- Потому что это было всего лишь мое тело. Я покинула его, и оно изменилось. Только и всего.

- Я тоже тогда так подумала… Я подумала, что ты где-то далеко. Ты не могла лежать в том гробу.

- Все правильно. Так оно и было. Я была уже далеко.

- Но Тэсс… - Чарли коснулась пальцами ее губ и снова вспомнила корочку запекшейся крови под толстым слоем тональника. Дыхание снова сорвалось, и Чарли всхлипнула: - Он ударил тебя по лицу. Он разбил тебе губу. Вот здесь… - пальцы Чарли остановились, а слезы снова хлынули из глаз.

- Да, было такое, - сказала Тэсс на удивление спокойно. - Я помню, как он ударил меня.

Чарли заплакала громче. Ей казалось, что этот ужас никогда не кончится. Она надеялась, что Тэсс этого не помнит, но она помнила, просто не говорила ей об этом.

- Но, Чарли, в каком-то смысле так было для меня даже лучше… - Тэсс продолжала говорить так спокойно, словно они обсуждали, что приготовить на завтрак. – Я сильно сопротивлялась, кусалась и царапалась. Его это достало, и он ударил меня. Так сильно и так больно, что я почти отключилась. С того момента я уже мало что помнила. Я почти потеряла сознание.

- Ох, Тэсс… - Чарли запустила руку девочке в волосы. – Как же это могло случиться с тобой… Этого не должно было произойти. Это просто какой-то кошмар, этого не могло случиться на самом деле…

- А я так и думала все время, - прошептала Тэсс. – Мне тогда все время казалось, что это кошмар. Потому что это было слишком страшно, чтобы происходить на самом деле. Я знала, что такое бывает, но разве могла я представить, что это случится со мной? Я все время думала, что вот-вот все это закончится, и я проснусь. И все снова будет хорошо. Я все время ждала и ждала, когда же я наконец проснусь. И я действительно проснулась. В лодке Джозефа, - Тэсс невесело улыбнулась. – Так или иначе, но это закончилось. И я снова могу жить. Я снова могу быть с тобой. И никто уже не обидит меня. Все закончилось, Чарли. Не надо больше плакать.

- Но как… как ты можешь жить? После того, что он сотворил с тобой? Как ты можешь продолжать улыбаться, радоваться чему-то?

- Иногда это действительно бывает очень нелегко, - призналась Тэсс. – Раньше я была другой. Когда мы только познакомились с тобой, я была другой. Я могла радоваться мелочам и расстраивалась тоже из-за мелочей. Я была такой плаксой, - Тэсс улыбнулась. – Капризной девчонкой, которой вынь и выложи то, что она хочет. Но после всего, что произошло с нами и со мной, я изменилась. Сейчас мне тяжелее радоваться, как будто какая-то мрачная тень все время висит надо мной. И я часто вздрагиваю ни с того, ни с сего, потому что мне вдруг кажется, что за моей спиной кто-то стоит. Но с другой стороны, я перестала расстраиваться из-за ерунды. Теперь уже мало что кажется мне столь значительным, чтобы из-за этого плакать. И я научилась больше ценить то, что у меня есть. Научилась ценить, что сейчас все хорошо. Я могу продолжать радоваться, потому что я еще существую. И потому что ты рядом со мной. Одна я бы вряд ли смогла со всем справиться, Чарли.

Чарли вспомнила слова Джозефа: «Но мое мнение переменилось, когда я увидел, какой потерянной Тэсс бывает без тебя, и как она светится от счастья, когда ты рядом. Я не знаю, как, да это и не важно. Просто каким-то непостижимым для меня образом ты делаешь эту девочку счастливой».

«Мда… - сказала себе Чарли. – Что-то не похоже, что я пытаюсь сделать ее счастливой. Больше похоже на то, что я опять лажаю. Ее изнасиловали, а я рыдаю в три ручья и никак не могу успокоиться. Не Тэсс должна меня утешать».

- Ты ведь не исчезнешь, правда, Чарли? – спросила вдруг Тэсс, и ее глаза потемнели. – Пока ты рядом, я могу со всем справляться. Но я очень боюсь снова остаться одна.

- Ты не останешься одна, Тэсс, - голос Чарли наконец-то стал твердым, она смогла взять себя в руки. – Ты больше никогда не будешь одна.

Чарли обняла девочку, и какое-то время они лежали молча, а потом Тэсс спросила:

- Как твоя рука? Не болит?

- Рука… - Чарли растерялась. Она совсем забыла про свое запястье, а теперь, когда вспомнила, оно вдруг начало светиться болью. Причем болело не только оно, но и спина, которая уже давно не давала о себе знать.

Чарли осенило, что все это время ее душевная боль была такой сильной, что она даже не чувствовала боль физическую. Зрелище мертвой Тэсс затмило все в ее мозгу. Чарли глубоко выдохнула, закрыла глаза и прижала Тэсс крепче к себе.

- Все нормально. Болит немного, но это не страшно.

И это действительно было не страшно. Во всем этом мире на самом деле не было ничего страшного.

«Бояться глупо». Чарли никак не могла вспомнить, откуда эта фраза. Но это было правдой. Чарли поняла, что во всем мире нет ничего страшнее, чем ее Тэсс, лежащая в гробу. А все остальное можно как-нибудь пережить.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 9 ==========

Рождественская вечеринка прошла отлично. А Чарли и Тэсс были ее главными героями. Всем было интересно услышать, куда они в очередной раз залезли, и что там с ними приключилось. А Чарли в этот раз не отмалчивалась, а рассказывала тоже. Они с Тэсс перебивали друг друга, а пару раз начинали одновременно рассказывать одно и то же. Тэсс также не забыла повеселить ребят историями из своей школьной жизни. Чарли почти все их уже слышала, а потому лишь молчала и улыбалась.

Они засиделись допоздна, и даже мама Тэсс позвонила ей, забеспокоившись. После этого звонка Льюис и Саймон засобирались по домам, а Дженни осталась. Тэсс тепло попрощалась со всеми, а Чарли пошла с ней, чтобы отвезти девочку домой.

Когда дверь за ними закрылась, и Ричард с Дженни остались в квартире одни, Ричард осторожно заметил:

- Этим двоим так весело вместе. Я даже отсюда слышу, как они хохочут в коридоре.

- Да, я тоже слышу, - Дженни улыбнулась, собирая со стола тарелки.

- И ты не ревнуешь? – Ричард прищурился.

- Нет, Ричи, я не ревную, - спокойно ответила Дженни. – С чего бы мне ревновать? Чарли имеет право общаться с кем захочет.

- Но ведь… - Ричард растерялся, не зная, как лучше выразить свою мысль. – Но ведь Тэсс, скорее всего, влюблена в Чарли.

- Скорее всего? – Дженни усмехнулась. – Да она совершенно точно втрескалась в Чарли по уши. И я ее не виню. В Чарли, знаешь ли, сложно не втрескаться.

- И тебя это не смущает? – никак не мог поверить Ричард.

- Нисколько, Ричи. – Дженни отправилась на кухню, и Ричард поплелся за ней следом. – В какой-то степени я даже благодарна Тэсс.

- За что это?

- В последнее время Чарли просто горит вдохновением. Ты разве не заметил?

- Заметил.

- Это все заслуга Тэсс. Все эти их вылазки в заброшенные места, эти их фотографии, эта книга, которую Тэсс ей подарила. Чарли почти не выпускает ее из рук. Я уже давно не видела Чарли такой. Много лет не видела. Я уже и забыла, что она может быть такой. И как я могу быть против? Я рада, что Чарли стала прежней.

- Да, все это конечно хорошо, но разве ты не боишься… - Ричард замялся в смущении. – Это конечно глупо, я не думаю, что Чарли пошла бы на такое… Но Тэсс очень обаятельная девочка, которая, к тому же, выглядит старше своих лет. Ты не боишься, что однажды… Чарли тоже влюбится в нее?

Дженни вздохнула, положила посуду в раковину и какое-то время молчала.

- Конечно боюсь, - сказала она, наконец. – Конечно, я уже думала об этом. Но если это действительно случится, то мне придется бояться не за себя, а за Чарли. Ей в этом случае будет даже хуже, чем мне.

- Это уж точно! – Ричард тоже вздохнул и добавил: - Ладно, может, и я зря паникую. Будем надеяться, что Чарли не потеряет рассудок.

- Да, - сказала Дженни почему-то не очень уверенно. – Будем надеяться.

*

- Чарли?

- Чего?

- А может, мы чуть помедленнее поедем?

- А я думала, ты любишь, когда мы ездим быстро, - Чарли покосилась на девочку. Тэсс казалась поникшей.

- Люблю, - вздохнула она. – Но не сейчас.