Понятия не имею, - Тэсс смотрела на нее широко распахнутыми глазами.

- Потому что мне с тобой интересно. И весело. Потому что ты очень хорошая девочка. Пусть и чокнутая. Мне это даже нравится, честное слово.

- Чарли… - голос Тэсс снова задрожал. – Это правда, Чарли? Ты говоришь это все не для того, чтобы успокоить меня?

- Это правда.

- И я правда нужна тебе? – еще один судорожный вздох.

- Конечно. Кто еще будет так смешить меня? Кто будет так слушать мои песни? Кто полезет со мной в заброшенный дом? Кто будет вдохновлять меня? Кто посмотрит со мной страшные фильмы, м? Конечно же, ты нужна мне.

- Ох, Чарли… - и Тэсс разрыдалась еще сильнее и снова вцепилась в Чарли, обнимая ее так крепко, что девушка с трудом могла дышать. – Я так счастлива услышать это. Чарли, я… спасибо.

Чарли и сама была от себя в шоке. Она никак не ожидала, что способна сказать что-то подобное. Более того, она даже не знала, что она все это чувствует на самом деле. Она узнала об этом только что, когда увидела, как Тэсс рыдает и цепляется за нее.

«Господи… и когда я успела так привязаться к этой девочке? – поразилась Чарли. – Еще недавно я не знала, как спастись от нее, а теперь говорю ей все это. И все это правда. Все это действительно правда. Эта сумасшедшая малявка так много значит для меня. Как же так вышло?».

- Ну же, Тэсс, перестань уже плакать, - Чарли погладила девочку по спине. – Что ты ревешь, как маленькая? Сколько можно? Откуда в тебе вообще столько слез берется? Будешь много плакать, станешь страшной.

И как ни странно, эти слова подействовали на Тэсс. То ли она не хотела выглядеть маленькой, то ли испугалась стать страшной, а может, и то, и другое вместе, но девочка смогла наконец успокоиться. И смогла отпустить Чарли, хотя Чарли чувствовала – это далось ей тяжело.

- Вот умница, - похвалила Чарли. – А теперь сходи умойся. А я пока налью нам чаю. Вот увидишь, чай и сладости быстро вернут тебя к жизни.

Тэсс посмотрела на Чарли своими заплаканными глазами и серьезно сказала:

- Чарли, я не маленькая.

- Ну хорошо, ты не маленькая. Я просто дразнила тебя. Иди уже умывайся.

Когда Тэсс вернулась из ванной, она уже не была похожа на зареванного ребенка, у которого отобрали конфету. У нее был чуть смущенный и виноватый вид. Волосы она собрала в хвостик, и Чарли заметила, что в ушах у девочки сверкают сережки в виде пуант. Те самые.

Тэсс проследила за ее взглядом и сказала, садясь на диван рядом с Чарли:

- Я их так и не снимала в эти дни. Даже спала в них.

- Очень мило, - Чарли отвернулась и потянулась за чашкой чая.

- Мама спросила, откуда у меня такие красивые сережки. Но я была так зла на нее, что сказала, что это не ее дело.

Чарли вздохнула.

- Вот видишь, твоя мама даже заметила у тебя новые сережки. Это значит, что она по-прежнему интересуется тобой и беспокоится о тебе. И она все замечает.

Казалось, такая мысль раньше не приходила Тэсс в голову. Несколько мгновений она задумчиво смотрела в пустоту, а потом тоже взяла свою чашку и погрела об нее ладони.

- Когда приедешь домой, поговори с мамой, - серьезно сказала Чарли. - И с папой. Не отгораживайся от них, им и так сейчас будет нелегко. Скажи им, что ты рада вашему прибавлению в семействе.

- Но, Чарли. Я не рада.

- Не важно. Сейчас ты не веришь мне, и все это кажется тебе катастрофой, но ты полюбишь ее. Свою сестру. Будь уверена, однажды наступит день, когда ты не сможешь представить свою жизнь без нее. И ты будешь удивляться, почему раньше так не хотела, чтобы она рождалась. Ты обязательно будешь любить ее.

- Не знаю… - Тэсс покачала головой. – Сейчас мне сложно представить, что наступит такой день.

- Наступит, вот увидишь. И не казни своих родителей за то, что они захотели еще одного ребенка. Если бы они действительно не любили тебя, вряд ли твой отец вкалывал бы целыми днями в своей автомастерской, чтобы заработать на твое крутое образование. Они отдали тебя в одну из лучших балетных школ в мире. И совсем не потому, что хотели избавиться от тебя. Поверь, если бы это было так, они нашли бы более дешевый способ это сделать.

Взгляд Тэсс просветлел. Она наконец-то начала воспринимать доводы Чарли.

- Пообещай, Тэсс, что ты сегодня извинишься перед родителями. И скажешь им, что будешь с радостью ждать появления на свет твоей сестренки. Они очень нуждаются в твоей поддержке сейчас.

- Хорошо, - согласилась Тэсс и даже смогла чуть улыбнуться. – Я обещаю.

А потом они включили «Шестое чувство», которое Тэсс еще не видела, но которое так обожала Чарли. И фильм настолько увлек девочку, что она моментально забыла о своих проблемах. На особо страшных моментах Тэсс пряталась у Чарли за плечом и шумно дышала девушке в ухо. Чарли видела фильм сто раз, и ей было уже не страшно, но поведение Тэсс ее забавляло.

«Эта девочка не боится залезть одна в заброшенный дом, но боится сходить ночью в туалет и боится призрака на экране».

Когда они закончили смотреть кино, на улице уже стемнело. Они пошли в комнату Чарли, и девушка включила проектор звездного неба и снова сыграла для Тэсс свои последние песни и кое-что из старого репертуара. В какой-то момент, в перерыве между песнями, Тэсс спросила:

- А Дженни сегодня не придет?

- Нет. Сегодня я, наверное, к ней поеду… - Чарли со вздохом посмотрела на часы. На самом деле она уже должна была ехать к Дженни.

Тэсс кивнула и больше не стала ничего спрашивать. Они посидели еще немного, а потом девочка начала собираться домой. Чарли тоже взяла с собой большую сумку, кинув туда кое-какие нужные вещи, чтобы поехать к Дженни сразу после того, как она отвезет Тэсс домой. Когда она выключала проектор звездного неба, а Тэсс ждала ее в дверях, Чарли вдруг одолело безумное желание остаться дома. И посмотреть с Тэсс какой-нибудь дурацкий страшный фильм. Но Чарли быстро отогнала это желание, отмахнувшись от него, как от назойливой мухи, нажала на кнопку выключения, и вся комната погрузилась во мрак.

========== РИЧАРД. Декабрь 2013 ==========

Дженни открыла дверь и вошла в квартиру. Ее обдало волной теплого воздуха. Такого теплого после уличного мороза, что дышать сразу стало как будто труднее. Льюис сидел на диване в гостиной, сгорбившись и положив руки на колени. Вид у парня был очень уставшим.

- Как он? – спросила Дженни, одновременно закрывая дверь и снимая с себя одежду. – Я приехала так быстро, как только смогла…

- Сейчас уже лучше. Но все равно он со мной не разговаривает, - Льюис вздохнул. – Включил проектор Чарли и лежит в ее комнате на полу.

- Понятно, - Дженни вздохнула и села в кресло напротив Льюиса. Она уже привыкла, что в последнее время Ричард не расстается с этим проектором, ее брат помешался на этой вещице, совсем как Чарли когда-то. – А ты уверен в том, что видел? Ну… то есть, - она запнулась и так и не смогла продолжить.

- Да, я уверен в том, что видел. Когда я пришел, он жрал эти таблетки. Запихивал их в себя одну за другой. Не знаю, сколько он успел их проглотить… - Льюис вздохнул и поморщился. – Может, пять или шесть.

- Ты уверен, что ему не нужно в больницу? – Дженни побледнела.

- Уверен. Я заставил его засунуть два пальца в рот и проблеваться. Сейчас с ним все в порядке, но кажется, он меня за это возненавидел.