- Тебе точно четырнадцать? – спросила Чарли. – Ты говоришь как взрослый человек. Я не была такой умной в твоем возрасте.

- Правда? – в голосе Тэсс зазвучала улыбка. – А какой ты была? Расскажи все, что помнишь. Пожалуйста.

- Я была резкой. Была взбалмошной. Я пряталась от мира, считая каждого своим врагом. И, в общем-то, с тех пор я не очень изменилась. А ты совсем другая. Я… никогда не думала, что бывают такие подростки, как ты.

- Приятно слышать это от тебя, - прошептала Тэсс.

- А ты думала, я умею только ругаться? – Чарли усмехнулась, и Тэсс подхватила ее смех.

- Чарли…

- Что?

- Прости меня.

- М-м-м? – Чарли так удивилась, что забыла о своем внутреннем запрете и повернула голову к Тэсс. Девочка смотрела прямо на нее. Ее глаза блестели, как осколки хрусталя. Внимательный взгляд впился в Чарли, не давая ей ни вдохнуть, ни выдохнуть.

- Прости за все, что я наговорила тебе позавчера. Ночью. Это было эгоистично. Я не должна была так себя вести.

- Не нужно, Тэсс, - прошептала Чарли. – Я уже и думать забыла об этом.

- Нет. Послушай меня. Я… не хочу стоять на твоем пути. Если я мешаю тебе, ты только скажи. Если я мешаю тебе вспоминать человека, которого ты должна вспомнить, я уйду. Потому что я действительно хочу, чтобы ты ее вспомнила.

- Господи, нет… Конечно ты мне не мешаешь! – Чарли была поражена. – Что за глупости приходят тебе в голову?!

- Значит, ты не жалеешь, что Джозеф привел меня к тебе?

- Конечно же нет! – возмутилась Чарли. – Я… Я… - она хотела сказать, как много Тэсс принесла в ее одинокую пустую жизнь, но слова спотыкались где-то на полпути, и Чарли только чувствовала, как дрожат ее губы. – Я не жалею, - Чарли отвернулась и снова посмотрела на звезды, потому что больше не могла выносить этот взгляд, проникающий под ее кожу.

- Хорошо. Я сказала тебе все это, потому что не могу больше притворяться.

- Притворяться? – Чарли вдруг ощутила, что голос ее сел.

- Ты мне нравишься, Чарли.

- Глупости какие, - Чарли усмехнулась, и смех этот был похож на глухой кашель.

- Нет. Я серьезно. Ты мне нравишься.

- Ну и хорошо. Ты тоже… ничего, - выдавила Чарли. Она ощущала себя так, словно на ее грудь, в том месте, где когда-то билось сердце, кто-то положил тяжелый камень, который становился все тяжелее с каждой секундой этого разговора.

- Ты ведь понимаешь, о чем я. Не притворяйся. Ты мне нравишься. Ты такая красивая. Мне хочется обнимать тебя. Это нормально?

- М-м-м… Не уверена, - Чарли ощутила, как ее ладони разом превратились в огромные, неповоротливые и тяжелые куски льда.

- Разве подруга не может испытывать такие чувства к своей подруге? Скажи мне, потому что я совсем запуталась.

Чарли не стала говорить, что, когда она только влюбилась в Дженни, ей тоже все время хотелось с ней обниматься. Она предпочла оставить эту информацию при себе и пробормотала:

- Ну, наверное, может.

- Значит, я могу сейчас тебя обнять?

- М-м-м… Наверное, - и снова, как той ночью, ее губы произнесли эти слова раньше, чем Чарли успела сообразить, что она, собственно, собирается сказать.

А в следующую секунду, когда Тэсс придвинулась к ней и обняла ее одной рукой за талию, Чарли уже вообще перестала что-либо соображать. Все небесные созвездия слились перед ее глазами.

- Я ни в коем случае не хочу претендовать на место самого важного человека в твоей жизни, - тихо проговорила Тэсс, уткнувшись носом в ее плечо. – Но и притворяться, что ты мне безразлична, я тоже больше не могу. Прости, я знаю, что ты не любишь все эти проявления чувств. Но я просто хочу быть рядом, хочу обнимать тебя вот так. Пожалуйста, скажи, что это не слишком много, Чарли.

Но Чарли вряд ли могла в тот момент сказать ей что-нибудь более-менее внятное. В ее голове гудело, в горле пересохло, и Чарли могла думать только о том, куда катится ее жизнь. То есть смерть. Что происходит вообще? Нет, конечно, она и раньше чувствовала волнение в присутствии Тэсс. Чарли волновали ее прикосновения, объятия, ее настойчивые попытки сократить расстояние между ними. Но никогда еще все это не волновало ее так сильно, как сейчас, после этого разговора.

- Нет, это не слишком много, - проговорила Чарли наконец. – Если ты просто хочешь быть рядом, то все в порядке. Главное, чтобы моя холодность не причиняла тебе боль. Пойми, Тэсс, я никогда не смогу стать твоей подружкой, с которой можно заплетать друг другу косички.

- Я знаю. Знаю. И мне нравится, что ты именно такая. Мне не нужны косички. Правда.

Это прозвучало так забавно, что Чарли не выдержала и усмехнулась. Тэсс тоже засмеялась, и они смеялись вместе, пока напряжение не отступило.

- Спасибо тебе за сегодня, - сказала Тэсс. – За то, что ты вывезла меня сюда. За то, что целый день говорила со мной. Ты даже представить себе не можешь, как это важно для меня.

- Не за что, - прошептала Чарли и накрыла своей рукой запястье девочки, чуть сжав его. В тот момент она поняла, что подпустила Тэсс еще на один маленький шаг ближе к себе. Это пугало и завораживало одновременно.

Чарли смотрела на небо и думала: те же это звезды, что они видела при жизни, или другие? Она смотрела на них, пока глаза не начали сами собой закрываться от усталости. Напряжение от близости Тэсс слабело с каждой минутой, а потом и вовсе прошло. А когда Тэсс уснула, Чарли осмелела до такой степени, что снова смогла взглянуть на нее. Раньше Чарли старалась не думать об этом, но теперь, когда темнота укрыла ее чувства, Чарли сдалась. Она смотрела на эту юную девочку, красивую, умную и талантливую, у которой вся жизнь была впереди. Она думала о том, что какой-то отвратительный человек убил ее. Отобрал у нее жизнь, словно задушил в ладонях маленькую трепещущую птичку. Такая жестокость не умещалась в голове.

«Он всадил в нее нож, черт побери. Он причинил ей боль. И это еще только малая часть того, что он мог с ней сделать, потому что она помнит не все. Господи, если ты есть, не возвращай ей эту часть памяти. Никогда. Пожалуйста».

Чарли прижала сонную Тэсс крепче к себе и зажмурилась, ощущая, как соленые слезы щиплют глаза.

«Как хорошо, что ты не видишь меня такой. Ты должна знать только бесстрашную саркастичную Чарли. И я сделаю все, чтобы ты всегда чувствовала себя в безопасности. Я буду кем угодно для тебя».

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 49 ==========

Когда на рассвете Чарли открыла глаза, она не могла пошевелиться от холода, сковавшего тело. Изо рта шел пар. Похоже, что ночью температура опустилась ниже нуля. Чарли хотела повернуться на бок, но обнаружила, что Тэсс обнимает ее. Девочка спала. Наверное, было еще очень рано. Солнце только всходило над горизонтом, окрашивая его во все те же пугающе-красные тона.

Тэсс прижалась к ней крепче. От нее исходило успокаивающее тепло.

- Не уходи, - прошептала Тэсс. – Еще так рано. А там так холодно… Давай еще немножко полежим.

- Хорошо, - вздохнула Чарли. – Там и правда холодно. Я ног не чувствую. Еще одной ночи в этой лодке я не выдержу.

- И не надо.

- Не надо?

- Не надо. Давай вернемся домой. С моей стороны глупо было надеяться, что мы приплывем куда-нибудь. Нет больше смысла торчать здесь. Нам нужно вернуться домой.

- Ты уверена? – мягко спросила Чарли.

- Да.

Они полежали еще какое-то время молча, пока Чарли не почувствовала, что не может больше сопротивляться желанию покурить. Со стоном от жуткой боли в спине, она приподнялась на локтях и, оглядевшись, воскликнула:

- Нет! Это невозможно!

- В чем дело? – Тэсс поднялась вслед за ней и тоже увидела то, что так поразило Чарли. Их лодка качалась на волнах всего в нескольких метрах от берега. Впереди виднелась маленькая точка причала.

- Похоже, плыть нам уже никуда не придется, - пробормотала Тэсс.

- Но как такое могло случиться? Я ведь поставила лодку на якорь! – Чарли вскочила, чтобы проверить якорь, но обнаружила только несколько звеньев цепи. Якорь оторвался, и их лодку принесло волнами обратно.