- Не говори так. Сдаваться еще рано. Просто… может быть, тебе следует перейти к более решительным действиям? Я согласна, что Льюис немного тупой, нет ничего удивительного в том, что он не понимает твоих намеков.

- Перейти к решительным действиям и навсегда потерять его дружбу? Ну уж нет, - Ричард покачал головой. – Видимо, это просто не мой человек. Не моя половинка. Иначе он обратил бы на меня внимание сразу, между нами сразу проскочила бы искра, как у вас с Дже… - Ричард осекся и испуганно посмотрел на Чарли.

- Да ничего, - Чарли не изменилась в лице. – Все нормально, не нужно так бояться упоминать Дженни. Я уже давно о ней не думаю. Как видишь, проскользнувшая в начале искра еще не гарантирует долгие и счастливые отношения.

- А ты… - Ричард снова осекся, явно сомневаясь, стоит ли продолжать этот разговор. – Ты никогда не думала, что, возможно, Дженни все-таки была твоей половинкой?

- Вряд ли это так, - Чарли сжала ручку чашки. – Если бы она была моей половинкой, вряд ли мы расстались бы. Свою судьбу ведь невозможно потерять. Наверное…

- То есть, ты никогда не думала, что совершила ошибку, бросив ее?

Чарли прищурилась.

- К чему ты клонишь? Только не говори, что разговаривал с ней об этом.

Ричард покраснел, и других подтверждений Чарли не требовалось.

- И давно вы с ней помирились? – спросила она.

- Ну… понимаешь, мы не совсем помирились, - Ричард снова уставился в свою чашку с кофе. – Мы просто разговаривали пару раз, когда приезжали к родителям…

- Да ладно, тебе не обязательно оправдываться передо мной, - холодно отозвалась Чарли. – Я же понимаю. Она твоя сестра. Ты не обязан вечно быть с ней в ссоре из-за меня.

- Чарли, пойми, мы с Дженни не обсуждали ваши отношения, и я не вставал на ее сторону! Я по-прежнему считаю, что она поступила отвратительно, - Ричард умоляюще посмотрел на Чарли. – Но в нашу последнюю встречу в прошлые выходные она выглядела такой несчастной. Она в самом деле несчастлива. Она до сих пор не может забыть тебя и не скрывает этого. Дженни достаточно гордая, чтобы не расспрашивать меня о тебе, но я видел, как загорались каждый раз ее глаза, когда я упоминал тебя в разговоре с родителями. Она только один раз не выдержала и спросила у меня, в порядке ли ты. И я сказал, что у тебя все хорошо. Но ведь это не правда, Чарли! Ты тоже несчастлива. Вот я и подумал, а что если вы обе ошиблись? Может, вам не стоило тогда расставаться?

- Правда?! – Чарли с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от обиды. – А может, это ей не стоило спать с моим братом?! Тебе стало ее жалко, видите ли!

- Но ведь все мы ошибаемся! Возможно, ты могла хотя бы поговорить с ней.

Чарли поставила чашку на стол, и от удара несколько темных капель выплеснулось и упало на белую скатерть.

- Да. Но некоторые ошибки нельзя простить. И поэтому лучше их просто не совершать. Я не буду говорить с ней, можешь так ей и передать. Никогда не буду.

- А если бы это был не твой брат, а какой-нибудь другой парень, ты бы простила ее?

- Послушай, Ричард. Я не хочу ссориться с тобой. Поэтому мы сейчас просто закроем эту тему и все. Я больше слышать ничего не желаю ни о ней, ни о моем брате. А теперь я лучше пойду работать, - Чарли встала из-за стола и вышла из кухни, оставив Ричарда мучиться угрызениями совести, которые всегда неизбежно мучают человека, оказавшегося меж двух огней.

А Чарли в тот день так и не смогла притронуться к своей гитаре и продолжить работу над новой песней. Чарли лежала на кровати, пуская в потолок колечки сигаретного дыма, и в каждом из них ей виделось смеющееся лицо Дженни. Вот Дженни надувает огромный пузырь из жевательной резинки, и тот внезапно лопается, а Дженни хохочет и пытается оторвать его от лица. И ее смех звенит у Чарли в ушах, в голове. В сердце.

========== Тэсс. Осколок № 29 ==========

После еды Тэсс почувствовала себя еще лучше. Ей нравилось наблюдать, как Чарли прыгает вокруг нее, предлагая ей попробовать то одно, то другое, то третье. Видеть Чарли в такой роли было очень непривычно, но приятно. И Тэсс, не отказываясь, съела все, остановившись лишь тогда, когда начала чувствовать себя плохо от переедания после голодовки.

- Как ты думаешь, как мы познакомились при жизни? – спросила Тэсс, когда наконец-то опустела ее чашка с имбирным чаем.

Чарли задумчиво жевала яблоко.

- Не знаю. Может, мы всегда были знакомы.

- В каком смысле?

- Ну… - Чарли вздохнула. – Может, мы были родственниками.

- Я не верю в это, - Тэсс покачала головой. – Мы с тобой даже отдаленно не похожи. Да и вообще… - Тэсс хотела сказать одну вещь, но потом передумала, испугавшись, что Чарли снова разозлится. – Не верю и все, - повторила она упрямо.

- Ну, не обязательно же, что мы были сестрами. Возможно, ты была мне какой-нибудь троюродной племянницей…

- Эта мысль тебя успокаивает? – не выдержала Тэсс и в упор посмотрела на Чарли, которая сделала вид, что отковырять черешок от яблока – ее самая важная миссия на сегодняшний день.

- Не совсем… Но она дает хоть какое-то логичное объяснение того, почему мы с тобой могли общаться.

- Значит, ты все еще не веришь, что могла дружить с такой малолеткой?

Чарли закусила губу. Тэсс уже успела изучить, что в случае Чарли это означает, что она испытывает стыд.

- Тэсс, прости, но… у меня правда в голове все это не укладывается. Как мы могли познакомиться? Допустим, ты была моей фанаткой… - Чарли отвлеклась, наконец, от яблока и посмотрела на Тэсс. – Среди моих поклонниц было много девочек твоего возраста. И одно я помню точно – я их ненавидела. Я ненавидела общаться с фанатами, и особенно с подростками, уж не знаю почему, но они меня больше всего раздражали. Даже если тебе удалось подобраться ко мне на какой-нибудь очередной фанатской встрече, как мы могли после этого подружиться и сблизиться? Я не представляю, что могла бы вообще сблизиться хоть с кем-то посторонним. Я общалась только с ребятами из группы.

- Можно подумать, что больше мы никак не могли познакомиться, кроме как на фанатской встрече! Да ведь способов целая куча!

- Ну, например. Назови хоть один, - Чарли уставилась на Тэсс в упор, уверенная, что та ничего нормального не придумает.

- Ну, например, на улице! Мы ведь вспомнили, что жили в одном городе.

- Да брось. Лондон – огромный. А даже если мы все-таки встретились каким-то чудом, то что дальше?

- Ну допустим я тебя узнала и решила попросить автограф, - не сдавалась Тэсс.

- Зная себя, могу сказать, что, скорее всего, я бы послала тебя куда подальше. И даже разговаривать бы с тобой не стала. А даже если в тот день у меня было настолько замечательное настроение, что я согласилась дать тебе автограф, то дальше-то что? Я расписалась на твоем диске и предложила тебе стать подружками?

Тэсс погрустнела, поняв, что проигрывает. А Чарли тут же смягчилась, заметив, что расстроила ее.

- Прости, но я всегда была реалисткой, Тэсс. Я совершенно не представляю, как могло случиться наше знакомство, а самое главное, как оно могло перерасти в нечто большее. Мои чувства подсказывают мне, что мы были хорошо знакомы, но разум не в состоянии пока принять это. Ты ведь дашь мне время на раздумья, хорошо, Тэсс?

- Конечно, - кивнула Тэсс.

Конечно, она все понимала. Чарли была слишком упряма, чтобы признать очевидное. А у Тэсс был веский довод, доказывающий, что они были близки при жизни. Очень близки. Но этот довод она не могла выложить вот так, прямо сейчас, потому что хотела оградить Чарли от этого знания, уберечь ее. Чарли будет очень больно, если она узнает, что в последние мгновения своей жизни Тэсс звала ее, думала о ней. Именно о ней.

Когда тяжелые липкие руки пригвоздили ее к дощатому полу, Тэсс выкрикнула имя Чарли. Она помнила это так отчетливо, что не сомневалась ни секунды. Более того, это было самым отчетливым воспоминанием в череде кошмарных мгновений, что ей удалось вспомнить.