- Поняла, - ответила Чарли с улыбкой. Она любила, когда Дженни начинала ей командовать, пусть даже в шутку.

- А то в прошлые выходные ты пообещала, что мы встретимся, а сама весь день гуляла с Тэсс, а потом весь вечер и всю ночь утешала моего нытика-братца. Так никуда не годится. У меня на тебя больше прав, Чарли.

- Конечно, - охотно согласилась Чарли и поцеловала Дженни в губы. – Я вся твоя. С завтрашнего дня.

И Чарли звякнула ключами от машины и вышла из кафе, где они встретились в обеденный перерыв Дженни. Ей уже пора было ехать к Тэсс. Чтобы забрать ее из школы и съездить куда-нибудь, как они договаривались вчера в скайпе.

На улице шел легкий снег, но было тепло. Оставалась неделя до Рождества. У Тэсс сегодня был последний учебный день перед каникулами, которые она собиралась провести дома. Об этих каникулах она уже прожужжала Чарли все уши, если, конечно, так можно выразиться про переписку в скайпе. У Тэсс были грандиозные планы на предстоящую неделю. И, конечно же, в этих планах для Чарли отводилось очень много времени.

А вот Чарли вовсе не была уверена, что она будет в настроении, чтобы общаться с Тэсс. И вообще с кем-либо. Перед Рождеством у нее всегда было плохое настроение. А в этот раз дурное расположение духа усугублялось еще и отсутствием вдохновения. Чарли сидела в отпуске уже неделю, и за это время она не написала ни строчки. Такое было с ней впервые. Раньше Чарли могла писать в любом настроении, и это было единственным, что доставляло ей настоящую радость. А сейчас она не могла. Просто ничего не получалось. Усталость от тура вроде бы прошла, но осталось какое-то опустошение, какая-то дыра внутри, которую Чарли никак не могла ничем заполнить.

Когда Чарли подъехала к балетной академии, Тэсс уже ждала ее у ворот, и не успела Чарли остановиться, как девочка уже бежала к машине. Похоже, что школа ее так достала за неделю, что Тэсс не могла задерживаться там ни минуты.

Она открыла дверцу, плюхнулась на сидение машины и тут же бросила Чарли на колени какой-то бумажный коричневый конверт.

- Это еще что? – Чарли удивленно моргнула.

- А ты открой и увидишь.

Чарли открыла конверт и вытащила пачку черно-белых фотографий. Тех самых. С пленочного «Никона» Тэсс.

- Это твоя доля. Как я и обещала, - Тэсс улыбнулась. – Ты там очень хорошо получилась. Хотя мне почему-то кажется, что тебе не понравится. Ты ведь такая вредная, Чарли.

Чарли начала с интересом разглядывать фотки, поднося их ближе к лицу. Сказать, что они ей понравились – это не сказать ничего. Фотографии были потрясающими. Заброшенный особняк приобрел еще больше готического очарования благодаря черно-белой пленке и эффекту старины. Чарли уже давно не видела ничего настолько вдохновляющего. Ей даже захотелось тут же вернуться в тот дом и снова там все облазить.

Особенно ей понравился кадр с видом на особняк издалека. На переднем же плане возвышался заросший фонтан, а на ветке соседнего дерева сидела ворона.

- О, Тэсс… это так… у меня нет слов…

Тэсс зарделась от счастливой гордости.

- Смотри дальше, фотки внутри дома ничуть не хуже.

И Тэсс была права. Из этих фотографий получился бы отличный клип в готическом стиле. А если добавить на пленку привидений, то получился бы настоящий фильм ужасов.

Тэсс очень тонко удалось передать атмосферу заброшенного дома, его медленное угасание. Дом словно был живым организмом, который, как и каждый из нас, обречен на умирание.

Наконец Чарли дошла до своей собственной фотографии. Вот оно. Это мгновение. Когда Чарли ощутила непонятное напряжение и потом долго не могла его стряхнуть. В ее взгляде, обращенном к Тэсс, была какая-то настороженность, тревожное ожидание. Чарли ничего не изображала, это вышло непроизвольно, и оказалось, что именно такое выражение лица лучше всего подходит к обстановке этого дома и вписывается в настроение этих фотографий. Вопреки предупреждению Тэсс Чарли понравилась себе на этой фотографии. А в этом плане ей было очень сложно угодить.

- Ну как? – Тэсс наклонилась к Чарли поближе и почти касалась щекой ее плеча. – Не нравится, да?

- Ну почему же… Неплохо вышло, - смущенно ответила Чарли.

- Я обожаю, когда ты делаешь такое лицо. Ты здесь и грустная, и в то же время как будто бросаешь кому-то вызов. В твоем взгляде и тревога, и бесстрашие. Не знаю, как тебе удается вот так смотреть…

Чарли смущенно откашлялась, убрала снимок в конец стопки и начала изучать фотографии дальше. Потом она добралась и до того кадра, где они с Тэсс сидели вместе на диване. Позади них сверкало какое-то яркое белое пятно.

- А это еще что? – Чарли поднесла фотографию ближе к глазам.

- Наверное, призрак, - усмехнулась Тэсс. – Все это время он прятался за нашими спинами.

- Очень смешно! – проворчала Чарли. – Наверняка это вспышка отражается в зеркале туалетного столика.

- Думай, что хочешь, Чарли, но я тогда фотографировала без вспышки.

- Врешь.

- Можешь сама проверить, у меня вспышка вообще не работает, - спокойно возразила Тэсс, и Чарли ей поверила. Она решила, что дома как следует рассмотрит эту фотографию и обязательно найдет ей какое-нибудь не сверхъественное объяснение.

Чарли продолжила листать фотографии. Особняк внезапно закончился, и начался балетный класс. Пустой балетный класс со множеством зеркал и широкой полоской света, льющегося из окна.

- Эту я по ошибке распечатала в двух экземплярах, - пояснила Тэсс. – Я сделала этот снимок после занятий, когда все разошлись, а балетный класс еще оставался открытым.

- Красиво получилось, - похвалила Чарли. Ей в самом деле понравилось. И когда она заметила, что эта фотография последняя, Чарли ощутила легкое сожаление. Сложив стопку обратно в конверт, Чарли произнесла: - Спасибо. За то, что распечатала их и для меня тоже.

Чарли хотелось бы также сказать, что у Тэсс явный талант к фотографии, но почему-то она постеснялась это сделать и промолчала. Красиво хвалить кого-то она никогда не умела.

Но Тэсс улыбалась так счастливо, словно уже выиграла в каком-нибудь международном конкурсе на лучшее фото. На ее бледных щеках ярко играла россыпь веснушек. Волосы свободно висели по плечам. Девочка была одета в куртку цвета хаки и, как Чарли только что заметила, – рваные на коленках джинсы.

- А это что такое? Чарли кивнула на дырки. – Ты порвала их, когда лазила по злачным местам, или так было запланировано?

- Естественно, так и было! – усмехнулась Тэсс. – Я просто надела заранее порванные джинсы, чтобы ничего больше не порвать сегодня.

- Главное, чтобы ты не замерзла, - Чарли забеспокоилась. – Все-таки зимой в рваных джинсах не ходят. И вообще… почему ты без шапки? Если будешь одеваться как зря, я никуда с тобой лазить не буду.

- Но ведь на улице же тепло сегодня! Ты и сама без шапки!

- Мне можно, - парировала Чарли, заводя мотор.

- Это еще почему? Потому что ты пафосная рок-звезда?

- Да. Я пафосная рок-звезда. А ты малолетка. Тебе положено ходить в шапке.

- Так нечестно! – Тэсс пихнула ее локтем.

Чарли ухмыльнулась, ощущая свою победу.

- Ну что, куда поедем? – спросила она.

- Выбирай сама. Заброшенная детская больница или школа? Школа на самой окраине города, но она, по-моему, даже страшнее, чем больница.

- Школа! – выбрала Чарли. – Куда ехать?

Тэсс назвала адрес, и они поехали.

- Кстати, как твои дела в школе? – поинтересовалась Чарли.

Тэсс скорчила недовольную рожицу и включила музыку. Снова «69 eyes».

- Хреново, - ответила она.

- Тэсс! Находи эпитеты помягче! – возмутилась Чарли.

- Ну а что я могу сказать, если все на самом деле хреново?

- Отвратительно. Скверно. Кошмарно. Ужасно. Невыносимо. Удручающе…

- Ладно, Чарли, я поняла! А теперь сплюсуй все, что ты сейчас перечислила, и умножь еще на десять.

- В чем же дело? Опять Ведьма тебя достает?

Тэсс покачала головой и начала изучать дырки на своих коленках так, словно видела их впервые.