- Ты похожа на индейца, - пошутила Чарли, протянула руку и попыталась пальцами стереть грязь с лица Тэсс. Тэсс поймала ее руку и задержала ее на своей щеке. Чарли мгновенно смутилась. Она снова не могла шевельнуться и лишь безотрывно смотрела на Тэсс, нависшую над ней.

- Чарли… - прошептала Тэсс. – Как же тебе это удается?

- Удается «что»? – хрипло спросила Чарли.

- Ты заставляешь меня забывать. Обо всем.

- Ты тоже… - прошептала Чарли. – Помогаешь мне забывать.

Тэсс улыбнулась. Она продолжала держать руку Чарли на своей щеке, и Чарли ощущала все возрастающее смущение. Ей снова хотелось высвободиться и прекратить это и одновременно хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

- Знаешь, - Тэсс наконец отпустила ее руку, и Чарли даже ощутила укол сожаления. – В такие моменты, как этот, я все больше убеждаюсь, что мы с тобой знали друг друга при жизни. Наверняка мы были хорошо знакомы и занимались какой-нибудь фигней типа той, что мы делали только что.

Чарли усмехнулась.

- В это даже я готова поверить. Тринадцатилетняя девчонка и взрослая тетка, которая на самом деле так и не выросла. Наверняка мы с тобой громили мою квартиру.

Тэсс рассмеялась, живо представив эту картину. Они еще немного пофантазировали о том, как могли дурачиться при жизни, а потом Тэсс наклонилась вперед и прилегла Чарли на грудь. Чарли ощутила знакомый запах свежести и морской соли от ее волос и глубоко вдохнула. Ее руки против ее воли обняли Тэсс и устроились у девочки на спине. Чарли думала о том, какая же Тэсс легкая, маленькая, почти невесомая.

- Я так хочу побыстрее вспомнить тебя, Чарли, - прошептала Тэсс, закрывая глаза.

- Я тоже, - честно ответила Чарли.

- Но почему у меня никак не получается? Почему у тебя не получается? Если бы хоть одна из нас вспомнила другую, было бы намного легче. Почему вместо того чтобы вспомнить тебя, я вспомнила… - Тэсс запнулась и вздохнула. Необходимости продолжать не было.

- Мы все вспомним, - твердо сказала Чарли. – Главное, что мы осознаем, что знали друг друга. Чувствуем это. Память придет, никуда она не денется.

- Ты права. Наверное, не стоит торопить события. По правде говоря, мне хорошо и сейчас.

- Мне тоже.

- Спасибо.

- За что? – удивилась Чарли.

- За то, что искренне говоришь о своих чувствах. Я знаю, что тебе это нелегко. Ты как будто изменилась… в последнее время.

И Чарли не могла с этим не согласиться. Она действительно ощущала какие-то перемены. В последнюю неделю она открывала в себе качества, в существование которых у себя ни за что бы не поверила. Она вела себя так, как никогда не вела. Она ощущала себя уязвимой, но не стыдилась этого. Она подпустила Тэсс еще ближе к себе, и она уже не боялась этого так, как раньше. С того момента, как Чарли спела для Тэсс ту песню, она как будто бы дала себе больше свободы. И хотя потребность в постоянных объятиях Тэсс продолжала ее смущать, Чарли не отталкивала ее. И пусть ей пока стыдно было в этом признаться, но и у самой Чарли появилась эта потребность. Обнимать острые худые плечики Тэсс, прижимать ее к себе так крепко, что дышать становится невозможно. Чувствовать ее сонное дыхание на своей шее.

«Ощущать, что я могу защитить тебя от твоих кошмаров».

За девять месяцев одинокой жизни на маяке Чарли выстроила вокруг себя маленькую, но крепкую стену. Это было ее личное пространство, в которое она не пускала никого постороннего. Все попытки жителей острова пообщаться с ней и установить контакт разбивались вдребезги об эту стену. И Чарли такое положение вещей вполне устраивало.

Но потом появилась Тэсс. И Чарли вела себя с ней так же холодно, как и с другими островитянами. Но от Тэсс невозможно было уйти. Невозможно было спрятаться, даже преодолев триста ступенек. Тэсс поднималась за ней. Тэсс приносила ей завтрак. Засыпала на ее кровати. Увлекала Чарли разговорами. Заглядывала ей в душу. Пусть иногда довольно грубо, но, возможно, только так это и можно было сделать. И незаметно стена начала рушиться. Чарли не хотела этого, но это произошло. И этот процесс уже нельзя было повернуть вспять. Потому что в какой-то момент Чарли перешла черту, и все изменилось. И теперь они валяются на полу заброшенного дома и обнимают друг друга. Если бы два месяца назад Чарли показали эту картинку, она бы ужаснулась.

Но сейчас Чарли нравились эти перемены в себе. Она ни за что не стала бы возвращать обратно свою тихую, но такую пустую и бесцветную одинокую жизнь. Она смотрела, как в луче тусклого солнца танцуют пылинки, вдыхала аромат волос Тэсс и улыбалась. Она подумала вдруг, что ради вот этого момента стоило умереть.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 22 ==========

Прошло полгода с тех пор как Ричард переехал к Льюису. Чарли продолжала жить одна и оставалась верна данному себе самой обещанию, перестав встречаться с фанатками ради секса. Теперь ее выходные дни ничем не отличались от будней, и Чарли просто писала песни. Газеты уже назвали их «самой плодотворной рок-группой последнего десятилетия, чье количество выпускаемых песен не идет в ущерб качеству».

Привыкла Чарли и к тому, что Ричард больше не живет с ней. Теперь они виделись только на студии и разговаривали в основном о работе. Иногда они собирались у Чарли всей компанией, чтобы сыграть в покер. Но Чарли уже почти не оставалась с Ричардом наедине. Не было больше душевных бесед, колких шуток, теплых объятий и таких важных в трудную минуту слов поддержки. Каким-то непостижимым образом, сама того не заметив, Чарли потеряла сразу двух друзей, отношения с которыми вдруг превратились в чисто рабочие. Конечно, у нее оставался все понимающий Саймон, но Чарли не стремилась найти в нем нового лучшего друга, потому что чувствовала – Саймон никогда не привяжется к ней. А она – к нему. В конце концов, не играть же им целыми днями в видеоигры.

Однако Чарли не то чтобы сильно страдала от всего этого. Она лишь замечала это мельком, как бы очнувшись на секунду, а потом снова засыпала. Она жила в своей музыке, и ее мозг был слишком затуманен сигаретами и виски, чтобы Чарли могла надолго вернуться в реальность. Чарли вдруг стала равнодушной ко всему, что не касалось непосредственно ее песен. Она уже не была такой эмоциональной, как раньше. Чарли ни на кого не кричала, не повелевала, она просто устранялась от назревающих конфликтов, полностью пустив свою жизнь на самотек. Она словно превратилась в стороннего наблюдателя, который смотрит фильм о своей жизни, но предпочитает не вмешиваться в ход сюжета. Просто потому что ему все равно, что там дальше будет.

Саймон со своей улыбкой мудреца говорил, что ей надо бы встряхнуться, съездить куда-нибудь и зарядиться новыми впечатлениями. Но единственным местом, куда Чарли ездила, был супермаркет, где она покупала еду, выпивку и сигареты. Этих впечатлений ей вполне хватало.

Однако вскоре произошло нечто, что смогло как следует встряхнуть Чарли. Ее устоявшийся порядок жизни рухнул, когда одним субботним вечером в ее дверь раздался нежданный звонок. Чарли, которую в последнее время доставали взбешенные невниманием к их персонам фанатки, прокралась к двери и глянула в глазок. Если там стоит какая-нибудь очередная психопатка, которая выведала ее адрес и горит желанием запрыгнуть в ее постель, Чарли просто вызовет полицию и продолжит заниматься работой.

Но это оказалась не фанатка и даже не фанат. Это был Ричард. Он стоял, ссутулившийся и опустивший голову, и Чарли даже не сразу узнала его. Взволнованная и испуганная она молча открыла дверь. Если Ричард пришел один и без предварительного звонка, значит, случилось что-то жуткое.

И Чарли убедилась в своих худших догадках, когда взглянула другу в лицо. Ричард, похоже, плакал всю дорогу к ней, потому что его глаза и нос были красными и опухшими. В таком виде его не узнали бы даже самые преданные фанаты.

- У тебя все еще найдется местечко для твоего старого друга? – тихо спросил Ричард и тряхнул большой спортивной сумкой, которую держал в руке.