- А у тебя еще не зажили твои ранки на пальцах. Если на них попадет морская вода, будет больно, - Чарли с силой толкнула лодку в воду и продолжала толкать, пока она не закачалась на волнах.

Тэсс молча наблюдала за ней со смесью любопытства и восхищения. Чувствуя рядом непоколебимую силу Чарли, она вновь ощутила себя в полной безопасности.

Наконец Чарли сама забралась в лодку и удовлетворенно выдохнула. Первым делом она надела кеды, а только потом взялась за весла. Весла легко поддались ей, как будто вода не оказывала на них совсем никакого сопротивления.

- А ты никогда не думала уплыть отсюда? – спросила Тэсс.

- Что значит «уплыть»?

- Значит просто уплыть. Далеко. Плыть и плыть несколько дней или недель. Плыть до тех пор, пока не увидишь другую землю. Другой мир.

Чарли невесело усмехнулась, очевидно, посчитав эту идею глупой.

- Думаешь, если бы отсюда было легко уплыть, эти лодки лежали бы вот так спокойно на берегу? Все бы уже давно сбежали с этого проклятого острова.

- Может, все именно так и думают, и поэтому никто не пробовал.

- Ты еще пробыла здесь слишком мало, чтобы задумываться о бегстве. Что это с тобой, а, Тэсс? – Чарли прищурилась.

- Да так… - Тэсс пожала плечами. – Мне просто кажется странным, что никто не пытался бежать с острова. Хотя бы из любопытства. Мне вот хотелось бы узнать, что находится там, за горизонтом.

Взгляд Чарли устремился в туманную дымку линии горизонта. Серое море и такое же серое небо почти сливались воедино. Казалось, всему этому нет ни конца, ни края.

- Мы можем это устроить, если ты так хочешь, - сказала Чарли. – Но для этого нужно как следует запастись едой. С голоду мы не умрем, но мучиться все равно будем.

- Ты серьезно? – Тэсс вытаращила глаза.

- Да, черт возьми! – рассердилась Чарли. – Почему это сегодня ты все время сомневаешься в серьезности моих намерений?!

- Ну… - Тэсс смутилась, не зная, как сформулировать свою мысль, чтобы не рассердить Чарли еще больше, и чтобы она, не дай бог, не передумала. – Просто обычно тебя не тянет на приключения.

- Видать, приключений хватило мне при жизни… - Чарли помрачнела, но кажется, успокоилась. – Но я действительно не против уплыть отсюда, если ты так хочешь. Однако я все-таки думаю, что мы приплывем обратно на остров, в каком бы направлении ни плыли. Он притянет нас, как Бермудский треугольник. Мы его пленники. Отсюда так просто не уплывешь.

- Но ведь Джозеф откуда-то привез нас всех сюда? Мы плыли целый день. Может, если мы будем плыть весь день от острова, то…

- То что? Вернемся к жизни? Лучше забудь об этом, Тэсс.

- Нет… нет. Я, конечно, не надеюсь на это. Я смирилась с тем, что теперь мертва. Мне просто интересно, есть ли здесь какие-то другие миры. Другие места. Я не верю, что это море бесконечно, и что этот остров держит нас на привязи.

Чарли вздохнула. Если она пойдет у Тэсс на поводу, девочку постигнет очередное явное разочарование, как вышло с домом на холме. Но если она сейчас откажется от своих слов и возьмет свое предложение обратно, Тэсс может осуществить эту затею в одиночку. А Чарли не хотела этого. Она боялась, что если Тэсс уплывет, то больше не вернется.

- Хорошо. Мы попробуем. Не сейчас, но попробуем, - Чарли отпустила весла, чтобы немного передохнуть. Остров остался позади. С воды он казался совсем другим. Казался маленьким, бессильным. Сложно было поверить, что этот островок сможет удержать их.

Лодка приятно покачивалась. Хотелось лечь и смотреть на небо. Тэсс перегнулась через борт и окунула в воду ладонь. Она пыталась разглядеть дно, но видела только тьму и бегущие по поверхности воды круги. Там, внизу, словно не было ничего. Словно они вместе с лодкой парили в пустоте, в холодном влажном вакууме.

Чарли и Тэсс смотрели друг на друга и молчали. Это не было неловким молчанием, которое так ненавидела Чарли. В этом молчании было очень много. Они обе думали о том, что они подобны сейчас двум песчинкам, затерянным в океане смерти. Одинокие. Несвободные. Целиком и полностью зависящие от течения. Они были слишком слабыми, чтобы противостоять напору волн.

- Ты расскажешь мне о том, что тебе удалось вспомнить? – спросила Тэсс. – Сейчас… подходящий момент?

- Почему это так важно для тебя?

- Потому что я вижу, что ты сама не своя. Тебе тяжело держать это в себе, но по какой-то причине ты не хочешь делиться этим со мной. Я просто хочу, чтобы ты знала… что бы ты там ни совершила при жизни, я не стану судить тебя. Тебе нечего стыдиться.

Чарли вздохнула. Она была поражена тем, что Тэсс догадалась, что она испытывает стыд. Стыд, страх, боль. Эти чувства не давали ей покинуть свою комнату три дня. И сейчас они мешают ей нормально общаться с Тэсс, болтать как обычно, ни о чем не беспокоясь. Эти воспоминания проложили между ними ощутимую преграду, и только Чарли могла ее преодолеть.

- Тэсс… - она вздохнула. – Видишь ли, со мной не все в порядке.

- Не все в порядке? В каком смысле? – удивилась Тэсс.

- В смысле, что я не совсем нормальная.

Тэсс хмыкнула.

- Думаешь, ты удивишь меня этим заявлением? Конечно ты ненормальная! Да и я тоже, если уж на то пошло, довольно странноватая.

- Я не в том смысле, - Чарли потерла переносицу. Она начинала нервничать все сильнее и сильнее. Стоит ли сейчас рассказывать обо всем Тэсс? Может, момент действительно не очень подходящий? С другой стороны, Тэсс хотя бы некуда будет бежать, когда она узнает всю правду. С этой лодки не убежишь. Придется ей терпеть общество Чарли.

- А в каком смысле?

- Я не такая, как все, - продолжала намекать Чарли. Сама того не осознавая, она воспроизводила разговор, который состоялся у нее с Ричардом, когда он признавался ей в своей ориентации. Только теперь на месте Ричарда была она сама.

- Я знаю, что ты не такая как все. Ты необычный человек. Но в чем это выражается? Что тебя смущает, Чарли?

- Ты… ты ведь знаешь, что любовь бывает разной, да? – Чарли побледнела. От страха у нее на лбу выступила испарина. – Что мужчины не всегда любят женщин, а женщины мужчин?

Тэсс сначала нахмурилась, а потом лоб ее разгладился, а на губах заиграла улыбка. Она наконец-то поняла.

- Господи, Чарли! Ты из-за этого так переживала? Я уже давно поняла, что ты лесбиянка.

- Ч-что? – Чарли начала заикаться. Вытаращенными глазами она смотрела на Тэсс. Ее рот приоткрылся, но ничего внятного она сказать не могла. Она только ощущала, как краска наползает на щеки, и ничего не могла поделать с этим.

- Я давно догадалась, - повторила Тэсс. – Ты ведь сама отмечала, что я довольно проницательная.

- И как… как ты догадалась? – Чарли пыталась вернуть своему голосу привычную холодную уверенность, но продолжала мямлить, как подросток на первом свидании.

- Ну, первое, на что я обратила внимание, это твоя пацанская внешность. Ты не очень любишь торчать перед зеркалом, как другие девушки. Ты предпочитаешь естественность, удобную, почти мужскую одежду. Второе – это твой характер. С таким властным человеком, как ты, сложно представить рядом мужчину. Ты никому бы не позволила командовать собой. Тебе нужен более слабый человек рядом, который восхищался бы тобой, слушался бы тебя. Мало какой мужчина согласился бы на такую роль. Ну, и наконец, самое главное, третье. Это твои воспоминания. Ты покончила с собой из-за девушки, Чарли. Я ни секунды не сомневаюсь, что ты любила ее. Потому что ни из-за сестры, ни из-за подруги ты бы не прыгнула с моста. Здесь все намного серьезнее. Погибла твоя девушка, и ты не смогла жить без нее.

Чарли смотрела на Тэсс широко открытыми глазами, как будто впервые видела ее. Она испытывала нечто похожее на шок. В какое-то мгновение она даже испугалась Тэсс. Ее спокойный и холодный, проникающий под кожу взгляд вызвал у Чарли приступ неконтролируемого ужаса. Она пожалела, что сама не может сбежать с этой проклятой лодки.

Чарли закрыла глаза и глубоко вздохнула.