- Потому что мне было бы спокойнее осознавать, что тот урод не сделал это со мной первым. Просто представь, Чарли, как тяжело иногда мне думать об этом. Если бы я знала, что у меня это уже было, было по любви, мне стало бы намного легче.

Чарли тяжело выдохнула. Она не знала, что сказать. Подобные мысли никогда не приходили ей в голову. И это было естественно. Она никогда не сможет до конца понять всю ту боль, что Тэсс пришлось пережить. Кого не насиловали, тот никогда не сможет понять, что значит быть изнасилованным.

И снова Чарли ощутила эту волну тяжелого бессильного гнева, прошедшего по всему телу и осевшего камнем где-то на дне ее мертвого неподвижного сердца.

- Прости меня, - прошептала она. – Я… не подумала об этом.

Тэсс покачала головой.

- Ничего страшного. Просто обними меня. Обними меня, и я смогу опять забыть обо всем. Пожалуйста.

И Чарли обняла ее. Она слышала, как Тэсс тихонько выдохнула, прижимаясь с ней.

- Я не хочу думать об этом… - шептала Тэсс. – Только не сегодня. Только не в Рождество.

- Я знаю, что может помочь тебе…

- Что?

- Вот это, - Чарли легонько приподняла лицо Тэсс за подбородок и поцеловала в губы. Несколько секунд она еще чувствовала ее напряжение, а потом девочка расслабилась и обвила Чарли руками за шею. И Чарли была уверена, что она уже ни о чем не думает.

Когда Чарли отстранилась, Тэсс улыбалась. Тень пережитой боли уже сошла с ее лица.

- Здесь так романтично, Чарли! Я могла бы сидеть здесь всю ночь и целоваться с тобой, - прошептала девочка.

Чарли погладила ее щеку, убрала непослушную прядь за ушко.

- Я тоже могла бы, - сказала она. – Однако боюсь, мы тут с тобой превратимся в ледышек.

Но место и правда было невероятно романтичным. Великолепный вид на море, усыпанное звездами небо над головой и редкий снег, оседающий крупными мягкими снежинками. А еще Тэсс и ее горящие, как звездочки, глаза.

Волна дежа вю захлестнула Чарли так внезапно, что стало нечем дышать. Звездное небо над головой, снег, Тэсс. Звезды, снег и Тэсс. Водоворот ассоциаций закружился в мозгу, и Чарли прошептала:

- Проектор… проектор звездного неба. Ты подарила его мне на Рождество.

Несколько секунд Тэсс непонимающе смотрела на нее, а потом волна ассоциаций дошла и до нее.

- Да, - выдохнула она. – Первое Рождество вместе. Я подарила его тебе, когда мы сидели в твоей машине.

- Этот светильник… - Чарли никак не могла собрать в слова все всплывающие у нее в мозгу обрывки воспоминаний. – Я включала его каждый раз, когда садилась за работу. Он так мне нравился… Дошло даже до того, что я просто не могла писать без него! Помню, как-то раз, поздно вечером у него сели батарейки, и я погнала Ричарда в круглосуточный магазин на заправке, чтобы он купил мне новые! Я не могла начать работу без него, а Ричард все ругался на меня и говорил, что я на этом светильнике совсем помешалась!

Эта картинка вдруг так живо всплыла у Чарли перед глазами. Ричард стоит в коридоре – сонный и злой, наматывает на шею теплый шарф. Его волосы взъерошены, в руках связка ключей.

«Ты совсем спятила, Чарли! – ворчит он. – Что за дурацкие причуды у тебя появились? Ты только подумай, на что я иду ради тебя! Если бы ты не писала такие шикарные песни, клянусь, я бы давно придушил тебя!».

Чарли засмеялась, и Тэсс смеялась вместе с ней. Они любили смеяться над Ричардом. Над глупым Ричардом, который так забавно сердился. Они смеялись, а воспоминания продолжали идти, цепляясь друг за друга по ассоциативной цепочке. Боли не было, вспоминать все эти мелочи было легко и приятно.

Наверное, это был маленький рождественский подарок для них.

В тот вечер они просидели на балконе довольно долго, согретые теплом воспоминаний и друг друга. Было уже далеко за полночь, когда Чарли заметила, что Тэсс начала клевать носом. Она отвела сопротивляющуюся девочку в кровать, уложила и накрыла одеялом.

- Я схожу в душ и быстро вернусь, - пообещала Чарли. – Спи.

Тэсс сонно кивнула, и Чарли вышла из комнаты. На самом деле она пошла не совсем в душ. Чарли собиралась улучить момент и положить под елку подарок для Тэсс, чтобы девочка смогла найти его утром.

Наскоро вымывшись, Чарли вытащила из-под ванны подарок, который она прятала там целую неделю. Она вошла в комнату и чуть не грохнулась в обморок от страха, когда увидела чью-то тень, мелькнувшую за елкой. Подойдя поближе, Чарли обнаружила, что у этой тени есть рыжие косички. Тэсс пряталась за деревом и виновато смотрела на Чарли.

- Тэсс! Ты почему не в постели?

Девочка подняла руку, в которой держала красивую коробочку, перевязанную алой ленточкой.

- Вот, - сказала она. – Хотела незаметно положить под елку, пока ты в душе, но не успела… - в этот момент она заметила, что Чарли тоже держит в руках коробку с подарком.

Несколько мгновений Чарли и Тэсс смотрели друг на друга, а потом расхохотались. Они смеялись так, что аж слезы из глаз потекли.

- Чарли… - выдохнула Тэсс, отсмеявшись. – Может, не будем ждать до утра и откроем их сегодня?

И Чарли согласилась. Они сели на пол и принялись освобождать коробочки от упаковочной бумаги. Первой свой подарок открыла Тэсс.

- О, Господи, Чарли! – закричала она. – Поверить не могу! Как ты достала все это?!

- Джозеф, - ответила Чарли с улыбкой. – Я попросила, чтобы он привез это для тебя. Поэтому можно сказать, что это подарок и от него тоже.

В коробке были диски с записями известных балетов, а также партитуры – много партитур, из всех балетов, которые Джозеф только смог достать.

- Я просто хочу, чтобы ты продолжала заниматься, Тэсс, - сказала Чарли. – Смерть не должна разлучать тебя с любимым делом.

- Но здесь есть и видео-диски тоже… Видеозаписи балетов. Как же я смогу посмотреть их? На чем?

- Об этом я тоже позаботилась, - Чарли смущенно улыбнулась. – Не без помощи Джозефа естественно. Он достал для нас довольно современный, пусть и маленький DVD-проигрыватель. Я не стала класть его под елку, он спрятан у нас под крова…

Закончить фразу Чарли так и не смогла, потому что Тэсс бросилась к ней на шею, обнимая и визжа от восторга. Она радовалась этому подарку даже больше, чем CD-плееру.

- Тэсс, ты задушишь меня, - усмехнулась Чарли.

- Чарли! Я так счастлива! Я даже не знаю, что сказать! Я не знаю, как выразить свою благодарность… я просто… просто…

- Вот подожди, мы еще что-нибудь придумаем с балетным классом для тебя. Чтобы ты могла заниматься по-человечески. Я говорила с Джозефом об этом тоже, и он пообещал что-нибудь сделать…

- Чарли, спасибо! Чарли, я… без тебя я бы действительно умерла.

Что-то дрогнуло в неподвижном сердце Чарли от этих слов, и она крепче прижала девочку к себе. Они просидели так несколько минут – молча обнимая друг друга. А потом Тэсс напомнила, что Чарли тоже должна открыть свой подарок.

Чарли продолжила возиться с упаковочной бумагой и, наконец, извлекла на свет небольшую коробочку. Это был набор медиаторов. Но не просто медиаторов, а медиаторов с символикой их группы. Медиаторы с символом Пик, с надписями The Four Of Spades, и даже медиаторы с крошечным изображением бабочки «Мертвая голова».

- Тэсс! – от изумления Чарли открыла рот. – Как же ты достала такую штуковину?

- А ты догадайся, - Тэсс усмехнулась.

И Чарли догадалась. Она представила, как Джозеф везет на своей лодке их подарки друг другу, и расхохоталась. Тэсс подхватила ее смех, и они снова смеялись до слез и до колик в животе.

- Я давно заметила, что ты играешь каким-то стертым медиатором, - сказала Тэсс, когда приступ хохота отпустил ее. – И я спросила у Джозефа, не мог бы он привезти тебе какой-нибудь крутой медиатор. И он рассказал мне, что, оказывается, на Земле были выпущены медиаторы с символикой твоей группы. И, конечно, я попросила его привезти их для тебя.

Чарли очень удивилась, что Джозеф разбирается в символике ее группы, но долго размышлять об этом она была не в состоянии – ее распирало от счастья, ей хотелось как можно скорее снова обнять Тэсс и чмокнуть ее в нос. Что Чарли и сделала. Конечно, на поцелуе в нос дело не кончилось, и они продолжили то, чем занимались не так давно на балконе. Когда же поцелуи вновь начали приобретать опасный характер, когда Тэсс повалила Чарли на пол, Чарли удалось каким-то чудом выползти из-под нее и заорать так грозно, как только возможно после порции с ума сводящих поцелуев: