Чарли сжимала мокрую ледяную цепь в руках, и, видимо у нее было такое потерянное выражение лица, что Тэсс легонько погладила ее по плечу и сказала:

- Не расстраивайся. Это же хорошо, что нам не надо грести целый день обратно. Мы уже почти дома.

И вскоре Чарли осознала, что это действительно очень хорошо. Потому что когда она взялась за весла, чтобы догрести до берега, ее руки и плечи сообщили о себе такой болью, что Чарли едва не заплакала. Кажется, вчера она все-таки не рассчитала собственные силы. Нужно было чаще отдыхать. В конце концов, она никогда не занималась греблей, и ее мышцы явно не ожидали от нее такого подвоха.

Чарли изо всех сил старалась скрыть боль, но Тэсс все равно это заметила. Она же все замечает. Всегда. Тэсс великодушно предложила свою помощь, но Чарли отказалась со свойственным ей упрямством.

Когда они вышли на берег и привязали лодку, Чарли была так счастлива окончанию своей пытки, что готова была станцевать.

- Пойдем скорее на причал! – воскликнула она. – Там хотя бы есть вода, и можно нормально умыться.

- И нормально сходить в туалет!

- И попить горячего чаю!

Чарли казалось, что она уже не может радоваться простым вещам, но оказывается, она могла. Вода, текущая из-под крана, туалет, шуршащий на плите чайник и сигарета, выкуренная на мягком диване, принесли ей столько счастья, словно она заново родилась. Тэсс сидела на диване рядом, усталая, но тоже довольная. В руках она держала чашку с дымящимся чаем и улыбалась, наблюдая, как Чарли с умиротворенным видом давит окурок в пепельнице.

- Все-таки это было хорошее путешествие! – сказала она. – Мне понравилось.

- Полчаса назад, сидя в лодке, ты была иного мнения, - с улыбкой напомнила Тэсс. – Но мне тоже понравилось. Очень. Это было настоящее приключение.

- Верно, - Чарли посмотрела на нее и улыбнулась. В том, как они улыбались друг другу, была какая-то хитрость, какая-то тайна, заговор. Так улыбаются друг другу люди, которые пережили вместе что-то интересное. Что-то, что они никогда не забудут. Что-то, что их теперь объединяет.

- Ну, пойдем поищем себе новых фильмов на просмотр? – предложила Тэсс, отставляя чашку на столик.

- Давай.

Они вернулись в спальню, снова открыли комод и положили в ящик одолженную пленку. Чарли пыталась найти по названию фильм, где была бы записана вся семья, но на большинстве коробочек были только имена Сара и Венди.

- Смотри, вот здесь вообще ничего не написано, - Тэсс протянула Чарли пленку без опознавательных признаков. – Как думаешь, она пустая?

- Сомневаюсь. Пустые пленки лежат в отдельном пакете, - Чарли повертела коробочку в руках. – Ладно, давай возьмем ее тоже и посмотрим. Может, там нечто настолько оригинальное, что наш оператор даже не смог придумать название.

В итоге они выбрали пять пленок, которые Чарли убрала в свой рюкзак, и покинули причальный домик. Хоть там и было хорошо, но обеим уже не терпелось оказаться дома. И по мере приближения к любимому маяку у Чарли заметно поднималось настроение. Она рассказывала Тэсс забавные истории, связанные с ней и Ричардом, рассказывала обо всех сделанных ими глупостях или просто о дурацких ситуациях, в которые они попадали. Их было предостаточно, и Чарли была уверена, что вспомнила далеко не все.

И вот, наконец, вдали показался маяк.

- Дом, милый д… - Чарли не смогла порадоваться своему возвращению как следует, потому что у «милого дома» их поджидал тот, кого она меньше всего хотела бы сейчас увидеть. У входной двери маячного домика топтался Джозеф. В одной руке он держал какую-то коробку, а другой рукой нетерпеливо теребил седые волосы на макушке.

- Черт! Вот зараза! – выругалась Чарли. – Что он тут забыл?!

- Вряд ли он пришел пожелать нам доброго утра, - вздохнула Тэсс. – Судя по его лицу, он злится. Может… он узнал, что мы воруем кассеты из домика?

- Тогда бы он стоял там, а не здесь. Нет. Тут что-то другое.

И Чарли оказалась права.

- Где вас носит, черт побери?! – закричал Джозеф, едва заметив их. – Я уже второй раз прихожу. Вчера вечером вас не было, сегодня утром – тоже! Где вы мотались всю ночь?! – его подозрительный взгляд остановился на Чарли, словно она должна была сию же секунду исповедаться ему во всех своих прегрешениях.

- Что случилось? – спросила Тэсс, пресекая намерение Чарли ответить какую-нибудь гадость.

Джозеф вздохнул, мгновенно остывая от голоса девочки.

- Да ничего не случилось. Просто я… принес кое-что для Чарли. То, что она уже давно ждет. Но, видимо, плохо ждет, раз шляется где-то по ночам, - насупившись, Джозеф протянув оторопевшей Чарли коробку.

- Что это? – Чарли подняла крышку и застыла, уставившись на коробочки с компакт-дисками.

- Ты наконец-то получила разрешение на свою музыку, - проговорил Джозеф. – Здесь все шесть альбомов. Лежат в порядке выхода. Самый первый – сверху. Впрочем, что я тут тебе рассказываю… Ты же не совсем дебилка, можешь сама год выхода посмотреть. – Джозеф снова обратился к Тэсс. – Если вдруг опять решите исчезнуть, оставьте хотя бы записку на двери. Мало ли что.

- Хорошо, - ответила Тэсс. – Спасибо за диски.

Сама Чарли не могла произнести слова благодарности, как впрочем, и любые другие слова. Она вцепилась в коробку, как в самое ценное сокровище в мире, и молчала.

- Ну ладно, мне пора, - Джозеф кашлянул и, засунув руки в карманы куртки, пошел прочь.

А Тэсс посмотрела на Чарли и сказала осторожно:

- Давай я возьму. Тебе нехорошо.

Чарли послушно протянула коробку Тэсс. Ее руки дрожали.

- The Four Of Spades. Так мы назывались, - прошептала Чарли. – Теперь я вспомнила!

- Хорошо, - Тэсс взяла ее за руку и потянула за собой в домик. – Внутри со всем разберемся. А пока тебе надо присесть.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 13 ==========

Не только у Чарли личная жизнь летела к чертовой матери. Ричард, так же как и она, не встречался ни с кем уже два года. Не то чтобы он страдал из-за Сэма, просто никого подходящего так и не подворачивалось. Ричард общался с несколькими поклонниками, но их отношения не заходили далеко. Ричард боялся подпускать кого-то слишком близко к себе.

Льюис тоже был одинок. После первого турне он расстался со своей девушкой, которая заявила, что встречаться с рок-звездой совсем не так круто, как она думала. А Саймона как будто вообще не интересовало ничего, кроме его барабанов и хоррор-игр.

За время турне группа сблизилась еще больше. Они нисколько не надоели друг другу и чувствовали себя одной семьей. Поэтому после возвращения они проводили все больше времени, собираясь вчетвером на квартире у Ричарда и Чарли. Они пили пиво, курили и играли в покер.

После очередной такой партии покера Чарли удалилась к себе в комнату в поисках новой пачки сигарет. Она была уверена, что положила блок в верхний ящик стола, но там его не оказалось. Чарли ругалась и раскидывала вещи, когда в дверном проеме показался Льюис.

- Беснуешься? – ухмыльнулся он.

- Да пошел ты, - рявкнула Чарли. – После этого тура мои мозги превратились в кашу. Никак не могу вспомнить, куда засунула сигареты.

- Попросила бы у меня.

- Я твои не люблю.

Льюис присел на кровать, с интересом наблюдая за Чарли.

- Тебе и правда стоит отдохнуть после этого тура, - сказал он. – Взять маленький отпуск. Никто из нас не работал так много, как ты. Неудивительно, что ты… забываешь некоторые вещи.

Чарли швырнула стопку нотных тетрадей на пол. Льюис усмехнулся.

- Когда ты хочешь курить, ты становишься совсем бешеной, - он хотел прилечь и поправил подушку, как вдруг обнаружил там кое-что. – Эй! Смотри-ка! Ты не это случайно ищешь? – Льюис вытащил из-под подушки целый блок сигарет.

- Вот какого черта они там делают?! – возмутилась Чарли. – Неужели у меня мозги совсем расплавились?

- Все в порядке с твоими мозгами, успокойся, - Льюис протянул Чарли свежую пачку.

Чарли взяла ее и села на кровать рядом.