А утром с Чарли что-то произошло. И Тэсс понимала, что Чарли самой сейчас нужна помощь, но не знала, с какого бока к ней подступиться, чтобы Чарли с воплями не послала ее туда, где солнце не светило.
Наконец Тэсс решила сделать то, что она обычно делала. Просто отнести Чарли ее завтрак в надежде, что та обратит на нее внимание и захочет поговорить. А если Чарли не захочет говорить, Тэсс просто тихонько постоит за дверью и послушает звуки ее комнаты. Шелест перебираемых машинописных страниц, скрип стула, хлопающая от ветра открытая форточка. Все эти звуки помогут ей забыть про свое одиночество, она вновь ощутит Чарли рядом, вновь почувствует себя в безопасности.
Тэсс поставила еду на поднос и отправилась на маяк. В этот раз подъем по лестнице показался ей особенно долгим. Но дверь в комнату Чарли оказалась открытой, что внушало надежду. Тэсс заглянула внутрь и обнаружила Чарли стоящей спиной к зеркалу. На девушке были только джинсы и лифчик, а спущенная кофта висела на руках. Тэсс сильно смутилась и сделала инстинктивный шаг назад. Однако было уже поздно – Чарли ее заметила.
- Тэсс… - Чарли зацепилась за девочку своим острым взглядом и прищурилась. Кажется, собственный полураздетый вид ничуть не смущал ее. Чарли явно была чем-то встревожена. – Можешь помочь мне кое в чем?
- Конечно… - Тэсс прошла в комнату и поставила поднос на стол. – Что случилось?
- Сама не могу понять. Что-то не так с моей спиной. На ней как будто выступила какая-то странная аллергия… Я пытаюсь разглядеть ее получше, но это сложно. Можешь посмотреть?
- Хорошо…
Чарли повернулась к ней спиной.
- Давай лучше сядем, - сказала Тэсс. – А то мне не очень удобно смотреть.
Чарли послушно села на кровать. Тэсс присела сзади. Спина Чарли представляла собой не лучшее зрелище, что и говорить. Вся область от поясницы до шеи покрылась красными пятнами, похожими на сильное раздражение. Чарли расчесала некоторые участки до крови. Но это было еще не все. Сначала Тэсс подумала, что это грязь, но это было нечто другое. Больше похоже на рисунок. Тэсс дотронулась до одного такого участка кончиками пальцев, чтобы убедиться, что это не грязь. Чарли вздрогнула.
- Прости. Больно?
- Нет, - Чарли шумно выдохнула и как-то внутренне сжалась. – Что там такое?
- Похоже… похоже на татуировку.
- Что?! – Чарли опешила. – Какую еще татуировку?!
- Пока не могу сказать. Эта татуировка словно сама по себе проступает на твоей коже. Там, где она уже выступила, кожа больше не красная. Но что это за рисунок, пока понять невозможно, - Тэсс снова не выдержала и коснулась спины Чарли чуть ниже лопатки.
Чарли снова вздрогнула и вскочила с дивана, на ходу поспешно натягивая кофту. Она явно почему-то смутилась. Возможно, прикосновение Тэсс действительно было ей неприятно, но она не хотела в этом признаваться, чтобы не обидеть ее.
- Что это за чертовщина вообще?! – возмутилась Чарли. Она так сильно разнервничалась, что на щеках выступили красные пятна румянца. – Разве такое возможно? Что все это значит?
- Я понимаю, что мое предложение тебе не понравится, но… возможно, нам стоит обратиться к Джозефу?
- Еще чего! Я лучше второй раз сдохну.
- Так я и думала, - Тэсс вздохнула. Волнение Чарли передалось и ей.
- И сколько мне теперь мучиться с этой хренью?
- Очевидно, до тех пор, пока не проступит весь рисунок. Полностью.
- А много там еще?
- Я думаю, что да.
- Черт! Вот черт!
- Чарли… - Тэсс постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно мягче. Сейчас она меньше всего хотела взбесить и без того взбешенную Чарли. – У тебя там кровь выступила. Я думаю, тебе не стоит прикасаться к своей спине и расчесывать эти места. Иначе станет только хуже. Если хочешь, я могу обработать ранки, чтобы тебе стало легче.
- Да плевать! Плевать мне на это. Мне и так хорошо.
- Тебе не хорошо, Чарли, - настаивала Тэсс. – Вспомни, как ты насильно перевязала мои ранки на ногах. Возможно, настал твой черед побыть послушной девочкой, м?
Чарли нахмурилась, всем своим видом выражая раздирающее ее противоречие. Очевидно, спина сильно мучила ее, и ей хотелось получить хоть какое-то облегчение, и вместе с тем что-то ее останавливало. Возможно, гордость… Или что-то другое. Тэсс никак не могла этого понять.
Но, наконец, измученная часть Чарли победила. Она сказала тихо:
- Хорошо. Делай как хочешь.
- Отлично. Где у тебя аптечка?
Чарли принесла аптечку и положила ее на кровать. Потом снова села и неохотно сняла кофту. Ее плечи сгорбились и напряженно приподнялись. Тэсс решила, что это из-за того, что Чарли не выносит холод, боль и любые другие неприятные ощущения. Чтобы как-то облегчить эту процедуру, Тэсс начала с того, что прошлась по спине Чарли ваткой, смоченной простой прохладной водой. Чарли немного расслабилась. Тэсс хотелось снять с Чарли лифчик, под которым было самое сильное раздражение, но она никак не решалась попросить у Чарли разрешения это сделать.
«Это всего лишь медицинская процедура», - говорила себе Тэсс, но почему-то чувство смущения не уменьшалось.
- Ты… не будешь против, если я расстегну его? – наконец решилась Тэсс, дотронувшись до бретелек черного бюстгальтера.
- Конечно я буду против! Но если это так необходимо, то… делай что хочешь, я уже сказала, - проворчала Чарли, которая, казалось, была смущена ничуть не меньше.
- Ты из-за этого вела себя так странно в последние дни? – спросила Тэсс, надеясь разговором отвлечься от собственных непонятных ощущений.
- Не совсем, но из-за этого тоже, - Чарли устало вздохнула. – Мне с каждым днем все хуже. Спина ужасно болит, даже выходить из комнаты не хочется. Ничего не хочется. Я с ума схожу от этого.
- Не хочу показаться назойливой…
- Да ладно, я уже привыкла к твоей назойливости. Все равно ведь ты меня достанешь, поэтому я отвечу на твой незаданный вопрос, - Чарли усмехнулась, и это стало для Тэсс такой приятной неожиданностью, что она тоже не сдержала счастливый смешок. – Ты права в своих догадках, меня не только спина замучила.
- Воспоминания?
- Да. Они самые. Я вспомнила кое-что о себе. Вспомнила человека, с которым меня многое связывало при жизни. И я обязательно поделюсь с тобой своими воспоминаниями, но не сейчас. Сейчас не очень подходящий момент для этого.
- Почему неподходящий?
- Просто поверь мне на слово! – Чарли снова отчего-то смутилась и занервничала. – Я расскажу, когда буду к этому готова, хорошо?
- Конечно. Нет проблем.
Тэсс взяла новую ватку и смочила ее перекисью.
- Сейчас может быть немного больно, - предупредила она.
- Ничего, потерплю. Не маленькая, - отозвалась Чарли с усталым вздохом.
Тэсс наклонилась чуть ближе к Чарли, чтобы лучше видеть ранки. Она ощутила приятный запах, исходящий от густых черных волос девушки. Невольно Тэсс придвинулась еще ближе, ей хотелось вдохнуть этот запах полной грудью. Он словно напоминал ей о чем-то. Но Тэсс так ничего и не смогла вспомнить, внезапно смутившись. Отстранившись от ничего не подозревающей Чарли, она занялась наконец обработкой поврежденной кожи. Ей по-настоящему нравилось ухаживать за Чарли. Это занятие успокаивало ее и прогоняло навязчивые пугающие мысли. Когда рядом была Чарли, Тэсс ничего не боялась. Ей казалось, что своими мрачными шуточками Чарли может развеять любое зло. Да Чарли достаточно было взглянуть злу в лицо своими ледяными глазами, чтобы оно исчезло навсегда.
Тэсс считала себя довольно сильным человеком. Она не плакала и не ныла, она сама могла постоять за себя, она почти ничего не боялась, она могла заботиться о Чарли и поддерживать ее. Но Чарли тоже обладала силой, немного другой, немного пугающей, иногда даже отталкивающей. Она излучала эту силу невольно, постоянно. Неудивительно, что при жизни Чарли создала группу и была там вокалисткой, управляя тремя парнями. У Чарли был жесткий и властный характер, но она всегда хорошо относилась к Тэсс. Настолько хорошо, насколько это вообще возможно в понимании Чарли. И рядом с ней Тэсс как будто начинала чувствовать себя еще сильнее. Какой-то там маньяк? Да плевать! Вместе они точно разобрались бы с кем угодно.
