- Он хороший, - спокойно повторила Тэсс, что бы это ни значило.

«Мда. Интересом тут и не пахнет, - мрачно подумала Чарли. – Похоже, эта девочка и впрямь только на мне помешана».

Тэсс нехотя сняла футболку и аккуратно ее сложила. Потом они вместе убрали вещи обратно в шкаф, и Тэсс вдруг предложила пойти погулять.

- Гулять? – насторожилась Чарли. – Но у меня… дела.

- Нет у тебя никаких дел, не ври. Ты должна отдохнуть после тура, разве нет? – губы Тэсс растянулись в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. Такая улыбка означала, что у Тэсс появился какой-нибудь дурацкий план, и спастись уже не получится. – Пошли, ну пожалуйста! Я знаю одно крутое место, которое тебе понравится.

«Так и есть. Дурацкий план».

- Какое еще место?

- Увидишь. Это сюрприз, - Тэсс потянула ее за руку, к выходу из спальни. – Пойдем же со мной. Это ненадолго. Пожалуйста! Я так не хочу возвращаться домой…

И эта последняя фраза Тэсс стала решающей. Потому что Чарли слишком хорошо помнила, что значит быть подростком, который не хочет возвращаться домой.

*

Когда Чарли переоделась, и они вышли из дома, Тэсс предложила поехать на машине. Она сказала, что так будет быстрее и теплее. Чарли продолжала ворчать, потому что ощущала себя втянутой в очередную дурацкую авантюру. Она совсем не таким представляла себе сегодняшнее утро и сегодняшний день. Это должен был быть спокойный, расслабленный день, который Чарли провела бы наедине со своей кроватью. Но Тэсс как всегда нарушила ее планы и не позволила ей плевать в потолок.

«Почему я снова иду за ней? – спросила себя Чарли. – Почему, куда бы она ни позвала меня, я иду за ней? Неужели рядом с этой ненормальной девочкой я и сама становлюсь сумасшедшей?».

Они сели в машину. Тэсс показывала, куда ехать. Минут через пятнадцать девочка сообщила, что здесь они могут остановиться, а дальше пойдут пешком. Чарли припарковала машину у какого-то магазинчика, и они отправились вверх по присыпанной легким снегом улице. Дома здесь были старые и какие-то тихие. Серое декабрьское небо нависло над ними и словно готовилось проглотить их крыши.

А потом улица закончилась, дома закончились, и какое-то время они шли, окруженные лишь высоченными деревьями с обеих сторон.

- Господи, куда ты меня привела? – ужаснулась Чарли. – Что это за место вообще такое?

- Подожди еще немножко. Сейчас еще чуть-чуть пройдем, и ты увидишь…

Чарли послушно плелась за Тэсс, и вскоре деревья действительно немного расступились, и Чарли заметила очертания какого-то дома вдалеке. Пройдя еще несколько шагов, они уперлись в приоткрытые кованые ворота. А за воротами возвышался все еще величественный, но уже давно заброшенный особняк Викторианской эпохи.

- Ну как? – ухмыльнулась Тэсс. – Выглядит круто, не правда ли?

- Не то слово… - Чарли даже рот открыла от изумления. Она уже давно не лазила по заброшенным местам. В последний раз это было вместе со съемочной группой во время съемок одного из ее клипов около двух лет назад.

- Пойдем скорее, внутри тебе понравится еще больше. Дом прекрасно сохранился, - Тэсс хотела проскользнуть за ворота, но Чарли поймала ее за рукав пальто и остановила:

- А ты уверена, что тут нет сквоттеров или еще кого-нибудь?

- Уверена, я тут уже лазила.

- Врешь! Одна, что ли? – испугалась Чарли.

- Конечно, одна, кто со мной еще сюда полезет?

- Тэсс… - Чарли шумно выдохнула. – Ты все-таки совсем чокнутая. Не вздумай больше лазить по таким местам в одиночестве!

- Но почему?

- Как это «почему»?! Мало ли с кем ты тут можешь повстречаться! Тут могут быть и бандиты, и маньяки…

- Ах, это… - Тэсс только отмахнулась.

- Тэсс, - Чарли посерьезнела. – Посмотри на меня.

Тэсс повиновалась, но выражение ее лица оставалось все таким же беспечным.

- Это очень опасно, Тэсс. Не делай так больше, поняла? Пообещай мне, что больше в такие места одна не полезешь!

- Ты беспокоишься за меня? Это так мило, - Тэсс улыбнулась.

- Тэсс! – рассердилась Чарли.

- Ну хорошо, обещаю, - сдалась девочка. – Только с тобой полезу, идет? А теперь пойдем уже, - Тэсс взяла Чарли за руку и потянула за собой. – Я тебя не для того сюда притащила, чтобы ты изображала мою мамочку. Пойдем!

Чарли выругалась про себя и шагнула за ворота. Гравиевая дорожка, на которую они ступили, была густо усыпана сухими листьями, тревожно зашуршавшими под их ногами. С ближайшего дерева вспорхнула ворона, испуганная их визитом, и громко захлопала крыльями, улетая прочь. Чарли вздрогнула от этого резкого звука, а Тэсс приглушенно рассмеялась:

- Вот уж не думала, что ты такая трусиха, - сказала она. – Это всего лишь птичка полетела, чего ты дергаешься?

- Я не трусиха! – прошипела Чарли, чувствуя, как Тэсс крепче сжимает ее холодную руку.

- Вот именно, тебе нельзя быть трусихой. Ты же готичная пафосная Чарли, которая одним своим взглядом может напугать кого угодно.

Чарли и правда хотелось бы соответствовать этому образу, но в таком жутком заброшенном месте ей сразу стало не по себе. Это было покинутое, увядающее, мертвое место, и его мрачная атмосфера словно давила на подсознание, заставляла с тревогой прислушиваться к каждому шороху, к каждому порыву ветра.

Они прошли по тропинке вдоль заросшего мхом фонтана. Это был фонтан в виде огромной чаши, выложенной из камня. Каменная кладка посерела от времени и в некоторых местах осыпалась. Рядом с чашей, прямо из камней прорастал какой-то кустарник. Сейчас это были всего лишь голые ветви, которые упирались в верхушку чаши, словно пытались вытеснить ее. Природа брала свое. Все рукотворное рано или поздно умирало.

- Здесь очень красивый сад, - сказала Тэсс. – Конечно, приходить сюда лучше не зимой, а ранней осенью. Сейчас здесь довольно мрачно. Оголенные деревья выглядят как-то… пугающе.

- Как в фильме ужасов.

- Пойдем, зайдем в дом, - Тэсс потянула Чарли за собой, ускоряя шаг. – Внутри там очень красиво. Тебе понравится.

- А как мы туда зайдем? Там открыто, что ли?

- Дверь заперта, но окно со стороны кухни выбито. Там можно спокойно пролезть.

- А чей это дом вообще? Почему он заброшен?

- Понятия не имею, - Тэсс пожала плечами. – Возможно, он скрывает какую-нибудь мрачную тайну, и мы сможем ее разгадать, если залезем внутрь.

- Ага. Или на нас нападут разгневанные привидения, - Чарли поежилась.

Тэсс снова рассмеялась и спросила:

- А ты веришь в загробную жизнь?

- Не знаю. Иногда верю, а иногда нет. Сейчас вот очень даже верю.

- Ну, тем лучше для нас, - Тэсс хихикнула, и они свернули с главной дорожки, чтобы обойти дом с другой стороны. – Если мы встретимся с привидением, это вдохновит тебя на написание какой-нибудь новой готической песни.

- И все-таки я бы как-нибудь обошлась без таких экстремальных источников вдохновения…

- Да хватит уже дергаться, Чарли! Это всего лишь старый дом. Старый пустой дом. И ты не должна бояться, ты ведь уже взрослая! А взрослые не боятся.

- Ох, Тэсс… Ты еще многого не знаешь о взрослых, - пробормотала Чарли.

Они продрались через какой-то колючий кустарник и оказались, наконец, перед разбитым кухонным окном, про которое говорила Тэсс. Осколки стекла валялись тут же, на земле. А окно превратилось в черную дыру, которая вела как будто в никуда, в темную холодную пустоту.

- Я полезу первой, поможешь мне? – Тэсс ступила на сложенные рядом кирпичи, ухватилась за пустую оконную раму и подтянулась вверх. Чарли слегка подтолкнула ее, помогая подняться. Скрывшись в оконном проеме, Тэсс тихонько ойкнула.

- Эй? Ты как там? – спросила Чарли.

- Да нормально… Коленку ободрала немного. Будь осторожна, тут внизу из рамы осколок стекла торчит.

- Черт… Она ненормальная и я тоже, - Чарли забралась на кирпичи, подтянулась и пролезла в окно, где ее уже встречала Тэсс и протягивала ей руку. Чарли опустилась на кухонный пол и отряхнулась. В доме оказалось не так темно, как ей показалось с улицы.