И Чарли очень хотела бы сказать, что это скоро закончится. Что скоро Ричарду станет легче, и он снова сможет полюбить кого-нибудь. Но как Чарли могла сказать это, если сама она столько лет любила Дженни, и легче ей не становилось? Все эти годы после расставания глухая боль саднила у нее в груди, она то сворачивалась, когда Чарли находила себе девушку на одну ночь, то разворачивалась, когда Чарли снова оставалась одна. Никто не мог заменить ей Дженни. И как она могла сказать, что найдется человек, который сможет заменить Ричарду Льюиса? Чарли никогда не любила лгать.

Поэтому она просто обняла Ричарда. Она обнимала его и гладила по спине, по волосам. И Ричарду не нужно было другого утешения.

- Спасибо тебе, - прошептал Ричард.

- За что? – удивилась Чарли.

- За то, что не забываешь про своего одинокого друга-нытика. У тебя есть своя жизнь, но ты все равно находишь время для меня. Если бы я потерял еще и тебя, я не смог бы жить. Просто не смог бы жить дальше.

- Не глупи, Ричи, - Чарли усмехнулась. – Меня ты не потеряешь. Мы же вместе навсегда, ты забыл?

В тот вечер Чарли не пошла к Дженни. Она позвонила ей и сказала, что хочет побыть с Ричардом и попытаться приободрить его. В тот вечер они заказали пиццу и выпили бутылку вина. Они много разговаривали, а когда на улице стало совсем темно, зажгли свечи и читали Эдгара По вслух по очереди. Уже далеко за полночь, когда они решили наконец ложиться спать, и Чарли расстелила постель, Ричард заглянул к ней в комнату и робко спросил:

- А можно мне сегодня поспать с тобой?

Чарли улыбнулась.

- Конечно, можно, - она подняла одеяло и скомандовала. – Забирайся скорее!

И потом, в кромешной темноте, Ричард обнял ее и тихо-тихо спросил:

- У нас ведь все будет хорошо, правда? С нами ничего плохого больше не случится?

- Не случится, - ответила Чарли. – Хватит с нас плохого.

- И ты не бросишь меня? Ты ведь не бросишь меня?

- Не брошу. Спи, Ричи. Ты устал и совсем пьяный.

- Угу.

- Спи, милый. Я буду с тобой.

В луче лунного света кружились пылинки. Чарли слышала, как бьется сердце Ричарда. Такой успокаивающий звук. Звук родного сердца.

Им оставалось быть вместе всего два года.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 66 ==========

Когда утренний туман рассеялся, Чарли и Тэсс оделись потеплее и отправились в гости к Джозефу. Чарли даже заставила Тэсс надеть теплую вязаную шапку и шарф.

- Чарли, ты меня так замотала, что я даже дышать не могу… - глухо пожаловалась Тэсс из шарфа. – Прямо как моя мамаша.

- Замолчи и слушайся меня, - проворчала Чарли.

- А сама ты почему шапку не надеваешь?

- Мне можно.

- Почему это тебе можно? Потому что ты взрослая и пафосная, да?

- Да, именно поэтому, Тэсс.

- Но я же не виновата, что мне теперь навечно четырнадцать!

- Конечно, ты не виновата, - Чарли погладила девочку по щеке. – Просто на улице довольно холодно, и я не хочу, чтобы ты замерзла.

Тэсс не стала больше спорить и взяла Чарли за руку. По дороге Тэсс рассказывала о том, как она хотела бы отметить Рождество. Ее планы были такими захватывающими и в то же время такими романтичными, что Чарли с удивлением обнаружила, что тоже хочет всего этого. Хочет поставить в маячном домике маленькую елочку и наряжать ее вместе с Тэсс. Хочет гулять по всему острову, пока не замерзнет, а потом заваривать имбирный чай и печь пряничных человечков. Хочет подарить Тэсс что-нибудь особенное, завернув это в шуршащую бумажку, и положить под елкой, чтобы утром глаза девочки засверкали от радостного любопытства.

«Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы мы не пропустили Рождество, - молилась Чарли, когда они уже подходили к домику старика. – Если сейчас уже конец декабря или, того хуже, - январь, Тэсс очень расстроится. Пожалуйста. Она заслужила это Рождество».

Джозеф был очень рад их видеть. На самом деле рад, чем немало удивил Чарли. Она еще никогда не видела этого угрюмого старика в таком приподнятом расположении духа. На Джозефе был надет красный свитер с белыми оленями, что делало его похожим на Санту. Джозеф тоже как будто ждал Рождества. А может, для него оно уже наступило.

- Как же я рад, что вы, девочки, помирились, - сказал он, пропуская их в дом.

«С чего бы ему радоваться за нас?» – поразилась Чарли.

В последнее время Джозеф не переставал ее удивлять. Сначала он рассказывает ей правду про Тэсс, ходит навещает ее каждый день, заботясь о том, чтобы девочка ни в чем не нуждалась, теперь вот он еще и рад, что они помирились.

«Может, у него старческий маразм начинается?».

- Я снова вернулась на маяк, - сообщила Тэсс, поспешно снимая доставшую ее шапку и вешая ее на крючок в прихожей.

- Это здорово. Это очень хорошо, - Джозеф сиял, как гирлянда на елке. – Проходите, садитесь на диван, я вам чаю принесу.

Он ушел на кухню, а Чарли и Тэсс сели на диван рядом.

- Что это он такой добренький? – спросила Чарли шепотом.

- Добренький? Да он всегда же такой, - Тэсс пожала плечами.

- Ну может, с тобой он и всегда такой, а вот меня он, похоже, ненавидит, - проворчала Чарли.

- Не говори глупости. Он хорошо к тебе относится. Настолько хорошо, насколько это возможно для Джозефа.

Вскоре старик вернулся и поставил перед Чарли и Тэсс огромный поднос с чайничком, чашками, кубиками сахара на тарелочке и конфетами в вазочке. Они немного поговорили о погоде, о туманах, а потом Тэсс наконец спросила, какой сейчас месяц.

- Но, Тэсс, на этом острове нет месяцев. Здесь есть просто времена года, довольно размытые. Более-менее отчетливо ощущается только зима.

- Вот как… - Тэсс поникла. – Ну а на Земле? Какой сейчас месяц был бы на Земле?

Джозеф вздохнул.

- Я понимаю, Тэсс. Ты хочешь подогнать время на этом острове к земному календарю. В принципе, это возможно.

- Правда? – Тэсс мгновенно оживилась.

- Да. Если представить, что весь наш остров находится на Земле, то сейчас была бы середина декабря. Примерно так.

- Вот здорово! А какое число? Какое точно число?

Джозеф в недоумении уставился на девочку. Похоже, таких вопросов ему раньше никто не задавал.

- Тэсс просто боится пропустить Рождество, - пояснила Чарли. И услышав это, Джозеф расплылся в улыбке.

- Ну конечно! Рождество! – воскликнул он. – Я уже почти забыл об этом прекрасном празднике. Подождите минутку, я сверюсь со своим календарем и точно скажу вам, какой сегодня день по земному исчислению времени, хорошо? – и Джозеф снова вышел из гостиной. На этот раз он ушел не на кухню, а, кажется, в спальню.

Когда он вернулся, выяснилось, что сегодня на Земле пятнадцатое декабря. Джозеф очень точно угадал про середину месяца. Десять дней до Рождества. А потом они пили чай и вспоминали рождественские традиции, вспоминали все то, что они так любили при жизни. И Тэсс снова была всего лишь ребенком, который радуется в ожидании праздника, и от ее радости у Чарли в груди разливалось спокойное тепло. Когда Тэсс была такой счастливой, Чарли забывала про свой внутренний холод.

- А какие у вас, девочки, планы на сегодняшний день? – спросил вдруг Джозеф.

- Да никаких, а что? – Чарли насторожилась.

- Да просто хотел рассказать вам про одно место, где вы еще наверняка не были. Одни вы его ни за что бы не нашли.

- Что за место? – Чарли заинтересовалась. – Мне казалось, что я уже облазила весь этот остров вдоль и поперек.

- Ты была в заброшенном вагончике, да? – спросил Джозеф.

- Да, была…

- Но неподалеку от этого вагончика есть еще одно интересное место. И я уверен, что ты его не замечала. Если пройти чуть вперед, ты упрешься в скалы. А в них есть маленькая пещера, проход.

- Стоп. Я помню скалы, но никогда не видела там никакого прохода, - Чарли нахмурилась.

- Он небольшой, этот проход. И загорожен кустарником. Ты не видела его, потому что была там летом. А сейчас листвы на кустах нет, и ты сразу его заметишь. Пролезть туда можно только на четвереньках. Из этого прохода вы попадете на поляну. И там увидите кое-что интересное в зарослях. Оно должно понравиться вам обеим. Более того, я даже думаю, что оно может помочь вам что-нибудь вспомнить.