- Тебе так сильно не хочется домой?

- Не хочется, - спокойно призналась Тэсс.

- Но твои родители уже беспокоятся.

Тэсс только пожала плечами, как бы говоря, что ей все равно.

- Твои песни… - сказала она вдруг и улыбнулась. – Новые песни. Они до сих пор звучат у меня в голове. Я так хочу услышать их еще раз. И еще.

- Услышишь, - пообещала Чарли. – Скоро мы запишем их на студии, и ты услышишь их первой.

Тэсс заулыбалась еще шире.

- Но мне так понравилось, как ты исполняла их вживую! Ты ведь споешь их еще разок как-нибудь? Для меня.

- Конечно. Если хочешь.

- Чарли. Останови машину.

- Зачем это?!

- Останови машину, тебе говорят.

Чарли подчинилась, свернула на обочину и остановилась. Она посмотрела на Тэсс устало и в то же время покорно:

- Ну чего ты там еще удумала?

- У меня тут подарок для тебя есть, - тихо произнесла Тэсс. – Рождественский подарок. Я не знаю, когда мы увидимся теперь, поэтому лучше я подарю его тебе сейчас.

Брови Чарли взлетели вверх. Она никак не ожидала, что Тэсс попросит ее остановить машину посреди черт знает чего, чтобы подарить подарок. Но девочка была серьезна. Она открыла свою сумку, которая, судя по всему, была бездонной, и вытащила довольно большую коробку, обернутую блестящей бумагой насыщенного красного цвета и перевязанную белой ленточкой.

- Тэсс… не стоило этого делать, - смутилась Чарли, принимая коробку.

Тэсс только мотнула головой.

- Открывай уже!

Чарли развязала ленту, осторожно надорвала бумагу, открыла коробку и извлекла на свет божий непонятную штуковину, похожую на фонарик.

- Это проектор звездного неба, - объяснила Тэсс, заметив ее непонимающий взгляд. – Слышала про такие?

- Слышала, но не видела, - Чарли повертела штуковину в руках, гадая, где там может быть спрятано звездное небо.

- Я заметила, что у тебя нет такого. И подумала, что он должен тебе понравиться. Ты ведь любишь писать песни по ночам и можешь использовать его вместо лампы. С ним намного уютнее. Он работает на обычных батарейках и включается вот здесь, - Тэсс указала пальцем на кнопочку с задней стороны проектора. – Включишь, когда придешь домой. Только обязательно сделай это в полной темноте!

- Хорошо, - Чарли улыбнулась, сжимая проектор. – Спасибо, Тэсс. Это как раз то, чего мне не хватало. Свет обычной лампы меня раздражает, а свечи я не использую, потому что в таком состоянии, в каком я пишу песни, очень легко что-нибудь опрокинуть и устроить пожар. На самом деле я давно хотела купить какой-нибудь прикольный светильник, но руки не доходили.

- Правда? – глаза девочки озарились радостью. – Значит, я угадала! Вот здорово-то!

- Ты подарила мне еще один кусочек вдохновения, - тихо сказала Чарли, бережно убирая проектор обратно в коробочку.

- Тогда не забудь потом сыграть мне все, что ты напишешь благодаря этой штуковине, - Тэсс слегка покраснела от гордости и смущения.

- Обязательно.

- Ну вот! – Тэсс прихлопнула в ладоши. – Теперь можем ехать! Я сделала все, что хотела.

- Зато я еще не сделала все, что хотела, - Чарли хитро улыбнулась, и Тэсс уставилась на нее. – У меня тоже есть для тебя кое-что. Маленький подарок.

- Подарок? Для меня? – опешила Тэсс.

- Конечно, для тебя. А чего ты так удивляешься? Я тоже имею право тебе что-нибудь подарить.

- Еще одну футболку? – Тэсс попыталась пошутить, но все равно было заметно, что она сильно нервничает.

- Нет, не футболку, - спокойно ответила Чарли, открывая бардачок. – Я еще не совсем спятила, чтобы дарить кому-то на Рождество свою старую одежду.

Чарли вытащила из бардачка маленькую коробочку, обернутую фиолетовой бумагой, с приклеенным черным бантом сверху. Тэсс ахнула – она очень любила это цветовое сочетание.

- Бери, - Чарли протянула девочке коробочку, но Тэсс все никак не решалась дотронуться до нее и продолжала смотреть на Чарли большими круглыми глазами. – Тэсс! Бери, кому говорят! – Чарли едва могла сдерживать смех.

Наконец девочка пришла в себя, словно поверила в то, что эта маленькая коробочка существует на самом деле, и взяла ее в руки. Она больше не медлила – ей хотелось как можно скорее узнать, что там прячется внутри. А внутри была фиолетовая, обитая бархатом коробочка, в какой обычно дарят кольца. Тэсс открыла ее дрожащими руками. Внутри лежали две аккуратные серебряные сережки. В виде балетных пуант. Каждая туфелька была украшена маленьким сверкающим камушком. В тот момент Тэсс подумала, что никогда еще не видела ничего прекраснее. Она открыла рот, но не могла ничего сказать, даже выдохнуть не могла.

Чарли не выдержала и расхохоталась.

- Тэсс! Это всего лишь сережки! Что ты так уставилась на них?

- Но Чарли! Они такие красивые! – Тэсс шмыгнула носом.

- О нет! Только не реви опять! С меня на сегодня хватит твоих рыданий!

- Прости, - Тэсс снова шмыгнула носом и торопливо вытерла правый глаз. – Просто они правда мне очень нравятся… Я никак не ожидала… Я даже не думала… Ох, Чарли, а можно мне прямо сейчас их померить?

- А чего ты у меня-то спрашиваешь? – усмехнулась Чарли. – Это теперь твои сережки.

Улыбаясь, Тэсс выдернула из ушей старые серьги и небрежно сунула их в карман. Затем она взяла одну сережку с балетной туфелькой и попыталась вставить ее в прокол, но никак не выходило – ее руки дрожали от радостного волнения.

- Давай я помогу, - предложила Чарли.

- Давай, - Тэсс смущенно передала ей сережку.

Чарли наклонилась к девочке, убрала падающую ей на ухо прядь пушистых волос и осторожно вставила сережку в прокол. Она невольно заметила, что Тэсс затаила дыхание и притихла, совсем как тогда, когда Чарли обрабатывала ее разбитую коленку. Со второй сережкой Чарли управилась так же быстро и отстранилась, чтобы полюбоваться содеянным. Сережки сверкали в полутьме машины. На фоне рыжих волос девочки они смотрелись так красиво, что Чарли и сама невольно затаила дыхание и выпала из реальности на несколько мгновений.

- Мне идет? – смущенно поинтересовалась Тэсс.

- Да… да… очень… сейчас, у меня тут где-то зеркальце было, - Чарли начала рыться а бардачке, и оттуда посыпалась всякая всячина. Все, кроме зеркальца.

- Да не надо, у меня свое есть, - Тэсс полезла в сумку и вытащила круглое карманное зеркальце серебристого цвета. Посмотрев на себя, девочка пришла в дикий восторг.

- Ох, Чарли! Какие же они красивые! У меня никогда не было таких красивых сережек! Чарли, спасибо тебе! – и Тэсс, швырнув зеркальце обратно в сумку, полезла к Чарли обниматься. Она так крепко обхватила девушку за шею, что Чарли рассмеялась:

- Эй, ты задушишь меня! Тэсс, прекрати!

Но Тэсс не прекращала. В ее крепких объятиях было что-то отчаянное, и Чарли, не зная, что делать, несмело обняла девочку в ответ. Они посидели так какое-то время, и Чарли подумала, что со стороны это, должно быть, выглядит очень странно. А еще она подумала, что у Тэсс очень вкусно пахнут волосы. На ощупь они оказались такими мягкими, что Чарли хотелось еще их потрогать, но она не стала.

Когда Тэсс наконец отпустила ее и отстранилась, она снова казалась вполне нормальной. И успокоившейся. Она еще раз шепнула с улыбкой:

- Спасибо. Я никогда не сниму их.

И Чарли почему-то даже не усомнилась в ее словах. Тэсс вполне была на такое способна.

- Ну что, поехали? – спросила Чарли.

- Поехали, - кивнула Тэсс. Она уже не была такой отрешенной и грустной, как полчаса назад.

Когда они подъехали к дому девочки, и пришло время прощаться, Тэсс посмотрела на Чарли и серьезно сказала:

- Я никогда не забуду сегодняшний день. Сначала тот прекрасный замерзший пруд, потом твои песни, вечеринка с ребятами, а теперь еще и этот подарок. Чарли, это самое лучшее Рождество в моей жизни!

- Да, - Чарли улыбнулась. – Сегодня и правда был хороший день. Если уж даже я это признаю, значит, так оно и есть.

Тэсс звонко рассмеялась, а потом спросила: