- А теперь тебе лучше надеть какую-нибудь мягкую не синтетическую кофту, - сказала Тэсс, когда с обработкой ранок было покончено. – А лифчик лучше вообще сними. Он только провоцирует раздражение.

- Хорошо… Спасибо тебе, Тэсс, - тихо проговорила Чарли. – На самом деле я не заслуживаю такого отношения.

- Не глупи, - улыбнулась Тэсс. – И одевайся скорее. Ты уже совсем замерзла.

Чарли поднялась с кровати и направилась к шкафу, откуда достала чистую хлопковую рубашку.

- Ну ладно, я пойду, пожалуй… - пробормотала Тэсс, закрывая аптечку.

- Подожди… - Чарли повернулась к ней, застегивая пуговицы. – Ты не хочешь немного прогуляться со мной? Я ведь тебе еще не все интересные места показала.

- Прогуляться? – Тэсс просияла. – Правда? С удовольствием!

- Отлично, - Чарли искренне и с явным облегчением улыбнулась. – Тогда встретимся внизу через полчасика, идет?

- Да! Давай!

Счастливая, Тэсс выпорхнула из маячной комнаты и побежала вниз по ступенькам. Ни о маньяке, ни о блестящем лезвии ножа она больше не думала.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 7 ==========

Чарли стояла на ватных ногах, положив руку на ледяной микрофон. Она была рада, что может слегка опереться на этот микрофон, иначе она запросто бы грохнулась в обморок. Чарли повернулась к Ричарду, ища у него поддержки, но ее друг выглядел ничуть не лучше. Белый, как его рубашка, Ричард был похож на покойника.

Однако отступать было уже поздно. Они стояли на клубной сцене, а внизу, за столиками, начинали собираться люди, клюнувшие на их заманчивую афишу, а также обычные зеваки, проходящие мимо и заглянувшие пропустить по бокалу коктейля.

Это было их первое выступление. От него зависело очень многое. Если публике понравится, они смогут выступать в этом клубе каждые выходные. И, что самое главное, им будут платить за выступления. А деньги для Чарли значили в тот момент очень много. Ей просто необходимо было доказать отцу, а также самой себе, что на ее музыке можно заработать на жизнь, что это не просто блажь, не просто дурацкое хобби.

У их с Ричардом дуэта даже появилось собственное название, которое придумала, конечно же, Чарли. Они называли себя Death’s Head Moth. Это звучало достаточно круто и устрашающе. Они даже заказали себе черные футболки с изображением бабочки «Мертвой головы» и хотели надеть их на концерт, но футболки не успели сделать. Это заставило Чарли нервничать еще больше. Ведь ей так хотелось произвести на публику впечатление.

Если бы Дженни все время не успокаивала и не поддерживала ее, Чарли наверняка чокнулась бы от напряжения. И сегодня Дженни должна была прийти на ее концерт. Должна была. Чарли все искала ее глазами в зале, но Дженни задерживалась. Чарли понимала, что если Дженни не придет, она не сможет взять даже первый аккорд и опозорится на веки вечные.

- Твоя сестра опаздывает, - мрачно констатировала Чарли, подойдя к Ричарду, который возился со своим синтезатором.

- Да придет она, никуда не денется. Как она может пропустить твой первый концерт? Она вчера весь вечер об этом трещала. На меня ей вообще было по фигу, как будто это концерт только одной Чарли!

- Правда? – оживилась Чарли, пропустив мимо ушей все, что было сказано после фразы «весь вечер об этом трещала».

- Конечно. Она без ума от тебя. И она обязательно придет. Успокойся и сосредоточься на своих песнях.

Эти слова действительно успокоили Чарли. Они с Дженни были вместе уже почти год. Ричард давно узнал об этом и отреагировал не так плохо, как боялись Чарли и Дженни. Можно сказать, что он отреагировал как-то странно. Почти безэмоционально. Чарли до сих пор не понимала, рад он за них или нет. Он всегда говорил о Дженни не очень охотно. А в ее присутствии всегда был каким-то настороженным. Чарли несколько раз пыталась расспросить его об этом, но Ричард только отшучивался.

Сам Ричард до сих пор встречался с Сэмом, и в последнее время у них было не все гладко. Например, Сэм не мог прийти на концерт Ричарда из-за своей важной тренировки. Чарли знала, что они ругались из-за этого. Возможно, еще и поэтому Ричард сейчас такой раздражительный. Его бесит, что Дженни придет к Чарли, а Сэм к нему – нет. Чарли даже стало жаль друга. Ведь это его первый концерт, и естественно, он тоже хотел бы увидеть там внизу своего любимого.

Чарли мысленно отругала себя за то, что снова думает только о собственных чувствах. В конце концов, то, насколько хорошо пройдет их концерт, зависит от них обоих.

- Мы справимся, - сказала вдруг Чарли, неожиданно для себя самой. – Мы отлично отыграем этот концерт. Мы исполним свои лучшие песни, и публика будет сходить по нам с ума.

Ричард взглянул на Чарли так, словно это она внезапно сошла с ума. Чарли улыбнулась и подмигнула ему.

- Мы с тобой – великая команда! Нам с тобой никто не нужен для того, чтобы стать успешными. Мы есть друг у друга, и этого достаточно.

Взгляд Ричарда смягчился. Его губы тронула робкая улыбка.

- Я люблю тебя, - сказал он.

- Я тоже тебя люблю. Без тебя меня бы не было сейчас здесь.

- Аналогично, - глаза Ричарда влажно блеснули, и он поспешил отвернуться.

Чарли тоже вернулась на свое место у микрофона. Она больше не боялась. Внутри нее была Сила. И Чарли понимала, что даже присутствие Дженни для нее не так важно. Она могла петь всегда, и до Дженни. Эта Сила всегда была с ней. И сейчас Чарли поделилась ее частью с Ричардом, передав ему свою непоколебимую уверенность в успехе.

Именно поэтому, много лет спустя, когда Чарли не станет, Ричард больше не сможет выступать. Только она давала ему Силу, и никто никогда не сможет заменить Шарлотту Брайтли, которая сияла по-настоящему ярко. Такого света нет больше ни у кого. Только она перед каждым концертом зажигала огонь в его душе. Ни Сэм, ни другие мужчины, которые были у Ричарда за всю его жизнь, никогда не могли ему дать того, что давала его лучшая подруга. Они действительно были одной командой. И в тот день, когда Ричард положил Чарли в могилу, он поклялся ей и себе, что никогда больше не выйдет на сцену. А никогда – это значит никогда.

Но в тот вечер им обоим было только шестнадцать. Весь мир со всеми своими бесконечными возможностями расстилался у них под ногами. Это был их первый концерт. Они оба считали его первым, хотя их дуэт просуществовал не очень долго, и позднее они познакомились с Льюисом и Саймоном и создали группу The Four of Spades, несмотря на все, именно концерт «Мертвой головы» стал первым.

До начала оставалось две минуты. Народ прибавлялся с каждой секундой, свободных столиков почти не осталось. И вдруг Чарли увидела фигурку Дженни в толпе. Она бежала прямо к ней, проталкиваясь через толпящихся людей, махала рукой и улыбалась. Она все-таки пришла. Ее волосы растрепались от ветра. На щеках выступил румянец. На ней было легкое бледно-голубое платье с васильками и василькового цвета кофта сверху. Сердце Чарли пропустило несколько ударов. Дженни была такой красивой в тот момент. Ее Дженни, которая так торопилась на этот концерт, что даже забыла про расческу и помаду. Ее Муза, которой Чарли посвятила лучшие свои песни. Такая милая, яркая и веселая Дженни. Ради таких девушек хочется совершать безумства, идти на подвиги и даже на смерть.

- Я пришла! Я успела! – выдохнула Дженни, подбежав к краю сцены.

Чарли тоже подошла к краю и села на корточки. Дженни протянула к ней руки, и Чарли обняла их своими ладонями.

- Спасибо тебе, - сказала она. – Спасибо за то, что ты пришла ко мне.

- Я не могла не прийти! Я бы убила любого, кто встал бы у меня на пути, - Дженни звонко рассмеялась, и Чарли засмеялась тоже. Она удивилась, как могла хоть на секунду усомниться в Дженни. Дженни никогда не обманывала ее. Чарли всем сердцем верила, что Дженни никогда не предаст ее.

- Может, вы оставите свои лобзания на потом? – услышала Чарли голос Ричарда у себя над головой. – Нам пора начинать!

- Да, я уже иду, Ричи… - Чарли нехотя выпустила руку Дженни.