*Я знаю, я верю, что не поверну вспять. Теперь я хочу узнать тебя. Твоя любовь не предаст меня. Клянусь, я дышу только ради тебя. Клянусь, благодаря тебе я сохраняю веру. Клянусь…*

Когда Чарли закончила, Тэсс улыбалась и плакала. В тот момент она снова была собой. Нет, больше, чем собой. Чарли была уверена, что именно такой Тэсс была при жизни.

Чарли даже не успела отложить гитару, а Тэсс уже обнимала ее. За одно мгновение Тэсс преодолела разделяющее их расстояние и обвила руками шею девушки и всё шептала, шептала сбивчиво и горячо прямо в ухо:

- Спасибо… Спасибо, спасибо, спасибо тебе, Чарли. Спасибо.

Чарли бросила гитару на кровать рядом и крепко обняла Тэсс в ответ. Ее руки дрожали, а перед глазами все плыло. Чарли даже не могла ничего ответить Тэсс, словно все, что она способна была сказать, она уже сказала своей песней.

Тэсс поцеловала ее в шею, в щеку. Чарли шумно выдохнула. Она чувствовала влажные слезы Тэсс на своем лице. Ей было все равно. Она с трудом отдавала себе отчет в том, что происходит, она больше не принадлежала себе. Только это ощущение непостижимого дежа-вю было всеобъемлющим. Чарли была уверена, что уже пела эту песню когда-то, пела именно для Тэсс, и Тэсс уже обнимала ее вот так. И плакала.

- Значит, ты все-таки поверила мне? – прошептала Тэсс.

Чарли посмотрела ей в глаза, смахнула крошечную слезинку с ее щеки и сказала:

- Да. Мы знали друг друга при жизни, Тэсс. Я не сомневаюсь в этом больше.

- Но что заставило тебя поверить?

- Эта песня, мои собственные чувства и… как ни странно, Джозеф.

- Джозеф? – Тэсс рассмеялась. – Ты это серьезно?

- Более чем. Джозеф дал мне понять, что не случайно поселил нас вместе. Это стало последней каплей. И я поверила окончательно.

- Ты ходила к Джозефу?

- Да, - нехотя призналась Чарли.

- Ради меня?

Чарли опустила голову и ничего не ответила.

- Чарли… Ты хоть понимаешь, как это важно для меня? То, что ты сделала. Я никогда этого не забуду.

- Я сама от себя не ожидала, - усмехнулась Чарли. – Не такой я человек.

- Ты сама себя не знаешь, - улыбнулась Тэсс. – Ты ведь себя даже не помнишь. Как ты можешь с уверенностью утверждать, какой ты человек?

- Да, пожалуй, ты права, - Чарли снова подняла голову и посмотрела на Тэсс. – Прости меня. За то, что не верила тебе. За то, что причинила тебе боль.

- Ничего. Я уже и забыла об этом. Главное, что ты веришь мне сейчас. Веришь себе. Я знаю, ты просто испугалась мысли, что мы могли быть… - Тэсс запнулась, а Чарли вздохнула и прошептала:

- Хорошо, если мы были подругами, Тэсс. Но если что-то большее… я и сейчас не готова это признать.

- Да какая, в конце концов, разница, что там у нас было при жизни? Важно, что мы сейчас чувствуем.

- Ты права… Но я все равно не понимаю одну вещь.

- Какую? – Тэсс немного отстранилась и села рядом.

- Почему я убила себя? Что или кто было причиной? Если там, в том мире, рядом со мной был Ричард, была ты, зачем я это сделала? Все это так запутанно. Кто этот человек, из-за которого я так страдала? Возможно, если бы я не покончила с собой, если бы я осталась в живых, ты тоже была бы сейчас жива? Возможно, ты не пошла бы одна домой поздно вечером, ты была бы со мной. И тот человек не напал бы на тебя.

- Чарли, тише. Пожалуйста, остановись, - Тэсс взяла ее за руку. – Ты только зря мучаешь себя всеми этими вопросами. Меня уже не спасти. Я уже мертва. И ты мертва. Ничего нельзя вернуть назад. И сейчас мы можем либо продолжать мучить себя этими вопросами, либо принять все как есть и потихоньку собирать наши жизни из осколков воспоминаний. Не важно, кем мы были друг другу при жизни. Важно то, что сейчас у нас никого кроме друг друга нет. Если мы будем держаться друг за друга, мы обязательно со всем разберемся.

Чарли улыбнулась и сжала руку Тэсс в своей.

- Ты такая умная, хоть и маленькая.

- Да. И поэтому ты должна меня слушаться.

Чарли рассмеялась. А когда они отсмеялись, Тэсс спросила:

- А у нас еще осталось что-нибудь съедобное на кухне?

И Чарли подумала, что это самое прекрасное, что она слышала за эти три дня.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 18 ==========

Шли месяцы. Чарли погрузилась в напряженную работу над новым альбомом. Она работала в три, если не в пять раз больше остальных, потому что на ее плечи ложилось еще и написание музыки и текстов. Чарли решила, что будет выпускать по альбому в год, и звукозаписывающей компании такая ее стратегия очень импонировала, поэтому они потакали всем ее капризам. Менеджер группы Шон выполнял все, что Чарли велела ему. Он даже переносил или вообще отменял священные встречи с фанатами, потому что на Чарли в самый неподходящий момент снисходило вдохновение. И приходилось жертвовать многим ради возможного будущего хита.

«Иногда мне кажется, что ты нагло врешь про свое вдохновение, потому что тебе просто не хочется встречаться с фанатами. Я же знаю, что ты терпеть это не можешь», - сказал как-то раз Шон, когда Чарли сообщила ему об отмене очередной встречи и попросила удалиться из ее комнаты.

«А мне плевать, что там тебе кажется. Выкрутишься как-нибудь. В конце концов, остальные ребята свободны, забирай их».

«Но этого мало! Все хотят видеть именно тебя!».

«Очень жаль, потому что я сейчас никого не хочу видеть. Я хочу просто писать свою гребаную песню, понимаешь ты или нет?».

«Ненавижу тебя».

«Взаимно. А теперь катись отсюда и дай мне поработать».

В таком вот «милом» ключе проходили все их разговоры. Бедный Шон едва не плакал от радости, когда Чарли благополучно добиралась до своих фанатов и соглашалась пообщаться с ними или с журналистами.

А пока Чарли пахала над новыми песнями, а Саймон играл в свою любимую хоррор-игру, Ричард и Льюис проводили довольно много времени вдвоем. Но их отношения стояли на месте. Это была просто дружба и, казалось, не существовало ничего, что могло бы сдвинуть эту дружбу в сторону любви.

Одним субботним утром, когда Чарли выпроводила из дома очередную свою фанатку, она столкнулась на кухне с Ричардом. Друг выглядел больным и усталым. Его лицо казалось серым в немилосердных утренних лучах. Ричард налил себе кофе и посмотрел на Чарли, которая сразу почувствовала себя виноватой.

- Прости… - сказала она. – Мы мешали тебе спать, да?

- Да уж, - вздохнул Ричард. – Эта девица так орала, что мне хотелось зайти и посмотреть, что ты, черт возьми, с ней делаешь.

- Гм… Да ничего особенного, - Чарли потопталась на месте и решила тоже налить себе кофе. – Просто она немного истеричная, только и всего.

- А я был уверен, что вы решили попробовать БДСМ или что-нибудь еще в этом роде.

- Нет. Обычный секс.

- Понятно, - Ричард вздохнул и плюхнулся на стул, поставив чашку на стол рядом. – Иногда я думаю, что может… мне было бы лучше вести такую жизнь, какую ведешь ты?

- В каком смысле? – Чарли нахмурилась и села напротив. Дорожки солнечных лучей из окна падали на стол и отделяли их с Ричардом друг от друга.

- В том смысле, что я тоже мог бы наладить свою личную жизнь. Точнее, сексуальную. У меня был всего один парень, представляешь? И я все жду, что другой парень ответит мне взаимностью, хоть это и маловероятно. Ну разве это не глупо?

- Вовсе нет. Я думаю, это замечательно.

- Хотел бы и я так думать.

- Мне кажется, ты рано сдаешься. Прошло всего три месяца, а Льюиса нужно долго готовить.

- Да дело даже не в этом, - Ричард покачал головой. – Не в том, что Льюис не готов к таким отношениям. Дело в том, что он смотрит на меня только как на друга. Слишком сложно перейти от дружбы к любви, понимаешь?

- Даже не знаю. У меня ничего подобного не было.

- Ну представь… Ну представь, как будто мы с тобой вдруг решили быть вместе!

- Нет… Фу! – отмахнулась Чарли. – Даже в шутку не говори такого!

- Вот! И у Льюиса ко мне такое же чувство, - Ричард опустил голову и посмотрел в свою чашку с кофе, словно там могло плавать разрешение всех его сомнений. – Я пытался. Пытался создать что-то романтичное между нами. Разговорами, прогулками, фильмами, музыкой. Я много чего попробовал, но он ничего не понимает. Он продолжает относиться ко мне как к другу, и это никогда не изменится.