- У тебя все получится, - воскликнула Дженни. – Ты великолепна! Все эти люди влюбятся в тебя так же, как когда-то влюбилась я. Вот увидишь.

Чарли вернулась на свое место, но слова Дженни продолжали эхом звенеть у нее в голове. С того злополучного вечера, когда Чарли так несвоевременно призналась Дженни в любви, они больше не говорили об этом. Чарли не высказывалась о своих чувствах, и Дженни тоже молчала. Эта тема словно была у них под запретом. А сейчас вдруг Дженни призналась в том, что любит ее. Она сказала это с такой искренностью, что у Чарли от волнения едва не остановилось сердце. Неужели Дженни наконец-то созрела для серьезных чувств? Нет, не так. Неужели, она наконец созрела для того, чтобы признать их чувства друг к другу серьезными?

Однако у Чарли не было времени, чтобы как следует подумать об этом. Она еще раз неуверенно улыбнулась Дженни, стоящей внизу, а потом слегка прокашлялась в микрофон. Гул голосов в зале поутих. Чарли произнесла короткую приветственную речь и сделала знак Ричарду, чтобы тот начинал.

Ее час настал. Час, которого она ждала два долгих года. Сотни взглядов обратились к ней. Каждый хотел чего-то особенного, чего-то яркого и необычного. И Чарли просто не могла разочаровать всех этих людей. Не могла разочаровать Дженни и предать Ричарда. Она любила их обоих, любила всех людей, которые пришли сегодня на их концерт. И Свет внутри нее разгорался все ярче.

Закончилось фортепианное вступление, и Чарли ударила по струнам. Мощной волной звук прокатился по залу. Послышался одобрительный гул. И Чарли запела.

Много лет спустя, когда популярность сожмет Чарли в свои тиски, она будет с ностальгией вспоминать тот первый концерт, когда она была еще по-настоящему свободна. И пусть у нее за спиной не было крыльев, но в тот вечер Чарли верила, что в любой момент может взмахнуть ими и взлететь к бескрайнему небу. Для нее не было ничего невозможного.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 43 ==========

Когда Чарли насильно заставила себя проглотить завтрак, надела свою безразмерную теплую кофту, повязала на шею легкий шарф и спустилась вниз, Тэсс уже ждала ее. Она тоже переоделась в теплую одежду и заплела волосы в две тугие косички, чтобы их не трепал ветер. Чарли отметила, что такая прическа ей очень идет. Разумеется, она отметила это про себя, а вслух ничего такого не сказала и поспешно отвернулась, чтобы не выдать свою реакцию взглядом.

После того как Чарли вспомнила о своей ориентации, присутствие Тэсс стало смущать ее. Она никак не могла отделаться от мысли, что если бы об этом знал Джозеф, он ни за что не поселил бы к ней Тэсс. Зачем селить юную девушку к тетке-лесбиянке? Да еще и к такой лесбиянке, как она, которая постоянно сквернословит, курит и думает только о себе. И все же… неужели Джозеф этого не знал? Ведь он производит впечатление человека, который знает все обо всех, просто не хочет или не имеет права говорить об этом. Но если он действительно знал, то зачем поселил их вместе? Здесь есть что-то неправильное. Какой-то лишний, или наоборот, недостающий кусочек паззла не давал сложить ясную картинку.

Не давал Чарли покоя и другой вопрос. Захотела бы Тэсс жить с ней, если бы с самого начала знала о ее… скажем так, наклонностях? Конечно, цивилизованное общество в Англии активно борется с гомофобией, издаются соответствующие законы, и никто никого давно не преследует. И все же далеко не все приветствуют такие отношения. А если Тэсс верит в Бога, рай, ад, чистилище и прочую чушь, вполне возможно, что она посчитала бы Чарли великой грешницей, если бы узнала правду. Чарли упала бы еще ниже в ее глазах, хотя куда уж ниже. Чарли уже много раз показывала себя не с самой лучшей стороны.

- Ты снова какая-то напряженная, - спокойно констатировала Тэсс. – Опять спина болит?

- Да нет… - Чарли растерялась. – После твоей перевязки мне на самом деле стало лучше.

- Я очень рада, что смогла тебе помочь, - улыбнулась Тэсс. – Куда мы отправляемся?

- Ты ведь знаешь, что я тебе не скажу, зачем же спрашиваешь?

Тэсс рассмеялась, и Чарли не выдержала и тоже заулыбалась. Она решила забыть о своих дурацких мыслях хотя бы на время этой прогулки.

- Хорошо, но скажи хоть, далеко ли нам идти? – продолжала любопытствовать Тэсс.

- Не очень, примерно час. Мы пойдем вдоль берега, в противоположную сторону от дома на холме.

И они пошли. Тэсс шагала почти у самой воды, мочила руки, забегала вперед, подбирала понравившиеся ракушки и складывала их в карман. Чарли шла чуть позади, стараясь не приближаться к воде, и курила. Тэсс то и дело приносила Чарли свои трофеи, в смысле ракушки. Некоторые из них в самом деле были очень красивыми, и Чарли подолгу вертела в руках и рассматривала их, повернув к солнцу. Они говорили о том, почему в этом море нет жизни, о том, почему даже летом на острове никогда не бывает жарко, о морских чудовищах, которых когда-то давно, при жизни рассматривали на картинках в книжках. Тэсс проявляла к чудовищам прямо-таки маниакальный интерес, а Чарли так и хотелось сказать, что никаких морских монстров не существует, существуют только люди, которые бывают пострашнее любых чудовищ. Но она не стала об этом говорить, чтобы не напоминать Тэсс о том, что с ней сделали. Пусть лучше боится монстров из пучины морской. С ними, по крайней мере, можно справиться. Достаточно закрыть глаза, а потом снова открыть – и все монстры исчезнут.

- Еще один причал? – спросила озадаченная Тэсс, когда они наконец пришли.

- Заброшенный причал, - многозначительно поправила Чарли. – Когда-то давно именно сюда прибывали лодки, привозившие новеньких на остров. Но потом причал решено было перенести поближе к маяку.

- Круто! – восхитилась Тэсс.

Перед ними простирался уходящий вдаль мостик на сваях. В некоторых местах мостик уже обвалился, доски прогнили, а сваи сломались, но если соблюдать осторожность, то по причалу еще можно было ходить. К берегу было привязано несколько лодок. Те, что находились в воде, совсем сгнили и наполнились морской водой, протекшей через дыры в днище, но одна лодка, лежащая на песке, выглядела вполне целой. Позади них стоял маленький домик, чуть больше маячного. И хоть Джозеф никогда не признавался в этом, Чарли все же была уверена, что раньше он жил там.

- Как же здесь атмосферно! – воскликнула Тэсс, осматриваясь. – Особенно в такую пасмурную погоду. Жутковатое место!

- А ты, я смотрю, тоже любишь все жутковатое.

- Еще бы! Ведь при жизни я слушала готический рок, - напомнила Тэсс.

«Мы с тобой во многом похожи», - подумала Чарли, но побоялась произнести эти слова вслух. Вместо этого она сказала:

- Если хочешь, можем совершить экскурсию по воде. Вот на этой лодке, - Чарли пнула носком кеда лежащее на песке судно. – Тогда ты на самом деле прочувствуешь всю атмосферу.

- Ты серьезно? – глаза Тэсс загорелись. – Мы сможем поплавать на этой лодке?

- Конечно. Она не дырявая. Я плавала на ней незадолго до твоего прибытия на остров.

- Потрясающе! – Тэсс запрыгала на одном месте. – И как далеко ты уплывала?

- Достаточно далеко.

- А мы далеко поплывем?

- Давай сначала сядем в лодку, а там видно будет.

- Господи, Чарли! Почему ты не приводила меня сюда раньше?

- Это одно из моих любимых мест. Мне хотелось оставить его напоследок.

Вместе они затащили лодку и весла в воду. Чарли немного намочила кеды и выругалась. Она ненавидела мочить ноги, ненавидела ощущать на себе ледяные прикосновения воды. Однако прогулка на старой лодке ее совсем не пугала. Даже если они утонут, они все равно не умрут, и будут выброшены на берег, как дохлая рыба. Этот остров не даст им погибнуть второй раз, что бы они с собой ни делали.

- Запрыгивай! – скомандовала Чарли.

- А ты?

- А я – потом, - Чарли сняла кеды и бросила их в лодку, оставшись босиком. Ледяные волны облизали ее ступни. Чарли поморщилась.

- Ты же ненавидишь холодную воду… - пробормотала Тэсс, забираясь в лодку.