- Одноклассницы, да? – догадалась Чарли. – Неужели устроили тебе какую-нибудь подлянку?

- Не совсем…

Чарли видела, что Тэсс неловко говорить об этом.

- Ну же, Тэсс, что случилось? Обещаю, что не буду больше вести себя как твоя мамаша.

- Девочки не любят меня, - выдала Тэсс. – Они смеются надо мной. Я, конечно, и раньше об этом догадывалась, но узнать это наверняка все равно очень неприятно.

- А как ты узнала, что они не любят тебя?

- Я случайно услышала их разговор. Шла к себе в комнату, а они сидели там, вместе с моей соседкой. А услышав свое имя, я уже не могла не остановиться и не послушать.

- И что они про тебя говорили? – Чарли вздохнула.

- Они спрашивали у моей соседки разные вещи про меня, - Тэсс засунула палец в дырку на джинсах и начала растягивать ее. – Что я делаю по вечерам, с кем разговариваю в скайпе. Такое ощущение, что они считают меня инопланетянкой. Они смеялись над тем, что я слушаю рок-музыку. Говорили, что я, наверное, сатанистка. И приношу в жертву кошек, представляешь? Мои одноклассницы думают, что я убиваю кошек.

- Это хреново, - сказала Чарли, и Тэсс благодарно улыбнулась.

- А еще они считают, что я все время выпендриваюсь перед учителями. Пытаюсь показаться самой умной. Они очень некрасивое слово употребили про меня. Я лучше не буду его говорить.

Чарли догадалась, какое слово употребили одноклассницы Тэсс, и ей стало противно. Как будто она сама вернулась в проклятую школу.

- А еще они считают мои волосы страшными. «Похожи на мочалку» - так они сказали. А потом они смеялись над моими веснушками…

Чарли ощутила волну бессильного гнева и крепче сжала руль.

- Твои одноклассницы просто идиотки, - сказала она. – Они умирают от зависти, это же очевидно!

- Но чему тут завидовать? Мои волосы и правда странные, и вообще я далеко не красавица.

- Тэсс, не говори так. Ты красивая. У тебя яркая внешность, и у тебя есть чувство стиля.

- Ты правда считаешь меня красивой? – Тэсс вытащила палец из джинсов и уставилась на Чарли широко распахнутыми глазами.

- Правда, - серьезно ответила Чарли.

- О Господи! – Тэсс заулыбалась, все ее депрессивное настроение как ветром сдуло. – О, если бы я только раньше знала, что ты считаешь меня красивой, мне было бы намного легче пережить остаток этой недели! Мне теперь уже все равно, что они будут про меня говорить!

- Ну вот и отлично, - Чарли смутилась.

- Вот только жить в одной комнате с той девочкой мне все равно неприятно теперь. Она не знает, что я подслушала их разговор и ведет себя как ни в чем не бывало. А мне теперь тошно сидеть с ней рядом. Я все время думаю о том, что она каждое мое действие передает своим подружкам.

- Тэсс, послушай… Подростки в твоем возрасте бывают очень жестоки. Это просто стадный инстинкт выживания. Они объединяются в группы и находят себе объект для травли. Так они чувствуют себя более уверенно. Так они компенсируют собственную слабость. Но ты не в стаде. Значит, ты сильнее, чем они.

- Правда? Иногда я кажусь себе очень слабой. И трусливой. Мне стыдно в этом признаться, ведь я уже взрослая, но я до сих пор боюсь ходить по школе ночью. Поэтому, если мне захочется в туалет, приходится терпеть до утра.

Чарли не выдержала и расхохоталась.

- Ты не боишься лезть одна в заброшенный дом, но боишься сходить ночью в туалет!

- Ну, ночью в заброшенный дом я бы тоже не полезла, - засмеялась Тэсс. – Ночью все страшнее, тебе так разве не кажется?

- Пожалуй. Но я вот даже днем боюсь лазить в заброшенные дома. Быть взрослым – не значит ничего не бояться, Тэсс. Все взрослые остаются детьми в глубине души.

Они еще немного поговорили о разных страхах, а потом Тэсс посмотрела в зеркало заднего вида и сказала:

- Чарли… Я не хочу сейчас показаться трусихой, но мне кажется, что этот красный BMW нас преследует. Он едет за нами от самой школы.

- Я знаю, - спокойно ответила Чарли. – Я просто не хотела тебя пугать. На самом деле они следуют за мной еще из кафе, где я обедала.

- Да ты что?! Но кто они такие? – Тэсс наклонилась к зеркалу, чтобы получше рассмотреть машину.

- Очередные фанаты, наверное, кто же еще?

- И часто тебе такие попадаются?

- Периодически.

- И что мы будем делать? – Тэсс совсем не выглядела испуганной. Казалось, что это приключение ей даже нравится.

- Мы могли бы попробовать оторваться от них. Я жду, когда мы выберемся на пустынное шоссе, чтобы прибавить скорость.

- Вот это да! Круто! У нас будут настоящие гонки! – Тэсс заерзала на месте.

- Вот сейчас… За поворотом… - Они повернули, и Чарли с улыбкой пирата воскликнула: – Держись крепче! Сейчас они у нас попляшут.

Тэсс коротко восторженно взвизгнула, а Чарли с силой вдавила педаль газа. И они помчались. За стеклами бешено замелькали растущие вдоль дороги деревья, ветер засвистел в щели открытого окна, музыка грохотала, Тэсс громко смеялась, шоссе словно превратилось в движущуюся непрерывно ленту эскалатора, и только одно небо оставалось недвижимо.

Машина сзади начала сильно отставать. Какое-то время она еще пыталась догонять мерседес Чарли, но потом отстала окончательно и пропала из виду. Тэсс издала победный клич и захлопала в ладоши. Чарли подмигнула ей.

- Не страшно было? – спросила она.

- Страшно?! Нет! Это было круто-круто-круто!

Они свернули на другую дорогу, ведущую к заброшенной школе, и Чарли сбавила скорость.

- Я никогда еще так быстро не ездила! – Тэсс все никак не могла прийти в себя от восторга. – И знаешь еще что?

- Что?

- Я рада, что я не в той машине, а в этой.

Чарли посмотрела девочке в глаза и улыбнулась.

- Это потому что ты особенная фанатка. Самая сумасшедшая.

- И самая приставучая, - добавила Тэсс. – Я бы не отстала от тебя, как те ребята на машине.

- Я не сомневаюсь, - произнесла Чарли, и почему-то впервые эта мысль не напугала ее, а даже понравилась. Чарли вдруг начала осознавать, что «приставучесть» Тэсс ей все это время льстила и была приятна.

«Я тоже рада, что ты в этой машине. Как бы странно это ни было, но мне это в самом деле нравится, - подумала Чарли, но вслух, конечно же, ничего такого не сказала».

*

А потом они залезли в заброшенную школу, которая находилась в пригороде Лондона рядом с полузаброшенным поселением. Видимо, многие люди перебрались оттуда поближе к цивилизации, и ходить в школу стало просто некому.

Чарли не переставала ругаться на Тэсс за то, что она забиралась одна так далеко, но Тэсс только отмахивалась, мол «ничего же страшного со мной до сих пор не случилось».

Школа сохранилась очень хорошо. Видимо, разрушать ее и растаскивать на кусочки тоже было некому. Все окна были целы, из-за чего в холле и в классах было довольно чисто и сухо. Чарли и Тэсс гуляли по коридорам, заглядывая из одного кабинета в другой, рассматривая классные доски и открывая шкафчики, где хранилась всякая всячина типа счетных и канцелярских принадлежностей и забытых старых учебников.

Особенно им понравились кабинеты биологии и химии. В кабинете биологии они сфотографировались с муляжом человеческого скелета и с черепом, который нашли в лаборантской комнатке и который подозрительно напоминал настоящий. А в кабинете химии увлеклись разглядыванием пробирок и баночек с непонятными веществами. Тэсс даже хотела открыть одну такую баночку, но Чарли сказала, что это может быть опасно, и утащила девочку в другой класс.

В кабинете литературы они присели отдохнуть за одну из парт. Со стены на них с немой укоризной смотрел Шекспир. Чарли ощущала себя довольно странно, вновь оказавшись за партой, которая теперь казалась такой маленькой, неудобной и нескладной. А вот Тэсс хорошо туда вписывалась, и Чарли внезапно вспомнила, что ей всего двенадцать. Так и должно быть.

- Как думаешь, если бы мы были одного возраста и учились в одной школе… мы бы подружились? – спросила Тэсс.