Долгое, невероятно долгое время Чарли лежала без сна и размышляла над вопросом Тэсс, на который так и не смогла ответить. Как могла она выразить словами то щемящее чувство, которое испытывала всякий раз, когда обнимала Тэсс и ощущала ее слабое тепло? Или когда Тэсс прижималась к ней посреди ночи, сминая ее рубашку своими тонкими пальчиками. Или когда Тэсс встряхивала своими пушистыми, отливающими золотом волосами. Или когда Тэсс смеялась и дразнила ее. Или заглядывала в глаза, вот так, как сегодня, со всей серьезностью, не свойственной ее возрасту. Как можно выразить в простых словах всю эту бурю странных эмоций?

«Подумать только, а ведь все это время ты считала себя поэтом, дубина, - сказала себе Чарли, нахмурившись. – Ты писала свои дурацкие песенки пачками, а когда Тэсс потребовался ответ на такой важный вопрос, ты не смогла придумать ничего достойного».

Так Чарли продолжала казнить себя, пока окончательно не измучилась и не задремала. Ей казалось, что она проспала не больше пятнадцати минут, хотя, возможно, прошло несколько часов.

Она проснулась от крика Тэсс. Чарли открыла глаза и не сразу сообразила в кромешной темноте комнаты, что Тэсс сидит на постели. Чарли тоже села, ища плечи девочки руками. Тэсс трясла крупная дрожь, она тяжело дышала.

- Я здесь, - шепнула Чарли, прижимая Тэсс к себе. Такую маленькую, теплую, испуганную. – Он больше не тронет тебя, слышишь?

Тэсс обняла Чарли и через какое-то время наконец затихла и перестала дрожать.

- Прости, - прошептала девочка. – Я снова мешаю тебе спать.

- Ничего, все в порядке.

- Чарли… если ты правда устала от меня, я могу уйти. Я понимаю, как это тяжело – возиться со мной.

- Нет! – воскликнула Чарли громче, чем следовало. – Даже не думай об этом, слышишь? Я тебя никуда не отпущу!

- Только потому, что тебя попросили заботиться обо мне?

- Нет. Потому что я сама не хочу отпускать тебя, - без колебаний ответила Чарли. И, кажется, Тэсс такой ответ вполне устроил.

Они снова легли, укрывшись одеялом, но не размыкая объятий. Одной рукой Чарли гладила Тэсс по волосам, как она всегда делала, чтобы девочка быстрее успокоилась. Тэсс была так близко, что Чарли слышала ее дыхание, чувствовала запах шампуня от ее волос и лавандового мыла – от кожи. И снова в груди поднималось это огромное чувство, только теперь Чарли могла дать ему имя.

- Нежность, - прошептала Чарли. – Я чувствую к тебе нежность.

Она была уверена, что Тэсс уже спит, иначе ни за что не решилась бы произнести подобное вслух. Но, кажется, Тэсс не спала, потому что в ответ на эти слова она сжала рубашку Чарли и шмыгнула носом. А Чарли вдруг поняла, что действительно не хочет никуда отпускать Тэсс. Ни сейчас, ни потом. Никогда.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 21 ==========

Жизнь без Ричарда сделала Чарли еще более несдержанной в своих любовных порывах. Или, правильнее будет сказать, в сексуальных порывах. Чарли продолжала следовать совету Льюиса и встречаться с разными девушками, которые редко задерживались в ее жизни дольше, чем на двенадцать часов. Теперь, когда вся квартира была в распоряжении Чарли, она стала еще более развязной и пустилась во все тяжкие. Иногда Чарли удивлялась, как она до сих пор жива, потому что месяцами спала по два часа в сутки.

Шумные вечеринки, сигареты и секс на какое-то время заполняли пустоту в ее сердце, которая с уходом Ричарда стала еще более необъятной. Нет, конечно, они с Ричардом часто виделись на студии и собирались друг у друга, чтобы выпить пива и поиграть в покер. Но это было уже не то. Ричард полностью погрузился в свои отношения, а Чарли казалось, что она потеряла двух друзей одновременно. Льюис также неизбежно отдалялся от нее. Однако в тот период Чарли удалось невероятное – она сблизилась с Саймоном.

Саймон в их компании всегда играл роль наблюдателя. Он мог часами ничего не говорить и просто слушать их перепалки друг с другом. Казалось, что кроме компьютерных игр и барабанов, его не может заинтересовать ничто во Вселенной. А иногда Чарли думала, что он достиг своеобразного просветления, потому что всегда спокойно реагировал на любые неприятности и, казалось, был свободен от каких-либо желаний и томлений. Именно по этой причине с Саймоном было нелегко сблизиться. Все равно что дружески поболтать с Буддой. Сложно дружить с человеком, который всегда в стороне.

Одним воскресным утром Чарли разбудил звонок в дверь. Она никого не ждала и была, мягко говоря, не расположена к визитам, потому что всю ночь пила виски и, пардон, развлекалась со своей очередной фанаткой. Не так давно фанатка ушла домой, а Чарли решила еще поспать, но проклятый звонок заставил ее выбраться из постели. Спотыкаясь о пустые банки и бутылки и ругаясь на чем свет стоит, Чарли доползла до двери и рывком открыла ее.

- Саймон! Какого дьявола ты тут нарисовался в такую рань?! – заорала Чарли. Но Саймон, привычный к таким «дружелюбным» приветствиям, только улыбнулся и ответил:

- Уже почти час дня. Я пришел помочь тебе убраться.

- Помочь мне «что»? – вытаращилась Чарли.

- Ну, помнишь… позавчера ты жаловалась, что после субботних вечеринок тебе приходится одной приводить в порядок квартиру. Я знаю, как ты это ненавидишь, поэтому вызвался помочь тебе.

Чарли почесала в затылке.

- Вот черт… я совсем забыла о том нашем разговоре. Так ты… серьезно хочешь мне помочь? – Чарли никак не могла в это поверить. Позавчера ей казалось, что Саймон просто пошутил или предложил помочь ей из вежливости. Но нет. Этот парень продолжал удивлять ее.

- Конечно! Раньше Ричард помогал тебе с уборкой, но теперь он стал домохозяйкой у Льюиса, так что…

Чарли усмехнулась, представив Ричарда в образе домохозяйки. Она вдруг обрадовалась от того, что Саймон пришел к ней.

За час они справились с уборкой и сели в гостиной попить кофе.

- Даже не знаю, как благодарить тебя, - пробормотала смущенная Чарли. – Если бы не ты, я бы полдня тут ковырялась.

Саймон только махнул рукой, как бы говоря, что для него это пара пустяков.

- Как твоя голова? – поинтересовался Саймон. – Больше не болит?

- Побаливает немного, - Чарли скривилась. – Вчера мне попалась девушка, двинутая на смешивании коктейлей. Господи, чего она только не намешала… У меня просто крышу снесло.

- Я заметил. По степени разгрома, - Саймон усмехнулся.

Чарли прищурилась и внимательно посмотрела на парня.

- Ты такой интересный, Саймон. Ты помогаешь мне убраться, шутишь по поводу моих гулянок, но не пытаешься читать мне морали.

- Ну я же не Ричард. Это его работа – читать тебе морали, - улыбнулся Саймон.

- Но в то же время ты и не одобряешь мой образ жизни, ведь так?

- Ну я же не Льюис.

- Да брось! Это же невозможно – всегда сохранять нейтралитет. Колись, что ты на самом деле думаешь обо всем этом дерьме, в которое я вляпалась?

- Я просто стараюсь никого не осуждать, - Саймон пожал плечами и отхлебнул кофе из своей огромной чашки.

- Ну хорошо, допустим! Но у тебя же все равно должно быть свое мнение на этот счет! Что ты об этом думаешь?

- Я… - Саймон вздохнул и поставил чашку на журнальный столик, словно вдруг устал от ее тяжести. – Я думаю, что ты очень скучаешь по Ричарду. Ты стараешься отвлечься на что-то. Музыка не всегда помогает, поэтому ты отвлекаешься на секс. В этом нет ничего плохого. Твой друг теперь счастлив, а ты несчастна, и ты хочешь хотя бы приблизиться к его счастью. Вот только ничего не получается, да?

Рука Чарли дрогнула, и она тоже поставила чашку на столик.

- Я так устала… - прошептала она. – Меня уже тошнит от всего, понимаешь? Я как раненый зверь – у меня копье торчит в груди. И куда бы я ни пыталась забиться, что бы я ни делала, это не помогает, боль не уходит, потому что копье я вытащить не могу.

Саймон кивнул.

- Я понимаю.

- Возможно… мне не стоило тогда слушать совета Льюиса? Он сказал, что я смогу найти любовь через секс, смогу переждать это время, а потом стать счастливой. Но это не работает. Я устала. От всех этих девушек, я… больше не могу их видеть, это уже даже удовлетворения мне не приносит. Я какой-то бесчувственной стала.