- Да, что-то не так, - согласилась Чарли.

- Я никак не могу расслабиться, - Тэсс вздохнула. – У меня не получается забыться и полностью отдаться музыке, как это бывало раньше. Да что там… Раньше я даже без музыки могла хорошо танцевать. Неужели я… все-таки сломалась? – Тэсс подняла голову на Чарли, и в ее взгляде девушка прочла замешательство, граничащее с паникой.

- Нет, ну что ты, - Чарли неловко положила ладонь Тэсс на плечо. – Ты не сломалась, конечно, и твои способности никуда не делись. Просто… с творческими людьми такое бывает. Когда с ними случаются сильные эмоциональные потрясения, например. Желание заниматься творчеством может на какое-то время исчезнуть. Но потом это проходит.

- И с тобой тоже такое было? – с сомнением спросила Тэсс.

- Конечно. Никто не застрахован от творческого кризиса. Это нормально. Особенно после того, что случилось с тобой.

- И как же… как же мне справиться с этим? – Тэсс посмотрела на Чарли с такой надеждой, что Чарли начала лихорадочно соображать, как бы помочь девочке прямо сейчас. Сию секунду. Нужно сделать что-то такое, что-то… что-то необычное.

- Я знаю, что может помочь тебе, - Чарли улыбнулась. – Во всяком случае, мне это всегда помогало справиться с неуверенностью в себе.

- И что же? – мгновенно оживилась Тэсс.

- При жизни у меня бывали моменты, когда мне вдруг начинало казаться, что я плохо пою. Голос всегда был моим больным местом. И чтобы вернуть уверенность в себе, я, бывало, просила Ричарда или Саймона спеть мои песни. Льюис пел хорошо, поэтому к нему я никогда не обращалась. Это было немного… жестоко с моей стороны, конечно. Но зато действенно! Когда я слышала, как они поют, особенно Саймон… Боже, он правда пел ужасно, - Чарли усмехнулась от этого воспоминания. – Я сразу начинала чувствовать себя лучше.

Тэсс приоткрыла рот и смотрела на Чарли с недоумением:

- Чарли… уж не предлагаешь ли ты мне… - она даже не могла закончить это предложение, настолько невероятным оно ей казалось.

- Да, - улыбнулась Чарли. – Я добровольно предлагаю опустить себя ниже плинтуса. Ты можешь показать мне несколько этих ваших балетных движений, и когда ты увидишь, какая я корова, твоя уверенность в себе обязательно вернется.

Тэсс расхохоталась и возразила:

- Никакая ты не корова!

- О, ты многого обо мне не знаешь, - усмехнулась Чарли, встав и потянув Тэсс за руку. – Давай же. На фоне меня ты тут же почувствуешь себя как рыба в воде. Научи меня чему-нибудь.

Тэсс улыбалась, и глаза ее сверкали восторгом. Она никак не могла поверить в то, что Чарли всерьез предлагает ей это.

- Ну… хорошо, сейчас, - Тэсс окинула Чарли задумчивым взглядом с головы до ног. – Для начала тебе нужно снять кеды. В джинсах тебе тоже будет неудобно. У тебя есть колготки под джинсами?

- Есть, - в тот момент Чарли порадовалась, что решила сегодня одеться потеплее.

- Отлично, тогда снимай и кеды, и джинсы!

Чарли послушно сходила к креслу, где Тэсс переодевалась, и вернулась в одних черных колготках и свитере. Теперь они с Тэсс были похожи. Не хватало только еще одних пуант.

- Вот так намного лучше, - одобрила Тэсс. – Еще неплохо было бы собрать твои волосы в шишку.

- Но у меня нет шпилек.

- Я дам тебе парочку…

Какое-то время они обе возились с прической Чарли. Ее волосы были слишком густыми и непослушными и никак не хотели собираться в пучок.

- Эй, поосторожнее там втыкай свои шпильки! – возмущалась Чарли, когда Тэсс нечаянно дергала ее волосы.

- Ну, прости-прости, - хихикала Тэсс, которую все это действие приводило в восторг.

Когда Чарли наконец готова была к первому в своей жизни, а точнее, смерти, уроку балета, они с Тэсс встали друг напротив друга, и Тэсс сказала:

- Сначала нужно тебя немного разогреть. Иначе у тебя потом разболятся мышцы. Я буду показывать тебе движения, а ты просто повторяй за мной, хорошо?

- Слушаюсь, учительница, - покорно ответила Чарли, и Тэсс снова рассмеялась. Казалось, она воспринимает все это как увлекательную игру и до сих пор никак не может поверить, что это именно Чарли предложила ей поиграть.

- Для начала встань в первую прямую позицию, вот так, - и Тэсс сложила руки на поясе, а ноги поставила вместе, отведя носки друг от друга в противоположные стороны.

Чарли попыталась повторить, но стоять с разведенными носками было не очень-то удобно, и Чарли покачивалась, еле удерживая равновесие. Тэсс не переставала довольно хихикать.

С комплексом разминочных упражнений Чарли худо-бедно справилась, а под конец даже заявила:

- Ну же, Тэсс! Не жалей меня! Давай что-нибудь посложнее. Не каждый же день я позволяю унизить себя.

- Ну смотри, ты сама напросилась, - усмехнулась Тэсс, и в глазах ее блеснуло нечто зловещее. – Тогда попробуй сделать прыжки из первой позиции с мягким приземлением в пол.

- С мягким приземлением?! – воскликнула Чарли. – Издеваешься? Если я сейчас подпрыгну, весь этот старый дом развалится к чертям собачьим.

Тэсс покатывалась со смеху. Неуклюжесть Чарли и в самом деле веселила ее.

«Какой же ты еще ребенок, - подумала Чарли с улыбкой. – Только дети могут так радоваться. Господи, пусть она останется такой как можно дольше».

Чарли повторила за Тэсс прыжки, и Тэсс хохотала от грохота, который они вместе произвели. У Чарли не получалось приземлиться аккуратно в первую позицию, и ее ноги все время разъезжались в разные стороны, что давало Тэсс дополнительный повод для веселья.

- Если у тебя так хорошо разъезжаются ноги, может, тебе попробовать сесть на шпагат? – Тэсс уже вошла в роль, и ей это понравилось.

- Что?! Шпагат?! – обалдела Чарли. – Ну уж нет! Это слишком сложно!

- Ты сама на это подписалась, - ухмылялась Тэсс. – Вот теперь и делай, что я тебе говорю.

- Ладно, но ты первая! – не сдавалась Чарли. – Докажи, что ты сама умеешь на него садиться!

- Чарли, я балерина, конечно же, я умею садиться на шпагат!

- Докажи!

- Легко!

И, разумеется, Тэсс села на шпагат. Сначала на поперечный, а потом на продольный. У нее это получилось так легко и непринужденно, что Чарли почти поверила, что это не так уж невыполнимо. Однако очень быстро Чарли убедилась, что ее собственная гибкость развита далеко не так хорошо, как ей бы хотелось. Конечно, на шпагат ей сесть не удалось, и Чарли застыла в весьма нелепой позе с выражением пыточных мук на лице. И, естественно, это привело Тэсс в неописуемый восторг.

- Да ты просто садистка какая-то, - поморщилась Чарли. Ее ноги продолжали разъезжаться в разные стороны, и Чарли с ужасом понимала, что встать из этой дурацкой позы она самостоятельно уже не сможет.

- Давай я тебе помогу сесть, - Тэсс подошла к Чарли и слегка надавила ей на плечи, от чего Чарли мгновенно взвыла.

- Нет! Черт! Лучше помоги мне встать! Больно же! – Чарли уцепилась за плечи девочки, и Тэсс, смеясь, помогала ей подняться. Возможно, в этом действительно был виноват скользкий пол, но в какой-то момент получилось так, что они обе не удержали равновесие, и так и упали, ухватившись друг за друга.

- Ну все! – рассердилась Чарли. – Хватит с меня этого дурацкого балета! Ты убедилась, какая я корова?

- О да! – засмеялась Тэсс.

- Значит, ты все-таки признаешь, что я корова? Так бы и придушила тебя! – негодовала Чарли.

Какое-то время они дурачились на полу, шутливо колотили друг друга и смеялись. Они обе забылись. Чарли даже не помнила, когда ей в последний раз было так весело. Так хорошо. Словно весь кошмар последней недели вдруг разом стерся, исчез бесследно. Словно его никогда не было. Не было боли, слез, бессилия и отчаяния. Они катались по полу и хохотали до боли в животе, обзывали друг друга нелепыми смешными прозвищами и со стороны, пожалуй, были похожи на сумасшедших. Их звонкий смех эхом отдавался от высоких стен тихого мертвого дома.

Они очнулись, когда Чарли оказалась лежащей на спине, а Тэсс – сидящей на ней верхом. Они смотрели друг на друга с уставшими улыбками. Их волосы растрепались, пучки рассыпались, а шпильки растерялись. Их черные колготки собрали на себя всю пыль, которая только скопилась на полу. У Тэсс на щеке была черная полоска грязи.