Чарли сжала кулаки. Глаза защипало.

- Какая же я бестолковая… - прошептала она.

Куда могла пойти расстроенная Тэсс? Где в таком состоянии она стала бы искать приют? Ну, конечно. Ответ очевиден.

Чарли вернулась в домик, где переоделась в теплую куртку и взяла с собой сумку, куда положила фонарик, пластырь, бутылку воды, спички, свечи и пару яблок. А потом она отправилась в дом на холме, надеясь, что интуиция не подводит ее. А еще Чарли надеялась, что если Тэсс действительно ушла туда, то она уже возвращается обратно, и они встретятся по дороге, а потом вместе вернутся в домик и поужинают в тепле и покое.

Начинало темнеть. Чарли выкурила пять сигарет и выпила полбутылки воды, жалея, что взяла так мало. Иногда собственная идея казалась ей полным бредом, и Чарли представляла, какой идиоткой она окажется, когда придет в дом на холме и никого там не застанет. Ей придется тут же переть обратно, и вернется она злая и с мозолями на пятках.

И вместе с тем некая непреодолимая сила влекла Чарли в этот дом, заставляя забывать обо всех доводах разума. Если Тэсс действительно была там, совсем одна в этом жутком темном доме, она нуждалась в помощи. И так уж вышло, что Чарли была сейчас единственным человеком, который мог ей помочь.

- Как же тебе не повезло, Тэсс… - пробормотала Чарли, размышляя, что намного лучше для девочки было бы остановиться у кого-нибудь другого, менее зацикленного на собственных проблемах.

Когда тебе не с кем поговорить, когда у тебя нет музыки, которую можно послушать, когда голову заполняют тревожные мысли, двухчасовой путь пешком может показаться вечностью. И когда Чарли наконец увидела на фоне темнеющего неба очертания черного дома, она засомневалась, не мираж ли это. Ускорившись, Чарли припустила почти бегом, хотя ноги ее уже начинали противно ныть.

Каково должно быть было Тэсс проделать этот путь с ее еще не зажившими мозолями?

Раньше Чарли никогда не приходила в особняк на холме ночью, потому что даже средь бела дня он наводил на нее ужас своим мрачным величием. А сейчас на фоне чернильного неба и плывущих по нему серых туч, особняк казался особенно жутким. Провалы его темных окон-глазниц следили за Чарли, когда она взбиралась на холм. Когда же девушка наконец поднялась, она не торопилась заходить внутрь. Возможно, Тэсс сидит где-нибудь поблизости, за домом.

За домом никого не оказалось, но зато Чарли разглядела в чердачном окне мелькнувший огонек тусклого света. Это Тэсс! Она на чердаке с фонариком!

Однако стоило Чарли войти внутрь и начать подниматься по старинной скрипучей лестнице, как ее уверенность в том, что наверху действительно находится Тэсс, заметно угасла. Наверняка никакой Тэсс там нет. Наверняка на чердаке притаился злобный призрак того человека, который так и не смог покинуть этот остров и отправиться в рай. Что сказал старик-смотритель? Что ад для каждого свой. Но он не сказал, что тот человек ушел в ад. Что если ад для него – остаться в этом доме навсегда в виде жуткого шара белого света? Или в виде призрачной фигуры с пустыми, как у статуи, белыми глазами? Возможно, он обречен вечно бродить по этому дому и прятаться на чердаке, и как раз сейчас Чарли суждено с ним встретиться.

Чарли попыталась пристыдить себя. В конце концов, Тэсс только что вспомнила, какой ужасной была ее смерть, а Чарли боится какой-то ерунды. Закусив губу, Чарли направила лучик света от фонаря на лестницу, ведущую на чердак. Сейчас ей предстоит встретиться либо с плачущей Тэсс, которую надо утешить, либо со злобным призраком, и Чарли даже не знала, какой встречи она боится больше.

- Тэсс? – тихонько позвала Чарли. Ей хотелось предупредить Тэсс о своем приходе, чтобы девочка не испугалась.

Никто не ответил ей. Отлично. Значит, на чердаке все-таки затаился призрак, и когда она сейчас откроет дверь…

Но когда Чарли открыла дверь, никакого злобного призрака там не было. Там была только Тэсс. Она сидела на полу у окна, поджав под себя ноги и обхватив их руками. Рядом с ней лежал выключенный фонарь. Тэсс сидела здесь совсем одна в полной темноте. И ей даже не было страшно. Конечно, чего можно бояться после того, что она уже пережила?

Чарли застыла на пороге, не зная, как ей подступиться к девочке. Она кляла себя за то, что не сочинила по дороге правильных слов, а вместо этого думала о всякой фигне.

Тэсс подняла голову и посмотрела на Чарли. Ее глаза были сухими и равнодушными. Она не плакала. Она просто сидела здесь в темноте и вспоминала, как неведомый убийца всадил ей нож в грудь, разом оборвав ее жизнь, разрушив ее мечты и планы. Чарли ощутила волны ужаса, накатывающие на нее одна за другой.

- Ты все-таки нашла меня, - Тэсс слабо улыбнулась. – Похоже, ты неплохо знаешь меня. Неужели ты беспокоилась, Чарли?

- Конечно беспокоилась! – заорала Чарли, осознав наконец, как сильно перенервничала. – Ты исчезла, не предупредив меня, и я даже не знала наверняка, куда ты отправилась!

- И, тем не менее, ты пришла именно сюда… Чарли, пожалуйста, прекрати светить фонарем мне в лицо.

- Ой, прости… - спохватилась Чарли, прикрыла за собой дверь и села на пол рядом с Тэсс, направив луч фонаря в сторону. – Я… - Чарли не знала, как начать. – Я должна извиниться за то, что выгнала тебя из комнаты. Ты на самом деле правильно сделала, что ушла сюда. Но все равно я буду тебе очень благодарна, если ты больше не станешь так поступать.

- Хорошо, - послушно кивнула Тэсс. – Не стану. Как твоя голова?

- Что? Голова? Ах, да! Голова! – с каждой секундой Чарли начинала чувствовать себя все большей идиоткой. – Я уснула… а когда проснулась, голова уже не болела. Но во сне мне удалось кое-что вспомнить.

- Правда? – заинтересовалась Тэсс. – И что же?

- Да ничего особенного… По сравнению с твоей историей, это такая ерунда, что даже рассказывать стыдно.

- Ну ты все равно расскажи. Мне хочется послушать.

- Нет, правда, Тэсс, мне очень стыдно, что я отнеслась с таким невниманием к тому, что произошло с тобой, поэтому не стоит тебе…

- Чарли, - голос Тэсс был спокойным и твердым как никогда. – Тебе не нужно без конца извиняться передо мной. Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Ты нравишься мне такой, какая ты есть. И в том, что ты почувствовала себя плохо днем, нет твоей вины. Поэтому я буду очень рада, если ты прекратишь ломаться и расскажешь мне свой сон.

И, приготовившись слушать, Тэсс расцепила руки и вытянула ноги. Чарли посмотрела на ее босые ступни и ужаснулась. Еще не зажившие мозоли вздулись после двухчасового пути, пластырь отлепился вместе с кожей, из ранок сочилась лимфа.

- Господи, Тэсс… Нам придется остаться здесь на ночь. Ты не сможешь вернуться домой с такими ногами, - пробормотала Чарли.

- Ничего. От заражения крови я уже не умру. Меня прирезали ножом, если ты не забыла. И не пытайся отвлечь меня. Что там тебе приснилось?

Чарли растеряла весь свой обычный гонор, испугавшись того, какой холодной и твердой может быть Тэсс. Запинаясь, Чарли начала рассказывать свой сон, а Тэсс слушала ее, рассматривая свои изуродованные пальцы ног.

- Значит, ты вспомнила своего близкого друга, - заключила Тэсс, когда Чарли замолчала. – Это здорово.

- А ты… думала, что я вспомню что-нибудь про тебя?

Тэсс покачала головой.

- Нет. Я думаю, что, наверное, ты права. Мы с тобой действительно никогда не встречались. Это все мое богатое воображение.

Теперь, когда Тэсс признала это, Чарли вдруг ощутила разочарование. Такая Тэсс ей совсем не нравилась. Ей хотелось вернуть старую Тэсс, которая верила.

А у новой Тэсс были сухие безжизненные глаза, которые уставились в пустоту. И Чарли смотрела на нее и думала, что этой девочке вовсе не четырнадцать лет. В тот момент ей можно было дать все тридцать.

*

После долгого разговора, во время которого Чарли наконец удалось вернуть свой авторитет и снова стать главной, она уговорила Тэсс переночевать в этом доме. Тэсс было наплевать на собственное здоровье и самочувствие, ведь она была мертвой. Она могла стирать ноги до крови, танцевать в ледяной воде и выходить на балкон без кофты. Казалось, она не ведала, что такое боль и холод, но Чарли была категорически против такого мазохизма.