А потом они пошли наверх, и Тэсс взяла Чарли за руку. Ей показалось, что в этот момент Чарли вздрогнула, поэтому Тэсс спросила на всякий случай:

- Ты не против, если я буду держать тебя за руку?

- Не против, - поспешно ответила Чарли. Тэсс не сразу поняла, что Чарли просто смутилась.

«Она никак не привыкнет к этому… - подумала Тэсс. – А я? Почему мне все время хочется обнимать ее и держаться за нее?».

И когда они поднимались по маячной лестнице, только этот вопрос занимал Тэсс по-настоящему. А назойливый холодный голос в ее голове наконец-то заткнулся окончательно, словно боялся напоминать о себе в присутствии Чарли.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 19 ==========

Прошло полгода с того разговора Чарли с Льюисом, когда Чарли пыталась прощупать почву и оценить шансы Ричарда на взаимную любовь. За эти полгода Ричард и Льюис как будто немного сблизились, потому что постоянно были вместе, и в то же время между ними как будто ничего и не изменилось. Льюис по-прежнему держался отстраненно, и казалось, не понимал вообще никаких намеков. Чарли даже предлагала Ричарду на какое-то время переехать к Льюису жить, чтобы однажды ночью прокрасться к нему в комнату и изнасиловать. За такую идею Чарли получила подзатыльник, и все продолжило идти своим чередом. То есть никак.

Ричард уже готов был сдаться. Это было заметно по его меланхоличным движениям, уставшему голосу и отсутствию вдохновения в работе. И неизвестно, чем бы все это закончилось, точнее, возможно, это ничем бы не закончилось, если бы Ричард на самом деле не решил сдаться. В тот момент, когда он сдался, случилось то, чего он так долго ждал.

Ричард решил наконец ответить на ухаживания одного из своих фанатов, который едва ли не каждый день строчил ему на почту признания в своей любви и страсти. Фанат, как и все фанаты, был уверен, что они с Ричардом созданы друг для друга. А Ричард и сам неоднократно признавался, что ему интересно общаться с этим человеком.

И вот субботним утром Ричард заявил Чарли, что собирается сегодня пригласить этого фаната, по имени Джо777 к ним домой. Чарли эта идея, мягко говоря, не понравилась, потому что она планировала в этот субботний вечер поработать, а свидание Ричарда вынуждало ее покинуть квартиру и отправиться неизвестно куда.

- Да ладно, можешь никуда не уходить, - сказал Ричард. – Я ведь тоже не всегда ухожу, когда ты приводишь девушек.

- Да ладно, дело-то важное, мое присутствие будет смущать тебя, - вздохнула Чарли. – Лучше перекантуюсь этой ночью у Льюиса.

- У Льюиса? – Ричард нахмурился. – И ты… скажешь ему обо мне?

- Если не хочешь, не буду говорить. Но мне придется придумать вескую причину, почему я ушла из дома. Льюис же знает, что меня ничем из своей берлоги не выкуришь.

- Ладно… - Ричард махнул рукой. – Не надо ничего придумывать. Скажи ему правду. В конце концов, он сам давно уже советует мне встретиться с кем-нибудь.

Решение было принято. Чарли позвонила Льюису и попросилась к нему ночевать. Льюис обрадовался сначала, но когда узнал причину, стал как будто молчалив и холоден. Чарли решила, что ей показалось, собрала вещи, взяла под мышку папку с нотами, но уйти до прихода Джо777 ей все же не удалось. Чарли столкнулась с этим мужчиной уже в дверях, когда обувалась. Это был низкий приземистый и крепкий человек лет тридцати. На голове у него красовалась идиотская кепка, которая совершенно не шла ему. И возможно, если бы не эта кепка, Чарли даже не обратила бы внимания на его лицо, поспешив скрыться в темноте пустого коридора. Но его лицо… оно буквально пригвоздило Чарли к месту, и девушка явственно ощутила, как что-то нехорошее заворочалось у нее внутри, а желудок дернулся, что вызвало приступ тошноты. Обычно Чарли спокойно реагировала на мужчин. Мужчины редко вызывали у нее отвращение, они ее просто не интересовали. Но этот человек… От одного его вида Чарли стало плохо. Нет, он вовсе не был уродом. Его даже можно было назвать симпатичным. Но глаза выдавали его, и Чарли сразу заподозрила неладное. Джо777 скользнул по ней холодным, злым взглядом. В нем была именно злость, а не просто раздражение или нервозность. Он взглянул на Чарли так, словно хотел ударить ее наотмашь, по лицу, чтобы она исчезла как можно скорее. А потом, когда обалдевшая от такого отношения Чарли еще даже опомниться не успела, внимание их гостя переключилось на Ричарда. И вот тут Чарли испытала уже настоящее отвращение. Джо777 смотрел на Ричарда с таким неприкрытым похотливым вожделением, буквально пожирая парня глазами, с ног до головы, что Чарли поспешила отвернуться. Она накинула на плечи куртку и, бросив тревожный взгляд на Ричарда, вышла из квартиры.

В машине по дороге к Льюису Чарли удалось немного успокоиться. Она даже смогла убедить себя в том, что все это ей привиделось. Обычный парень ведь, в конце концов, что она насочиняла себе? Возможно, он посмотрел на нее со злостью, потому что она наступила ему на ногу или толкнула, сама того не заметив. Ведь Чарли бывала довольно неуклюжей, особенно когда торопилась куда-то. А что касается того, как Джо777 смотрел на Ричарда… Ведь Чарли тоже попадались женщины, смотревшие на нее с неприкрытым желанием. Возможно, нет ничего удивительного в том, что этот человек смотрел так на своего обожаемого кумира.

Когда Чарли приехала к Льюису, она уже почти успокоилась. Кошмарное лицо Джо начало стираться у нее из памяти, и Чарли размышляла, чем бы они могли заняться с Льюисом этим вечером.

Но все ее планы как-то сразу потускнели, когда Льюис холодно встретил ее. Чарли никогда не любила ходить вокруг да около, поэтому сразу спросила:

- Эй, ты чего такой злющий сегодня?

- Как там Ричард? – Льюис проигнорировал ее вопрос.

- У Ричарда свидание, - Чарли прищурилась и посмотрела на Льюиса, пытаясь проследить его реакцию.

- Это я уже понял, - Льюис стоял, сложив руки на груди и прислонившись к дверному косяку. – Меня волнует, как он решился на это и как он себя чувствует. Это случилось так неожиданно. На Ричарда это не похоже.

- А чего ты так удивляешься? – Чарли повесила куртку на крючок. Она решила надавить на Льюиса, подразнить его и понаблюдать за его реакцией. Возможно, Ричард слишком рано решил, что у него нет шансов? Чарли продолжала: - Он долго шел к этому и наконец решился. Ему пора начать новую жизнь, познакомиться с кем-нибудь. К тому же, тот парень… вроде неплох. У них много общего, и они уже давно переписываются.

Льюис побледнел.

- А ты его видела? Этого парня?

- Ага, - кивнула Чарли.

- И как он тебе? Правда хороший? – Льюис становился все более обеспокоенным, и Чарли не выдержала:

- Он ужасен! Этот мужик просто ужасен! Он посмотрел на меня так, как будто хотел убить, а на Ричарда так, как будто хотел трахнуть его прямо на пороге! По правде говоря, я беспокоюсь за него… - Чарли вздохнула. Ей стало намного легче после того, как она вывалила на Льюиса свои страхи и сомнения, мучавшие ее всю дорогу сюда.

- О нет… - Льюис на глазах превращался из человека в белую простыню. – Это я во всем виноват. Зачем я только советовал ему начать новую жизнь и встретиться с кем-нибудь? Ричард ведь совсем не такой, ему не нужны отношения на одну ночь. Тем более, это может быть опасно.

- Ах так?! – рассердилась вдруг Чарли. – А мне, значит, можно советовать трахаться со всеми?

- Ричард не такой, - повторил Льюис. Он нервно облизывал пересохшие губы.

- А я такая?!

- Ты другая.

- Отлично. Значит, я шлюха, а он – ангел… - Чарли запнулась. До нее вдруг дошло. Льюис ведь и в самом деле считает Ричарда ангелом. Это может значить только одно. У Ричарда намного больше шансов, чем он думает. – Ах ты говнюк! – заорала она так громко, что Льюис опешил. – Да ты неровно дышишь к нему! И давно?

Льюис опустил голову. Его плечи тоже сразу опустились.

- Я не хочу говорить об этом.

И тогда Чарли по-настоящему разозлилась. Она подошла к Льюису, схватила его за ворот рубашки и потянула к себе.