- Прости меня, - Чарли уже давилась слезами, ее плечи дрожали.

- За что?

- Это я должна тебя сейчас утешать, а не наоборот.

- Все в порядке, - прошептала Тэсс. – Зато теперь я точно знаю, что я тебе не безразлична.

- Ну конечно не безразлична.

- Тогда поговори со мной. Расскажи мне что-нибудь. Как в ту ночь, в лодке. Тогда мы обе сможем забыть о том, что случилось.

И Чарли заговорила. Сначала это давалось ей с трудом – ее душили слезы, но потом в голос вернулись твердость и уверенность. Чарли говорила и гладила Тэсс по волосам. Она говорила всю ночь. А на рассвете Тэсс наконец-то смогла уснуть. А Чарли молилась о том, чтобы в снах Тэсс нашла свое забвение. Сама Чарли спать не могла. И ей казалось, что никогда уже не сможет.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 16 ==========

Через год после первого сенсационного альбома The Four Of Spades вышел второй, не менее сенсационный. К тому моменту Чарли уже исполнилось двадцать. Журналисты называли ее «Королевой готического рока» и «Дамой Пик». Едва ли не каждый день в Интернете открывался какой-нибудь новый фан-сайт, посвященный творчеству группы или же просто Чарли. Пожалуй, вторых сайтов было даже больше. Льюис был прав – Чарли каким-то непостижимым образом удавалось влюблять в себя людей.

И наконец-то Чарли научилась этим пользоваться. За прошедший год в ее постели побывало довольно много девушек. Конечно, Чарли не вела циничных списков, но была уверена, что этих девушек точно было не меньше двадцати. Она устала. От бессмысленного секса, всегда такого однообразного и тупого. Устала от девиц, которые вешались на нее и рыдали в ее присутствии от безудержного телячьего восторга. Уверенность Чарли в том, что среди этих бесконечных девиц ей хоть когда-нибудь попадется нормальная, начала угасать. Все они просто хотели ее. Никто из них не стремился заглянуть Чарли в душу и узнать, чего она хочет, о чем думает. Они были уверены, что и так все о ней знают. Ведь они прочитали все интервью с ней и побывали на всех ее концертах!

Начали появляться и девушки, которые стремились продолжить отношения. Они явно целились на большее, чем просто одна ночь со звездой. Чарли же старалась обходить таких дальновидных дамочек стороной. Она была уверена, что им нужны только ее деньги, ее популярность. Им хотелось засветиться на первой полосе в роли новой девушки «рок-звезды». Хотелось украсть у Чарли хоть маленький кусочек славы.

А Чарли презирала таких женщин. И стоило хоть кому-то из них намекнуть на продолжение отношений, как Чарли сбегала. Она с горечью осознавала, что больше не может никому доверять. Предательство Дженни проложило первую трещину в ее доверии к людям, а последовавшая за этим популярность сделала пропасть между Чарли и нормальными человеческими отношениями еще шире. Она могла доверительно общаться только с членами своей группы.

Озабоченная проблемами в собственной личной жизни, Чарли не замечала, что у членов ее группы тоже появились с этим проблемы. Причем большие. Но самое главное – она не замечала проблем своего лучшего друга. Ричард стал каким-то отстраненным и замкнутым, и однажды вечером, когда они были одни дома, Чарли решила поговорить с ним об этом.

Ричард валялся на диване в гостиной и читал ноты новой песни Чарли. Обычно он всегда напевал мотив себе под нос, но сегодня по его сосредоточенному и мрачному лицу Чарли поняла, что дело совсем плохо. Она принесла с кухни и поставила на столик перед Ричардом стакан молока и тарелку печенья.

Ричард в изумлении уставился на Чарли. Такая заботливость была ей совсем не свойственна.

- Кто бы ты ни была, верни мою Чарли обратно, - пошутил Ричард.

- Да ладно тебе, что уж я совсем сволочь? Не могу позаботиться о своем друге? – проворчала Чарли, усаживаясь рядом на диван.

- Ладно, Чарли, кончай. Что тебе надо?

- Да ничего мне не надо! – обиделась Чарли. – Просто ты с таким грустным видом читал партитуру, что я решила, что моя песня совсем хреновая, и захотела тебя задобрить.

- Ну что ты, - Ричард улыбнулся и потянулся за печеньем. – Песня потрясная. Как и всегда.

- Тогда что ты сидишь весь вечер с такой рожей? Это у меня вечная депрессия, а с тобой-то что?

Ричард вздохнул.

- Не знаю… просто устал наверное.

- Когда ты врешь, у тебя краснеют уши.

- Черт, - выругался Ричард и закрыл уши руками, словно это могло его спасти.

- Ну серьезно, в чем дело?

- Я… не уверен, что могу поговорить об этом с тобой.

Вид у Ричарда стал виноватым, а Чарли обиделась уже по-настоящему.

- С каких это пор у тебя появились секреты от меня?

- Это не секрет, - Ричард замялся. – Все это очень странно. Я еще сам не могу с этим разобраться.

- Ну так расскажи мне, разберемся вместе. Это связано с каким-то человеком?

- Да, - кивнул Ричард. Его лицо стало таким же бледным, как в тот вечер, когда Ричард признавался Чарли в своей нетрадиционной ориентации. Чарли заметила, как Ричард вытирает вспотевшие от волнения ладони о штаны.

- Ты… влюбился, что ли? – внезапно догадалась Чарли.

Ричард начал краснеть.

- Мне кажется… что да.

- Ну и кто этот счастливчик? – обрадовалась Чарли. – Выкладывай все!

- Именно поэтому я и не хотел говорить с тобой… Этот человек вовсе не счастливчик. И ты хорошо его знаешь.

- Что? – Чарли нахмурилась, перебирая в уме всех своих знакомых.

- Льюис, - сказал Ричард.

- Что Льюис? – не поняла Чарли.

- Это Льюис. В него я влюбился, - севшим от ужаса голосом проговорил Ричард. Кажется, до него только сейчас дошло, насколько это кошмарно.

- Льюис? – на несколько мгновений Чарли утратила дар речи. – Но почему? Он же…

- Натурал, я знаю, - Ричард сморщился, словно его настиг приступ острой боли. – К тому же, он тоже твой друг. Поэтому я не мог поговорить с тобой об этом. Я не хотел вставать между вами.

- Вот черт… - Чарли нахмурилась, тоже осознавая весь ужас случившегося и перебирая в уме возможные последствия. – Когда это началось?

- Давно… - Ричард сложил руки на груди, словно надеялся отгородиться от неприятных и неизбежных вопросов Чарли.

- Насколько давно? – спросила Чарли голосом инквизитора.

- Ну… года два назад.

- Что?! – Чарли не выдержала и перешла на крик. – Два года?! И ты молчал все это время?! Либо я полная идиотка, либо ты гениальный конспиратор!

- А ты думаешь, почему я ни с кем не встречался? – Ричард грустно улыбнулся. – Я пытался, но Льюис никак не выходил у меня из головы. Я понимал, что это ни к чему не приведет, и пытался забыть его, начать отношения с кем-то другим. Но это оказалось сильнее меня. Ты же знаешь, какой я.

- Знаю… - Чарли вздохнула. – Ты самый большой романтик на этой планете. Ты не смог бы, как я, спать с кем попало.

- Я просто решил… что если не он, то никто. Лучше я буду один.

- С ума сойти… - Чарли потерла виски. Она никак не могла осознать услышанное. – А что Льюис? Ты говорил с ним о своих чувствах?

- Зачем? Чтобы разрушить нашу дружбу? Мы всегда так хорошо ладили. Я просто не посмел бы лезть к нему со своей любовью. Да и на кой черт она ему сдалась, эта моя любовь? Льюис любит девушек, и с этим вряд ли можно что-то поделать.

- Ох… ну ты даешь, приятель. Как же так? – Чарли совсем расстроилась. – Как ты можешь жить с этим, держать это в себе?

- Лучше держать это в себе, чем отпугнуть его навсегда. К тому же, дело не только в том, что я могу потерять его дружбу. Все это может негативно отразиться на нашей группе. Слишком много вещей поставлено на карту.

- Да хрен с ней, с группой! Твое счастье для меня важнее.

- Я ценю это, Чарли, правда. Но твое счастье для меня важнее, чем собственное. А твое счастье заключается как раз в нашей группе. Я не могу и не стану рисковать ей.

- Нужно что-то придумать… Наверняка можно что-то придумать, - Чарли невольно вспомнила, как Дженни придумывала план по сведению Ричарда и Сэма. Что бы Дженни сделала на ее месте? Что она могла бы сделать, чтобы помочь брату? И Чарли поняла, что нужно делать. – Если хочешь, я могу поговорить с Льюисом. Для тебя не секрет, что мы с ним много говорим о сексе. Я могу, так сказать, прощупать почву. Спрошу его, как он относится к мужчинам, и смог бы когда-нибудь решиться… ну… ты понял, на что решиться.